顧家武將出身，所得賞賜皆由軍功而來，可當今聖上主張休養生息，邊境締結盟約建立互市，太平盛世下他們去哪掙軍功？
再加上上一代寧遠侯子嗣繁茂，幾房都靠著大房一脈供養，花銷巨大，進項卻少，一下子哪裡湊得出近百萬之巨的銀兩？
正當此時，有媒婆來報，說是揚州鹽商白家有個獨女，其父正在招婿，願意陪上厚厚的嫁妝。
都說“士農工商”，從商之家在曆朝曆代都是末流，高門貴胄哪裡肯和商人結親？然而，顧家此時正臨滅頂之災，哪裡還顧得上臉麵，拿出還未娶妻的老四、老五去白家說親，可惜兩人皆沒入白老爺的法眼。
這位白老爺白手起家，是個精明人，又極珍愛這位獨女，花了許多銀兩打探顧家老四老五的底細，知道不是什麼正經貨色，便拒了這門姻緣。
不想，半年後，顧府的侯爺和夫人親自來訪，說是自己的長子顧偃開剛剛喪妻，想求娶白家獨女作續弦大娘子。
白老爺之前打探時得知，這位侯府長子顧偃開是個本分人，且是侯爵之位的繼承人，如果自己的女兒嫁給他，那未來可以做侯府當家主母。再加上顧侯夫婦言辭懇切多番求娶，白老爺便答應了。
兩家商定，白府向侯府送去巨款作為嫁妝，幫侯府度過難關，侯爺則保證必定善待白氏女。
不多久，白家姑娘帶著滿滿幾船嫁妝來到東京。
原本，她是滿心歡喜嫁到顧家的，期待舉案齊眉、蘭桂齊芳的美滿未來。可成親那日顧偃開便醉倒在新房裡，直拖了三個月才在顧老侯爺的逼迫下與她圓房，讓她成了全家人的笑柄。而後，她又因著商人之女的身份多受顧家人奚落，連掃地的丫鬟婆子都笑話她家裡是賣鹽的。顧偃開對這些閒言碎語仿若不聞，隻天天在祠堂裡給逝去的原配擦牌位。
情況在白氏生下顧廷燁後變得更遭，顧偃開整日整日地呆在祠堂裡，對他們母子不聞不問。而後顧老侯爺夫婦相繼離世，顧偃開承襲爵位、成了一家之主，更是變得自大自主，不顧白氏死活。
饒是如此，白氏依舊無怨無悔，不僅又懷上了一個孩子，還把顧偃開與原配的兒子顧廷煜看顧得周到小心。
然而她的善良並沒有換來顧偃開的禮遇，顧偃開思念原配，便總是和原配娘家東昌侯府往來，三天兩頭把秦家人接到寧遠侯府住下。一日，白氏在園中散步，竟然聽到有人與幼小的顧廷煜說，是白家逼死了他的生母大秦氏，要顧廷煜把仇恨都算在白氏母子身上。
白氏再忍不了，去找顧偃開對峙，兩人爭吵間，白氏落紅小產，最終一屍兩命。
白氏去世不多久，顧偃開便把原配的親妹小秦氏娶入侯府，作第三任夫人。
……
“姑娘帶到顧府的嫁妝甚巨，填了他們的虧空還富餘許多。女子在婆家亡故，所帶嫁妝要麼是歸還給娘家，要麼是留給她的孩子。我家姑娘身故後，這些嫁妝全部入了顧家的庫房，日後若是分家，都得還給公子的。”
常嬤嬤看著顧廷燁，咬牙切齒地說：“如果他們奸計得逞，逼死了公子，那姑娘留下的嫁妝就徹底入了他們顧家人的囊袋。他們這是打算把白家的錢財和血脈都吃乾抹淨阿公子！！！”
聽著這些話，顧廷燁感覺渾身都在發麻。
他也不知是氣的，還是因為傷口帶的。
“嬤嬤怕不是氣急了說胡話吧？”顧廷燁試圖給胸中的煩悶找個出口。
常嬤嬤恨得把蒲扇捏得變形：“我老婆子若扯謊，叫我天打雷劈不得好死！”
這句話像是一盆涼水，把顧廷燁還燃著的希望徹底澆滅。