顧廷燁的聲音很小，明蘭聽不見，但能從他的表情裡讀到他的無邊落寞。
顧廷煒緊緊挨著顧廷燁，聽見這話，小心翼翼勸道：“二哥哥，其實，不中也沒什麼的，我陪著二哥哥再念幾年……就說像蘇家那樣一門父子三人皆中榜的能有幾家？大多數不都沒中。齊國公府他們家不也沒中，那平寧郡主之前還又是大相國寺燒高香、又是包樊樓點燈，陣仗搞得那般大，現在可比咱家丟人。”
顧廷燁黯然神傷，從人群中退出，坐到一根石柱子下：“我本以為自己比彆人誌氣高些，可原來，我落了榜，跟那些失意落魄的舉子也並無不同。”
顧廷煒急道：“二哥哥，你是侯府嫡子，怎麼能跟他們一樣！”
顧廷燁頹然垂首：“我和他們沒什麼不同。”
顧廷煒急得蹲到顧廷燁跟前，扒著他的肩膀跟他四目相對：“你就是跟他們不同！你是我最好的二哥哥，你不過是為了爭口氣才來考這個勞什子會試！但凡你跟爹爹說一句，他肯定會去跟官家求，給你個蔭官做。實在不行，還有家裡的爵位，大哥身子不好又不肯過繼，日後爵位肯定是你的。二哥哥，你彆傷心，你的前途一片大好！”
顧廷燁細細看著麵前這雙清澈眼眸，心中生起一股暖意，嘴角扯了扯，勉強擠出一點笑來，拍拍顧廷煒的肩膀：“好弟弟。”
顧廷煒：“一次考不中還有下次，你肯定可以的。”
顧廷燁：“隻怕，時間不等人……”
他側過頭，看向熱熱鬨鬨的盛家馬車，那裡，長柏正寶相莊嚴地和一堆學子聊天，明蘭如蘭牽著長棟站在長柏身邊，和其他家女眷寒暄。
齊衡已經從自家馬車上重新下來了，走向盛家馬車的方向。
明蘭看見他往這邊走，扭頭對如蘭說：“五姐姐，我看顧二公子似乎落榜了，他平時和二哥哥最是親近，我們去安慰安慰他吧。”
如蘭微微皺眉：“去找他作甚？人家家裡有爵位，科考不過就是個玩兒，哪裡需要我們安慰？”
明蘭：“他要是真不在意，何必在莊學究座下吃那麼多苦？他為這次科考博力多年，這次不中，必定傷心難過。我們好歹算是同窗，而且還收了他那麼多禮，怎麼著也得去寬慰人家兩句吧？”
如蘭撇撇嘴：“好吧，看在他送了那麼大的珠子。”
姐妹二人一起拉著長棟往顧廷燁的方向走。
“長棟，顧二哥這次沒考中，你一會兒安慰安慰他，可好？”明蘭對六歲的長棟說。
“好的，六姐。荀子《勸學》雲，‘鍥而不舍，金石可鏤’。隻要顧二哥持之以恒，必能金榜題名！”長棟一字一句地說。
明蘭咋舌：“你才開蒙一年，二哥哥已經帶你讀到荀子啦？”
長棟點點頭：“快讀完了。”
如蘭深吸一口氣，感歎幸好自己沒落在二哥手裡：“照這麼個學法，你怕不是明年就能考個秀才回來？”
長棟靦腆地笑了笑。
三人一邊說話一邊走，連齊衡從身邊走過都沒留意到，齊衡本想叫住他們，可那邊長柏已經遠遠看見他，招手喊他過去。
顧廷燁抬眸看見兩蘭一棟正朝自己走過來，沒站起，隻靠在柱子上玩笑道：“這是要來看我笑話？”
如蘭笑道：“顧二叔怎麼這樣說？你的文采我們有目共睹，這次沒上，下次一定能成！”