主考官：“二位來之前，齊國公夫婦剛走，他家的齊小公爺，那真是天資聰穎，文章寫得是花團錦簇，但卻失了鋼骨，若再潛心磨練個幾年，日後必有所成。”
顧偃開：“是是……那犬子的文章呢？”
主考官：“哎……此正是可歎之處！”
父子倆的心弦同時繃緊。
“你的文章，”主考官對顧廷燁道，“我和另外兩位主考都看過，文辭俱佳、氣勢恢宏，字裡行間頗有效仿範文正公之誌。按理說你應該榜上有名。”
顧廷燁低頭作揖：“學生惶恐！”
顧偃開由衷歡喜：“過獎過獎！”
“可是你為什麼要替楊無端鳴不平呢？”主考官突然眼神犀利。
父子倆當場愣住。
“那楊無端，就算再是個曠世奇才，可恃才傲物、出言不遜，那就不能算是可用之才。他赴京考試卻沉迷花街柳巷，屢試不中，做些閒散詞曲也就罷了，還敢大放厥詞，說什麼科舉及第不如情寄花樓……他說這種話，讓滿朝文武如何自處？讓我們這些修經治學的人如何自處？中原王朝數千年，選官製自先秦的世卿世祿，漢朝察舉、征辟，至魏晉九品中正，直到有唐一代才有了科舉選才，這是多少寒門子弟用血淚換回的通天之路？若不是我朝太祖深謀遠慮，沿用前朝科舉製，多少寒門才子要被埋沒於黃土中？恐怕，像你這樣出身的公子哥，早就把天下士子的路堵死了！你啊你啊，你既能寫出那樣的文章，卻為何還能說出這樣的話！”
他主管文官選拔，又是諫院出身，連皇帝都罵過，全然不怕得罪眼前的這對勳貴父子，最後一句話甚至是拍著桌案罵出來的。
顧廷燁當場跪下：“學生不敢！這些話，原是我八歲時在家中的胡言亂語，當時隻有……”他猛地看了一眼顧偃開：“隻有一個家人，之後我再沒有在其他地方說過這樣的話。彼時我……我什麼都不懂，後來開蒙讀書，才知道治國不易、讀書不易，更知曉天下寒門士子出頭不易，我是斷然不會再說這種話的！”
顧偃開也說：“我這兒子雖然放浪，卻也知道點分寸，八歲在家裡說的話，怎的……怎的就影響到這次科考？”
主考官搖頭：“這我就不知了。官家不知從何處得知了這件事，震怒非凡，不光把你從三甲上給刷下來了，還讓你和那楊無端一樣，五十歲才能考！！！哎，顧公子，就算我信你現在所說，可我也不知該怎麼幫你了。”……
父子二人神情恍惚地上了馬車，在車裡久久沉默。
不知過了多久，顧偃才終於開口：“你真的沒在其他地方說過這些話？”
顧廷煜眼紅如血：“那時我看大哥哥字好，總愛跟在他身邊練字，說這話時，並無彆人在場。”
顧偃開突然劇烈咳嗽起來。
顧廷燁上前給他順氣，顧偃開推開他：“我還是覺得不可能，一定是你在外麵說出去給旁人聽到了，這才傳進官家耳朵裡。”
顧廷燁：“父親，求您信我，我真的沒有。”
顧偃開：“你哥哥自小體弱多病，又走不了科舉仕途，日後就算我死了，爵位也會落在他頭上，他有什麼好害你的？”
顧廷煜：“是啊，我也一直在想，為什麼大哥哥總要害我。小時候，他摔倒了，就說是我推的；他生病了，說是我嚇的；五歲那年，他拿了您的扳指，卻說是我偷的……可父親……父親您總是不肯信我，隻信我哥哥的，每次都把我打得皮開肉綻。我的冤屈真的無處說呀……”
顧偃開用力去扯他的衣領：“胡說八道！你少時候頑劣任性，我管教你，難道有錯嗎？”