這句話明蘭從前聽過無數遍，但自重生以來，這麼跟她說話的多半都是些柔弱無骨的小丫頭，時隔許久再次聽到這麼雄渾帶感的效忠宣言，明蘭心中有些澎湃。
她上前扶起兩人，說：“眼下可能馬上就要有一樁事情要乾……”
正說著話呢，旁邊傳來一陣呼喊：“請問這是盛家的船嗎？”
小桃跑到船邊探頭一看：“石頭？你怎麼在這兒？”
“我幫幫我哥哥嫂嫂跑一樁生意，正好看見這艘大船上掛著盛家的燈籠，過來一問，果然是你們！”
小桃讓人搭了板子，石頭帶著一封厚厚的“拜帖”從那邊的小船上過來。
石頭裝得義憤填膺，道：“哼，那禹州的趙團練簡直不是人，把我當個物件一樣踢來踢去。公子在那不受待見，也幫不了我。我是個人，也有父母，若我父母知道我這麼被人踐踏，該有多傷心？我便辭了公子，帶上幾個和我一樣忍不下去的兄弟姐妹，一起來逃了出來。”
他說的和“帖子”裡寫的完全不一樣。
顧廷燁把情況詳詳細細地在信中說明，明蘭看得起勁沒功夫搭理石頭，小桃不知實情驚訝地問：“事情怎麼變成這樣？”
石頭：“公子也沒想到他們是這樣的人，但他已經入了軍籍，如果跟著我走那就是逃兵，所以他隻能繼續在裡頭呆著。”
小桃指著他乘坐的那條船：“你們幾個不也是逃兵嗎？”
石頭：“我們都是沒入軍籍的，在團練府裡乾雜役。”
小桃：“那你們現在是要去哪？”
石頭：“淮陰。我哥哥嫂嫂不是在漕幫當了頭目嗎，我想去那找他們。”
他這時才看到站在小桃身邊的兩個是陌生麵孔，笑說：“小桃兒的權柄越來越大了。”
顧廷燁愛和明蘭開玩笑，石頭愛和小桃開玩笑，他說這話原本是半開玩笑半奉承小桃的，可這玩笑落到狼牙和鐵刃耳朵裡就變成了輕慢，兩人同時朝石頭射來銳利目光，武者的直覺讓石頭立馬意識到——這是兩個練家子。還不清楚對方底細，石頭不再說話。
明蘭正認真看顧廷燁的“帖子”，沒抬頭地說：“這兩位是英國公家張大姐姐送我的女使，以後就是自己人了。”
石頭連忙作揖：“見過二位姐姐。我是顧家二公子的手下人，我家公子是盛二哥的好友，也是盛六姑娘的同窗。”
小桃正在為石頭擔心，石頭卻在和“兩位姐姐”攀交情，小桃有點生氣，對狼牙和鐵刃說：“彆看他長得老，其實比你們小，你們隻要見他皮癢就揍他，姑娘絕不會說你們。”
狼牙和鐵刃聽小桃說話的語氣立馬會意眼前人不一般，鬆開渾身力道，做了個鋼鐵般的萬福禮，齊聲打招呼：“石頭弟弟好！”
聲震耳膜，不像在問好，像在恐嚇。
石頭嘴角抽了抽，讚道：“二位姐姐一看就是下苦功練過的，中氣十足啊！”
狼牙豪爽道：“石頭弟弟也不賴，剛才看你走的那兩步就知道馬步沒少紮。”
石頭謊話張口就來：“哪裡有時間練那玩意，我這是從小跟著我兄嫂在碼頭搬運練的。後來跟著我家公子也常常抗東西，所以底子一直在。”
他們這邊寒暄完，明蘭也把冗長的“帖子”看完了。她把“帖子”細細收好，對石頭說：“這帖子是你家公子寫給我二哥哥的，他本意是要你去汴京投奔我二哥，你怎麼跑江上？”
石頭撓撓頭：“我這不是想著先帶兄弟們賺點盤纏嘛……我們逃得匆忙，身上錢沒帶夠……”
明蘭歎口氣：“既然顧公子要我二哥哥照看你們，咱們又這麼有緣遇上了，索性你們先就跟著我們吧。待祖母醒來我去稟報她，如果祖母點頭，那以後你們就來我們盛家乾活吧。”
石頭眼睛亮晶晶：“多謝六姑娘！”
明蘭看向石頭身後：“你們男男女女的在一艘船上多有不便，這樣，船上的女眷和孩子都先來我們這艘船上吧，地方大些，也好照顧。”
石頭立馬回到小船上，不一會兒，帶上來幾個女子和孩子。
明蘭親自把人引到另外準備好的廂房內，待安排妥當，引著其中一人進明蘭自己的房間，關上門後轉身跪拜：
“臣女拜見夫人。”
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