牧晨與鄭秀才久彆重逢，自是有許多話說，二人坐在江邊暢談闊論，自詩詞歌賦說及人生抱負，又自濟世英雄談到兒女情長。
原來鄭秀才考科舉考了十年，回回不儘人意，也難怪他鬱鬱不得誌，鄭秀才家住巴蜀，每年落榜之後理應往西南才是，隻是西南山多林密時有野獸出沒，方才繞遠改走水路順江而下。
二人邊喝邊聊，不多時大半壺酒已然見底，牧晨二人仍不儘興，趁著些許醉意返回黃州城內，找了一間酒樓繼續喝酒，牧晨並未使出真氣驅散酒意，喝不多久便與鄭秀才一道醉倒在桌旁。
昏睡之中也不知過了多久，隱約聽到酒樓外傳來陣陣炮竹聲，牧晨睜開眼來，茫然望著四周，眼瞧得天已大亮，忽而似想起什麼一般，驚呼道，
“糟糕！”
今日是臘八時節，百花宴之期，牧晨喝酒誤了時辰，心中不由得暗啐一聲，當下給了掌櫃一兩銀子交待鄭秀才自行離去，隨即搶身衝出酒樓外，但見門口許多百姓簇擁著一隊白衣教眾正自遊街，牧晨一眼認出這些人正是摩尼教子弟，想是臘八已至，摩尼教來此布施臘八粥了。
牧晨無暇多留，逮住一名路人詢問百花山所在，一路展開輕功直向東郊疾奔，百花山距此二三十裡遠近，牧晨施展《千蝠幻影身》身法絕技，瞬息數丈，隻得一炷香功夫左右，便已到了百花山山腳。
百花山因山有百花而得名，不論是嚴寒酷暑，春秋更替，山上依舊是奇花鬥豔，一派四季如春之象，牧晨順著山道蜿蜒向上，一路行來，鮮花自山腳開到山尖，或是傲雪鬥寒如臘梅，或是豔麗繽紛如山茶，更有牧晨不知名的蘭花品種，牧晨仿佛置身花海，心中焦急之意莫名消去大半。
盞茶功夫不到，牧晨到了百花山山頂，放眼望去，但見山頂方圓百丈，中央處略向下凹，一座占地數畝的巨宅屹立山巔，巨宅院前有一汪池水，其內生滿各色花卉。
牧晨望了一眼，心中暗自稱奇，身形閃掠迅速趕至巨宅門前，離得近了，但聽得院內傳出陣陣鼓樂之聲，想是宴會已然開席，一名十五六歲的門童守在院門外，眼神戒備望向牧晨，開口道，
“百花山莊重地，閒人不得入內！”
牧晨望著少年拱了拱手，含笑道，
“煩勞小哥通稟一聲，在下牧晨受你家主人邀請如約赴宴！”
那門童聞言，卻未立時稟報，深深打量牧晨一眼，詢問道，
“既是莊主邀請，可有請柬？”
牧晨聞言，神情微怔，不知來此赴宴需要請柬，看來那日白衣男子故意不說，實乃存心刁難，心想著既來之則安之，焉有半途而廢之理，忽而望向宅院右側，驚詫道，
“看那裡！”
那門童少年心性，忍不住心中好奇，聞言果然順著牧晨目光望去，卻見右邊並無出奇之處，轉身正欲相問，卻哪裡還有牧晨蹤影，門童揉了揉眼睛忍不住心中狐疑。
牧晨腳踏《千蝠幻影身》步法闖過大門，徑自穿過前廳到得大堂，但見大堂中央一群長裙短襦的年輕女子正載歌載舞跳得正歡，兩旁各有兩排席位坐著許多江湖子弟，粗略望去，約莫數十人左右，眾人正全身欣賞歌舞，除門口處少數人外，大多未留意牧晨到來。
堂內歡聲一片，牧晨一時不忍打攪，站在門口雙眸來回掃動，眾江湖子弟中倒也識得一些，如武聖山莊肖雄，龍圖閣楊真，山海劍盟方青陽等人，儘是江湖上名聲在外的年輕一輩頂尖高手。
牧晨順著目光望向右側，發覺大多都不相識，想來是這三年以來江湖新秀，隨著目光下移，牧晨神情不由一頓，隻見吳語靜與樂寅坤坐在前排中間位置正全神欣賞歌舞，牧晨望著昔日戀人心思複雜，今時今日再次相見，卻不如當初一般滿是憤恨，不覺間牧晨已成熟許多。
恰在此時，歌舞驟歇，大堂首位一位戴著麵紗的年輕女子揮退歌姬，遙望著牧晨聲音清脆道，
“堂下來者何人？”