原來中年男子姓張名知興，乃是碧湖山莊家主，憑著一手鴛鴦刀法名震北陽縣，南來北往江湖朋友途徑北陽縣必定登門拜會，張知興見張經誠心認錯，也不多作責罰，嘴上吩咐道，
“前輩有令，明晚再找些土胎子。”
張公子聽的父親吩咐，不由得詫異道，
“爹，如今外麵風頭正緊，官府亦在暗中查訪，說不得今夜賊子便是為此事而來，此時動手恐怕羊入虎口！”
中年男子聞言，神情不屑道，
“你儘管放手去做，一群宵小之輩不足為慮。”
張經見父親主義已決，當即不再多說，重重點頭道，
“是，孩兒謹遵爹爹吩咐！”
一夜無話，次日天尚未亮，伴隨著打更人最後一聲鑼鳴，馬家莊總護院馬之遙帶領一眾屬下早早起床操練，眾人分作兩排站定，動作整齊劃一，牧晨與周希曼站在後排望著其餘人動作，隻見眾人打的正是江湖中入門拳法《太祖長拳》。
牧晨當年在頊萺部落習得《二十四幅煉體法》，又在藥王山習得《五禽功》，煉體早已大成，《太祖長拳》作為江湖中尋常的練體拳法牧晨初入無極宗時便已練得頗有火候，隻是後來幾經奇遇，所學武功較之《太祖長拳》精妙得多，是以並未潛心研習，此時練將起來隻覺彆有一番領悟，每招每式都能妙到毫顛，以一成功力發揮出兩成作用，眾護院隱隱聽得陣陣風雷之聲，紛紛側目望來，但見牧晨拳影舞動，出拳如風，不由得目瞪口呆。
“返璞歸真，原來如此！”
牧晨心中喃喃自語，似有所悟，若非此地人多眼雜，牧晨說不得悟出歸真境界，一招接連一招旁若無人打拳，不知不覺過了一炷香功夫，此時天色漸亮，馬小蘭派人傳話著周希曼去往後院共同用膳，眾護院望在眼裡滿是豔羨之色。
眾人練拳許久肚子早已餓了，馬之遙索性收拾隊伍回膳堂用飯，馬家莊不愧為北陽縣少有的大戶人家，連下人的早飯都格外豐盛，包子，饅頭甜點，瓜果應有儘有，一筐筐擺滿膳堂供人任取，牧晨不禁回想起幼時三餐不繼的清貧日子，禁不住唏噓感歎。
吃罷飯，馬之遙給眾護院指派任務，兩人守護前門，兩人守護後門，餘下四人分作兩隊在馬府內巡視，牧晨與老餘負責巡視馬府上下。
老餘姓餘名桂，在馬家莊作護院做了十年，乃是一乾護院之中資曆最深之人，據說當年與馬家莊家主有過過命交情，連馬小蘭見了也要喊聲餘叔叔，老餘輕車熟路帶著牧晨方才巡視兩圈，而後找了個由頭偷偷溜進婢女所在院落，逮著一名婦人覥著一張老臉講一些露骨的葷話，牧晨聽得渾不自在告了聲罪借機溜出屋門。
恰在此時，一名十五六歲婢女羞紅著臉扯了扯牧晨衣袖，抬手指了指隔壁房間，牧晨心中好奇抬腳跟著那婢女進了屋子，那婢女自床頭底下摸出一兜珍藏許久的花生瓜子滿滿當當全部塞給牧晨，牧晨想了一想，終究不好奪人所好伸手隻抓了一把。
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