小旅館中，維多克和亞瑟幾乎是麵對麵的抽著悶煙。
兩個人就坐在那裡什麼都不說，而且當下的情況似乎也不適合他們歡快的高談闊論。
這兩位法蘭西和不列顛警界最好的偵探雖然在大部分情況下都算無遺策，但是這一次，他們兩個顯然都失算了。
在星期四下午這種時間，什麼樣的客人們才會來到一間平平無奇的小旅館開房間呢？他們開房間的目的又是為了做什麼？
這是一個相當值得研究的話題。
當然，不研究自然也沒什麼問題。
受益於這家小旅館不算太好的隔音效果，哪怕不用親眼確認，亞瑟和維多克也已經對客人們此時此刻的行為了然於胸了。
隔壁的巴爾紮克與伯爾尼夫人自然不必多提，他們自然是來修改巴爾紮克剛剛成稿的新作品。當然，修改之餘，也需要一些其他活動作為餘興。
而對於那些主業並非寫作的客人來說，他們的目的顯然就更加單純了。
雖然午後的陽光已經被天空中漂浮的厚重雲彩遮擋，但房間裡的空氣卻比先前更加躁鬱。
維多克淡定的抽著煙，他衝坐在對麵的亞瑟打趣道“老弟，你彆告訴我，你從前在蘇格蘭場的時候，沒遇到過這種情況。”
亞瑟聳肩道“遇到自然是遇到過，乾咱們這行的，不就是喜歡挑這種時刻下手嗎？但是，四麵八方全被偷情的男女包圍，卻還是頭一遭。維多克先生，今天是什麼巴黎的好日子嗎？一間小旅館的生意居然能這麼好。”
維多克壓低嗓音，弓著腰笑道“老弟，這你就有所不知了。每一個工作日，丈夫外出不在家的時候，都是巴黎人的好日子。”
亞瑟開玩笑道“每天都這樣？這麼說的話，巴黎人的精力也實在是太充沛了。我剛來巴黎的時候，亞曆山大告訴我吃蘆筍能強身健體我還不相信，但是今天在巴黎的遭遇，終於是讓我確信了。雖然我不知道其中的科學原理何在，但是事實勝於雄辯嘛。”
維多克樂不可支道“改天你上我家，我讓家裡的廚子給你好好弄點蘆筍補補身子。在倫敦吃果凍，在巴黎就得吃蘆筍。那句話怎麼說來著，身在羅馬，就得像羅馬人一樣行事，你要入鄉隨俗不是嗎？”
亞瑟對於維多克的邀請倒不拒絕，他向來對這位偵探界的老前輩感興趣“蘆筍自然是要吃的，不過我更想知道的是，你前兩天究竟是怎麼看一眼便知道這間旅館是這些偷腥貓的聚集地的？”
維多克聞言，忍不住自吹自擂道“或許我這麼說，你會不高興了。但是老弟，這就是伱和我之間的區彆。我隻要站在一個人的麵前觀察他幾眼，便立馬能分辨出這家夥性取向如何，他喜歡男的還是女的，是騙子、性變態還是賭徒。這種本領是我年輕時蹲大牢時總結出來的。而當我加入保安部以後，我為了加強這種看人的本領，還特意花費了幾周的時間混雜於這些人中間，觀察他們的行為習慣。”
亞瑟好奇道“混雜於這些人中間？賭徒和騙子或許很好找，你隻要混進一個犯罪團體便能輕而易舉的遇見一堆這樣的小癟三，但是性變態和同性戀這樣的人你又是在哪裡遇見的？難道巴黎人已經開放到會大大咧咧的告訴彆人自己的性取向了嗎？你們這裡的‘雞奸罪’已經被取締了？”
“不，當然沒有取締。巴黎和倫敦一樣，雞奸罪都是死刑。”
維多克叼著煙鬥道“不過死刑不代表就沒人從事這種行當了。至少我知道塞納河右岸的碼頭有個男妓們的聚集地，從盧浮宮到廣場大橋一帶時不時就能發現他們的身影。我當時就混在他們中間，觀察他們是如何尋覓交易對象，完事以後又是如何敲詐、勒索客戶的。這幫家夥威脅客戶，如果不多付一倍的錢，那他們就會去警方告發二者一起犯了雞奸罪，然後讓大夥兒一起被絞死。”
說到這裡，維多克又提醒了一句“順帶一提，之前走進我們對麵那間房子的那個小夥子，他就是個同性戀，我一眼就看出來了。你不信的話，一會兒我把他給釣出來，同他談筆生意，你瞅準時機救我出來就行了。當然，如果你樂意的話，我們還能做個局敲他一筆。不過，我不是很建議你這麼乾，他們的身上油水不算多，我們的首要目標應該放在懲治那些詐騙犯身上。”
亞瑟聽得大開眼界，他輕描淡寫的問了句“你的財富都來源於那些詐騙犯？”
維多克笑了聲“老弟，你把我當成什麼了？我現在可是做正經營生的。”
亞瑟望著維多克眼中的狡黠，也不明著點破。
不管是蘇格蘭場還是大巴黎警察廳，大夥兒都有一些不太好的收入來源。
對於高級警官來說，自然有各種貿易協會上門打點，而對於那些一線警員，他們通常會自己上門要錢。
至少就亞瑟的經曆而言，他在蘇格蘭場任職的時候，就經手了不少一線巡警敲竹杠的案子。
而被敲竹杠的對象，大多就是這些被捏了把柄的黑色產業從業者。
當然，也不是所有時候都可以用賄賂收買警察。除去道德品質極為高尚與極為利益熏心的那兩類人，大部分警察收不收賄賂主要取決於他最近是想升官還是想發財。
亞瑟正想與維多克多聊幾句，豈料門外突然傳來了一陣低沉的英語交談聲。
“東印度公司前陣子向國內傳信，說是中國已經知曉了他們喪失對華貿易專營權的事情，因此中國的兩廣總督要求我們儘快派出人選取代東印度公司廣州委員會主席來總理不列顛對華貿易事宜？”
“確有此事，兩廣總督已經不是第一次要求我們派出專人負責貿易事宜了。帕麥斯頓子爵和外交部認為這或許說明中國人在對外貿易的開放態度上有所鬆動，所以他現在正在加緊物色合適人選擔任新設立的駐華商務總監一職。”
“你覺得誰會有機會？外交部是打算直接從東印度公司的行政管理機構裡調人，還是從戰爭與殖民事務部的官員裡選取一位經驗豐富的？”
“目前消息並不明朗，不過我聽說威廉·納皮爾勳爵最有機會擔當這個重任，他與帕麥斯頓子爵的私交不錯，子爵閣下對他很是信任。而且納皮爾勳爵早年還在皇家海軍服役過，以見習軍官的身份參加過特拉法加海戰，後麵還擔任過托馬斯·科克蘭將軍的副手，能力方麵應當是不存在疑慮的。”
“嗯……納皮爾？他和剛剛在聖文森特角海戰裡幫助葡萄牙自由派和小瑪利亞女王擊敗了篡位者米格爾的查理·納皮爾將軍是什麼關係？”
“威廉·納皮爾是他的堂兄弟，對了，納皮爾家還有個兄弟在陸軍服役，常駐曼徹斯特、總領英格蘭北部陸軍駐軍的查爾斯·詹姆斯·納皮爾少將。”
“那就怪不得了，帕麥斯頓子爵確實選出了一個相當合適的恰當人選。兩個哥哥都在陸軍與皇家海軍頗具影響力，我覺得這樣一來，殖民事務部應該不會反對由威廉·納皮爾勳爵出任駐華商貿總監的。不過，納皮爾勳爵雖然證明了自己的領導力，但是在皇家海軍服役的經曆並不代表他可以處理好商業貿易，或許外交部還應該給他配一個合適的副手處理日常事務才行。”
“這點您放心，帕麥斯頓子爵已經考慮好了，外交部給他配備了一位不錯的貿易專員秘書。”
“誰？”
“就是咱們今天要見的人，查理·埃利奧特先生，他同樣在皇家海軍服役多年，尤其是在非洲與牙買加沿岸打擊奴隸貿易的工作中表現的極其優秀，在以上校身份退出現役後，又被殖民事務部委派去圭亞那做了多年的殖民地官員。或許這個名字您不熟悉，但是提起他的兄弟，您多半認識。”
“喬治·埃利奧特爵士？”
“嗬嗬，想不到您一猜就猜中了。”
“這也稱不上什麼有難度的問題，目前在政界正當紅的埃利奧特也沒有第二位了。國王陛下的皇家侍從武官，前樸茨茅斯基地旗艦‘勝利’號的艦長，拿破侖戰爭時期便已經獨擋一麵的皇家海軍新星，之後在東南亞的作戰表現更是可以稱的上亮眼。如果我猜的不錯，他很快就要高升了吧？”
“如果不出意外的話，大概就是這樣了。我確實聽到了一些從聖詹姆士宮傳出的消息，喬治·埃利奧特爵士目前已經成為了下任海軍部秘書的熱門人選。隻要他在那個位置上證明了自己的能力，那麼皇家海軍委員會的大門就向他敞開了。”
亞瑟原本隻是站在門裡麵靜靜地聽著，但是奈何門外的對話中接連蹦出了熟人的名字。
查理·納皮爾將軍他在利物浦時見過，這位皇家海軍的退役少將在他的安排下出港前往了葡萄牙，並在女王瑪利亞與她的父親巴西皇帝佩德羅一世的鼎力支持下，出任了葡萄牙王國海軍總司令。