殿內並無冗雜陳設，靖江帝坐在案幾之後，專心致誌地批閱堆積如山的奏折，似乎全然無視林小風的存在。林小風站定角落，此刻的他猶如犯錯的學生等待教誨，周遭彌漫著壓抑的氣氛，疲憊感悄然襲上心頭。
終於，靖江帝放下朱筆，抬起頭來，聲音透著威嚴：“林小風，朕決定貶你出任長江巡監，對此你可有怨言？”林小風麵容坦蕩，雖心中不甘，卻平靜應答：“陛下，臣並無怨恨，隻是覺得冤屈。麵對百官對賑災事務的冷漠態度，臣不過是力圖推進，以避免百姓淪落饑荒的深淵。臣所作所為，並無違背綱紀之處。”
靖江帝臉色驟變，雷霆震怒：“林小風，你好大的膽子！你這般行為置朝廷律法於何地？如此恣意妄為，皇家尊嚴與朝廷體麵何在？”
林小風不卑不亢，應答自如：“陛下，於臣眼中，百官的臉麵遠不及百姓的生命重要。”
靖江帝勃然欲喚人懲戒，林小風見狀急忙製止，從懷中掏出一遝銀票：“陛下，這是北廊坊近來的狀元票收益以及各類稅收所得，總計兩萬三千二百三十一兩。”
靖江帝的龍目在銀票上略作停留，那陰沉的臉色如同烏雲密布的天際突然破開一道縫隙，露出一絲緩和的跡象。他冷冷一笑，語帶譏諷：“你這是想用此物來收買朕的心意不成？”林小風聞聽此言，臉色瞬變，慌忙拱手答道：“微臣萬萬不敢有此非分之想，天地可鑒！”
緊接著，林小風從袖中取出一本厚重且詳儘的賬簿，上麵記載著民間百姓自發捐贈糧食的記錄，在短短半日之內，竟籌集了三百四十四石糧食，而這僅僅是龐大數字中的一個微小片段。他深吸一口氣，坦誠地稟告：“陛下，微臣此舉並非意圖以民情打動聖心，實乃欲揭示當前民生現狀的真實寫照。”
靖江帝聽到這裡，臉上的線條逐漸柔和，他在林小風的坦誠與熱忱麵前，開始重新審視這個年輕官員的作為。而林小風的故事與決心，也讓王景文不得不重新評估自己的立場與態度。
林小風說到這裡，稍作停頓，又補充道：“況且，高效的造紙技術隻有陛下與太子掌握，若其他部門欲大規模印刷報紙，缺少這項新技術，很難實現。目前《北廊日報》每張售價五文，也隻是勉強做到收支平衡。”
李德賢聽著劇中越來越離奇的情節，眼角禁不住抽搐，這出戲的荒誕不經讓他哭笑不得。儘管如此，他知道在現實的世界裡，他們需要麵對的問題遠比戲劇複雜得多。
林小風麵色變得嚴肅起來，眼神複雜地盯著靖江帝，深深地歎了口氣：“陛下，臣也曾經曆過饑荒，那時陽曲縣內民生凋敝，臣四處奔走求助無門，親眼目睹百姓餓死街頭，心中常常疑惑，為什麼就沒有一個官員能挺身而出，拯救黎民於水火之中，發放賑濟？遺憾的是，這樣的英雄始終沒有出現。如今作為一縣之長，麵對百姓困厄，怎能忍心置之不理，安坐京畿享樂？”
容氏夫人忿忿不平地回應：“好什麼！那個假裝僧人的負心漢整日在外遊蕩，我們幾乎就成了寡婦！他那副德行，我還不清楚？說什麼悟無法師，哪天我心情不好，非要撕了他的皮不可！哪像林大人您這麼貼心，不僅讓我們衣食無憂，還免費給孩子們輔導功課。”
靖江帝的臉上再次綻放出意味深長的微笑，他悠悠道：“究竟是麵子重要，還是黎民百姓的生命財產更重要，全在於林愛卿你自己了。”林小風聽罷，心中稍安，真誠回應：“既然如此，臣便不再擔憂了。”他又坦白道：“臣起初顧慮此次報紙發布過於激烈，恐怕會引起陛下的震怒。”
謝洪信粗魯地測試劍的硬度，不顧他人阻止，握住劍身狠勁一拗，隻聽得“哢嚓”一聲，寶劍應聲而斷，他隨意將斷劍丟在地上，嘲諷道：“果然隻是中看不中用，遇到硬甲隻怕立馬折戟沉沙。”此言一出，所有人都愣住了，場麵陷入了極度尷尬。
李德賢關切地問起林小風何時歸來，林小風答道：“歸期難定，也許是一年半載，也許三年五載，唯有等到糧荒徹底解決，或許那時便是我重返京城之時。”
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午後陽光明媚，萬裡晴空無一絲雲彩，林小風閒適地躺在庭院綠蔭下的藤椅上。儘管早朝的事務已無需過多掛懷，但清晨早早起床的習慣仍被他堅守著。享用完早餐，處理了必要的事務，他便在院中尋得一片寧靜，享受短暫的憩息，再次進入夢鄉。直到午後醒來，眼前一群身影圍聚，身影模糊朦朧。
林小風坦誠地表示自己被貶謫乃是不可避免之事，但他堅信憑借陛下的恩典和自己的努力，或許不久就能重歸京城。當李德賢問及籌集的糧食對於救災能起到多大作用時，林小風搖頭惋惜：“這隻是杯水車薪，單靠捐贈難以挽救全局，解決糧荒的根本在於陛下。”
台下，林小風端坐在貴賓席上，麵色沉鬱如千年寒潭，他靜靜觀看著台上激烈的表演，心中揣測，這出戲碼大概源自陽曲縣的文化輸出。周誌偉這個人，雖頂著讀書人的名號，卻將各種俗套狗血的情節——諸如絕症、車禍、倫理紛爭——統統混雜編排進劇中，短短半場演出就囊括了世間所有悲劇元素，叫人看了眉頭緊鎖，不禁為之惋惜。
林小風見狀，頗為尷尬地陪笑著說：“不用這樣，不必這樣。”接著又關切地詢問：“幾位嫂夫人在家過得還好嗎？”
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歸家之刻，夕陽斜照，林府內肴饌滿桌，琳琅滿目，靜候林小風共進晚餐。林桃花，那俏麗靈巧的丫鬟，一瞥見主人踏門而入，便迅速趨前，接過主人肩頭負重，待觸及那柄熠熠生輝的寶劍時，不由得脫口而出：“哎呀，此劍瑰麗非凡，公子是從何處得來的寶貝啊？”林小風淡然一笑，吩咐道：“暫且將物件放在一旁，待用過晚膳後再細細講述。”於是，他安穩落座於餐桌之上。
李德賢聽後震驚不已：“這種方法絕無可能實行，父皇絕不會頒布這樣的詔書，而且在災荒時期采取這種措施，天下人一定會強烈反對。”林小風堅持道：“然而，隻要陛下下定決心，總有辦法解決問題。民間確實存在不少糧食儲備，新興貴族崛起，大戶人家常常儲備多年糧食，更有足夠的財力購買糧食。通過推動建築活動和奢侈風氣，可以讓富戶閒置的資金流動起來，進而讓百姓能夠填飽肚子。”
李德賢沉思許久，終於領悟到：“原來這就是以工代賑的策略！之前林兄曾經跟我提起過。”林小風點頭確認：“沒錯，朝廷中的老臣對此都心知肚明，但是這種方法違背了世俗道德觀念，需要頂住輿論壓力。因此，陛下需要連下三道詔書，確保地方官員對此深信不疑，避免他們在執行過程中反複請示，耽誤時機。”
林小風聽罷，心領神會，深知在收獲的背後，帝王必定會對報紙的掌控權嚴格把關，這是意料之中的事。而對於金錢的利益，靖江帝似乎尚未完全洞察到報業背後的巨大利潤空間。對於更名一事，靖江帝雖然沒有明確提及，但林小風也覺得應當改掉，畢竟報社未收取廣告費用，若還以太子名義售賣廣告，難免招致非議。
李德賢整理思緒，將注意力重新集中到舞台上：“暫且放下此事，先看完這出戲再說。”台上的男女主角再次緊緊相擁，女子深情表白：“兄長，你說過沒有陛下的賜婚，太監不能娶妻，我會去向陛下請旨，如果陛下不同意，我寧願抗旨！”
尹佳妗，那位聰慧體貼的女伴，素來善解人意，隻見她目光流轉，洞察一切，立即起身言道：“我去盛飯來！”近來貼身伺候林小風，早已諳熟家仆之道，舉止間透出一種自然流露的嫻雅。雖然林府財力並非豐厚，卻頗講究生活質量，每日膳食精細考究，使家中上下均感到滿足與寬慰。白晝裡，林桃花帶領眾丫鬟料理家務，井井有條；尹佳妗則常伴左右，或是穿街走巷采購物品，或是遊玩消遣，日子過得恬靜悠閒，縱然偶爾心生迷惘，倒也樂在其中。
容氏攜著一眾妾室與孩子們徐徐離去，隊伍之中，最年幼的男童在轉身之際，眼神中閃爍出一絲銳利，惡狠狠地瞪向林小風，甚至揚起小臉，朝著他啐了一口，憤憤然道：“呸！”
容氏聞聽此言，秀眉微蹙，隨後緩緩解開羅裙，行了一個深深的萬福禮，溫婉言道：“既然如此，林大人您辛苦了，這瑣碎之事便全權托付給您了。”林小風見狀，從容不迫地擺手，麵帶寬厚之笑回應道：“哪裡哪裡，各位夫人請自便，我在此就不遠送了，願你們一路平安，慢慢歸家便是。”
林小風見狀，臉色瞬間鐵青，悲憤地高呼：“那是我的尚方寶劍啊！”他厲聲質問謝洪信：“你怎麼能這樣對待寶劍？莫非你是有意要加害我年邁的父親？抑或是故意給我製造麻煩？”謝洪信察覺到四周目光的譴責，慌忙扔下劍柄，腳底抹油，走得更快了。林小風臉色陰沉，緊隨其後，其他人均相繼離席，不再進食。
林小風將目光重新投向舞台，不再言語。此時，舞台上正上演一幕**部分，林小風瞥見台上太監的表演過於誇張，不禁啞然失笑，心中暗罵周誌偉編寫的劇本太過離譜。他決定將周誌偉一同帶到長江，不能再讓他糟蹋陽曲縣的文藝事業。
“小娟！不要再說了！”男子悲痛欲絕。
林小風揉了揉惺忪睡眼，漱口淨麵後精神煥發，露出一口皓齒，笑著招呼：“哎呀，原來是容盛煌的幾位夫人駕到，久違了，諸位看起來似乎都瘦了幾分。”
林桃花在失落之餘，猜測道：“公子這次遭到貶黜，想來定是因為報館的事情觸怒了皇上。”又補充：“公子平日行事謹慎，極少惹是生非，此次報館的行為，恐怕已觸動不少權貴的神經，引來眾多不滿。”林小風苦笑回應：“此事非我本願，卻不得不承擔其後果。”
孩子們起身之後，帶著怨恨的目光瞥了林小風一眼，又躲回了容氏的身後。林小風笑著打趣：“容兄終日在外，不儘夫職，等他回來，我一定代幾位嫂夫人好好教訓他一頓。”容氏和其他妾室聽聞此言，麵露羞澀，提醒道：“林大人，這裡還有小孩子在場。”
尹佳妗聽聞此言，瞠目結舌，難以相信他竟能如此從容麵對。眾人並未受此影響，依然繼續用餐，唯獨尹佳妗食欲頓失，心裡盤算著這些人背後的複雜關係，至今仍是一團謎。
眼前站立的正是容盛煌的幾位妻妾，其中正室夫人麵龐威嚴，但麵對林小風總是保持著和煦的笑容。正室夫人禮貌地詢問：“林大人客氣了，今日您特意邀請我們姐妹前來，有何要事相商？”
林小風無奈，隻得順從：“一切聽從陛下的安排。”
“哥哥！為何你不能娶我呢？”女子梨花帶雨，泣不成聲，她哀婉訴說，“我倆雖一直以兄妹相待，小娟從未有過逾矩之想，但如今我的清白之身已被你看儘，若再言兄妹之情，你必須娶我，否則我寧願赴黃泉也不苟活！”
在容氏夫人的催促下，孩子們淚眼汪汪地向林小風行禮拜謝：“謝謝林大人。”林小風見狀尷尬一笑，安慰他們起身：“乖巧得很，起來吧，叔叔還會找人繼續給你們上課，這回還要多教幾門課程。”
林小風這才恍然大悟，連忙道歉：“失言失言。”隨後豪爽地說：“宅邸的一切都保留原樣，隨時歡迎諸位嫂夫人入住，這裡就是你們第二個家。”
隻剩下尹佳妗獨自留在原地，呆呆地看著地上的斷劍殘骸，眼淚終於滾落，心底也隨著劍的斷裂而破碎。寶劍未曾經曆戰場浴血，卻在這般情況下慘遭破壞，林小風心中痛苦萬分，幾乎要放聲痛哭。歎惋那匠心獨運的寶劍，竟遭謝洪信這樣一個粗漢肆意糟蹋，惋惜之情充斥胸臆。
林桃花一聽，雙眼瞪圓，急切追問：“公子要去哪裡？我可以一同前往嗎？”林小風輕輕擺手製止：“你應該回到縣中去。”林桃花聽罷，臉上頓時現出失望與憂傷。林小風坦誠相告：“近日我遭貶謫，被任命為長江巡監，限期一個月內赴任，所以才決定如此安排，謝洪信和盧思南隨我共同赴任，其他人則回歸陽曲。”
李德賢堅毅地做出了決定：“我已經下定決心，一定要上奏父皇，詳細陳述此事。如果一次不成，那就再上，直到達到目的為止！”林小風感激地回應：“殿下您的用心，臣感激不儘。雖然我認為上奏未必馬上見效，但不妨一試，或許陛下會為此感到欣慰。等我從長江返回，定會給殿下帶上當地的土特產。”