林小風一聽到這消息，起初愣了一下，眼神中閃過一絲不易察覺的激動。隨後，他長歎一口氣，那氣息悠長有力，仿佛是從心底深處湧出的一股洪流，帶著無儘的感慨與釋然，就像是要把自從建奴入關以來積壓在心裡的鬱悶一古腦兒全吐出來。這半年多來，建奴的威脅如同一塊巨石，壓在他的心頭，讓他心力交瘁，晚上都難以安睡，隻能靠鍛煉來排解心中的苦悶。每當夜深人靜，他總會獨自一人在禦花園中揮舞長劍，劍光如電，斬斷的不隻是夜風，更是他心中的愁緒。
但話說回來，建奴雖然燒殺搶掠，卻沒能動搖大明的根基。林小風心中暗自思量：“說實話，大明缺的是錢嗎？缺的是人嗎？都不是！真正讓人痛心的，是他們這麼一鬨騰，把朝廷的秩序都給搞亂了。”自從建奴進關，都快半年了，剛開始還隻是在北邊鬨騰，南邊還算太平。可後來幾個月，山東也淪陷了，南北之間消息都不通了。那時候，朝廷上下人心惶惶，大家都怕擔責任，誰都不敢輕易做決定。幸好太子在南京監國，穩定了局勢，不然黃河以南怕是要亂成一鍋粥了。
此刻，郭天陽一聽這好消息，臉上頓時綻放出喜悅的光芒，他立馬跪下來，聲音中帶著難以掩飾的激動：“皇爺，這真是瑞雪兆豐年，建奴出關也是喜事一樁啊！雙喜臨門！”林小風點點頭，目光中閃爍著堅定與希望，他又抬頭望向天空，長歎一聲：“朕的大明，是不會滅亡的！”但很快，他又恢複了冷靜，眼神變得深邃而沉穩。他看了看旁邊渾身濕透的錦衣衛，知道他剛從雪地裡趕來報信，於是關切地說：“前線的將士們和探馬都辛苦了，郭天陽，你去給他們發賞吧。”錦衣衛感動得眼淚都下來了，連連謝恩，退出了大殿。
等郭天陽和錦衣衛走了，林小風又轉頭去看畫師。畫已經畫好了，是一幅描繪大明江山社稷的壯麗畫卷。他仔細看了看，畫中山川壯麗，雲霧繚繞，仿佛能窺見大明未來的輝煌。他不禁稱讚道：“畫得不錯，賞！”畫師也連忙謝恩，匆匆離開了。
沒過多久，內閣的三公和首輔李邦華都來了，祝賀聲此起彼伏，大殿內充滿了喜慶的氣氛。林小風把他們引進正題，拿出了國旗的圖樣，問他們怎麼看。這四個人一看就懵了，圍在龍案前仔細研究起來。這國旗是長方形的，主色是藍色，中間有個黃圈圍著個白月亮，邊上還鑲著紅邊，設計簡潔而富有深意。李邦華他們以前可沒聽說過國旗這玩意兒，繆一奎還好奇地問了起來。
林小風想了想，解釋道：“國旗啊，就代表著朕親自在場。你們想，將士們在戰場上，看到這麵旗子，就如同看到朕一樣，他們的士氣會多麼高昂！”那時候的人可能不太理解這背後的政治意義和曆史文化，但“如朕親臨”這四個字，一聽就讓人精神為之一振。四位大臣聽了之後，都肅然起敬，他們仿佛已經看到了這麵旗子在戰場上迎風飄揚的情景。
林小風接著說：“國旗在，就等於朕在。朕的意誌，就隨著這麵旗子飄揚，與將士們共同奮戰在疆場上。”他的聲音堅定而有力，每一個字都仿佛帶著無窮的力量。李邦華他們聽了這話，都覺得非常有道理，知道這麵旗子對鼓舞士氣有多重要。戰場上有時候勝負就在這一麵旗子之間。旗子在，就代表君王在，士氣自然就高昂了。
李邦華又問這旗子應該歸誰管，林小風豪邁地說：“上到禁軍，下到邊防和水師，都要換上這麵旗子。國旗插到哪裡，哪裡就是我們大明的領土；旗下的人，都是我們大明的軍隊。誰要是敢不尊敬國旗，那就是叛國！”他的聲音響徹大殿，每一個字都充滿了威嚴與力量。四位大臣聽了這話，都拜倒在地，高呼萬歲，他們的心中充滿了對皇上的敬仰與對大明未來的憧憬。
林小風的心情稍微平複了一些，這時郭天陽又匆匆進來報告說：“刑部侍郎孟兆祥、大理寺卿淩義渠、左都禦史施邦耀，因為陽武侯薛濂的案子已經審結清楚了，他們想求見陛下。”內閣的四位大臣很識趣地退到一旁，把位置讓給了三法司的官員。
林小風微笑著點了點頭，他的眼神中閃過一絲讚賞：“這三法司還真是有意思啊，建奴剛出關他們就結案了。看來，他們都是大明的忠臣啊！”他的話語中帶著幾分調侃，卻更多的是對臣子們的肯定。於是，他傳令讓他們進來，想看看他們是怎麼結案的。此刻，大殿內的氣氛又變得凝重起來，所有人都期待著接下來的審案結果。
“皇上，臣有要事稟報。”刑部侍郎孟兆祥躬身行禮，語氣中帶著幾分沉重，眉宇間透露出一絲不易察覺的憂慮，“關於陽武侯薛濂一案，現已查明真相，這是確鑿的罪證。”說著，他高高舉起案卷，雙手過頭，恭敬地呈給皇上，那案卷仿佛承載著千鈞之重，讓空氣都為之凝固。
郭天陽剛想伸手去接，卻見林小風輕輕搖頭，眼神深邃，示意他停下。林小風坐在龍椅上，麵容平靜，仿佛一切儘在掌握之中。“審理案件是三法司的職責，朕隻想知道薛濂究竟犯了什麼罪。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
孟兆祥咽了口唾沫，深吸一口氣，開始詳細彙報，每一個字都像是從牙縫中擠出來的一般：“陛下，經過三法司的嚴格審查，結合通州百姓的證言、侯府仆人的供述、巡撫王敖永的陳述，以及東廠提督顧朝生的指認，陽武侯薛濂被證實犯有侵占民田、殺害無辜三人以上近乎滅門，受害者並無死罪）、賄賂官員、屠殺百姓等滔天大罪。其惡行累累，罄竹難書，實乃我大明之恥！”
孟兆祥的話語在大殿中回蕩，每一個字都像是重錘一般敲擊在眾人的心上。李邦華、成慶華、邵師韓三人麵麵相覷，暗自歎息，薛家看來已是窮途末路，他們的眼神中既有對薛濂罪行的憤怒，也有對即將發生的悲劇的無奈。
繆一奎反應稍慢，正欲退下，卻感受到林小風投來的目光，那目光銳利如刀，讓他不由自主地站定不動。林小風誤以為他有不同意見，便問道：“邱尚書若有何高見，不妨直言。”
繆一奎一愣，不明所以，隻得回頭望了望身後的三位同僚，他們的眼神中充滿了疑惑和期待。氣氛至此，他不得不硬著頭皮開口：“臣以為……三法司所判之罪雖重，但薛濂的家人或許並不知情，流放他們似乎有些過於嚴苛。”他的聲音微微顫抖，顯然這並非他內心的真實想法，隻是迫於形勢不得不說。
林小風初時因他替薛濂求情而心生不悅，眉頭微微一皺，但隨即想到袁貴妃的侄媳正是薛濂的兒媳，貴妃又深受寵愛，此事便複雜起來。若流放袁妃的侄媳，必然會引起非議，甚至可能影響到後宮的穩定。連皇帝的妃嬪親眷都不能保全，又怎能指望他人為皇室儘忠呢？
雖然嚴懲薛濂可以大快人心，但林小風深知，這樣做並不能真正收攏官員之心。官員們並非愚民，他們入仕不僅為了榮華富貴，更希望享有特權。而特權，往往與法外開恩緊密相連。他望著窗外的天空，心中思緒萬千，曆史的教訓告訴他，嚴刑峻法雖能一時震懾人心，卻難以長久維持統治。
曆朝曆代，都存在著兩套法則，一套明麵上的，用來治理百姓；另一套暗中的，則是皇帝用來赦免官員的。明法嚴苛，暗法則顯得寬容。這，便是帝王駕馭人才的手段。林小風自登基以來，重用嚴刑峻法，卻忽略了暗中的王法，導致官員們心生離意。這，正是朝政的一大弊端。
於是，他轉頭看向內閣大臣們，目光深邃，仿佛要洞察每一個人的內心：“卿等以為如何？”他的聲音不高，卻帶著一種難以言喻的威嚴。
成慶華剛想開口，卻被李邦華用胳膊輕輕撞了撞，示意他不要多言。李邦華上前一步，恭敬地說：“陛下，臣等以為，應當嚴格按照大明律法來定罪，以服眾心。”他的聲音堅定有力，每一個字都像是從心底發出。
成慶華和邵師韓也紛紛拱手表示讚同，他們的眼神中充滿了對正義的堅守和對皇權的敬畏。
林小風目光閃爍，內閣大臣們的態度已經很明確：薛濂必死無疑，家人也要受到牽連。林小風本也持此看法，畢竟薛濂的罪行罄竹難書，不用極刑難以平民憤。然而，他心中另有打算，他深知，真正的統治不僅僅在於嚴刑峻法，更在於人心的把握。
略作思索後，他揮手示意眾人退下：“卿等且退下，此事朕需再作思量。”他的聲音平靜而堅定，仿佛一切都在他的掌握之中。
“臣等告退。”大臣們躬身行禮後退出大殿，他們的背影在夕陽的餘暉中拉長，仿佛帶著一絲不易察覺的憂慮。
走出乾清宮，來到文淵閣，成慶華悄悄問李邦華：“閣老為何阻止我發言？”他的眼神中充滿了疑惑和不解。
李邦華微微一笑，眼神中透露出幾分深意：“幸好我及時阻止了你，否則恐怕會招來不必要的麻煩。”他的話語中帶著幾分滄桑和睿智。
見成慶華一臉疑惑，李邦華繼續解釋道：“你莫非想為薛家求情？但你可曾想過，陛下若有意赦免薛家，自然會順著繆一奎的話頭下旨，又何必再詢問我們呢？”他的聲音低沉而有力，每一個字都像是從心底發出。
“切記，不要違心媚上，也不要妄自揣測聖意。這些都是自害、害陛下、害大明的行為。”李邦華語重心長地說，“有話就說，有意見就提，但要做到知行合一。”他的眼神中充滿了對成慶華的期望和教誨。
成慶華聞言，愣在原地，半信半疑。他望著李邦華離去的背影，心中充滿了困惑和迷茫。然而，他深知李邦華的睿智和經驗，決定暫時放下心中的疑惑，靜待事態的發展。
次日，宮中傳來旨意：“陽武侯薛濂，罪大惡極，著即削去爵位，處以淩遲之刑；其妻、子及從犯，一律斬首示眾；家產全部充公，以賠償受害者。”旨意如寒風般掠過京城的大街小巷，讓每一個人都感到了皇權的威嚴和不可侵犯。
李邦華聽到消息後，驚得跳了起來，雖已年逾古稀，但動作之迅速仍令人咋舌。“郭公公，陛下現在何處？我要為薛家求情！”他汗流浹背，焦急萬分。他的眼神中充滿了對薛家命運的擔憂和對皇權的不滿。
殺薛濂雖在情理之中，但他的妻兒何其無辜？更何況，武將們都在關注此事，他們的歸宿與勳貴緊密相連。誰敢保證自己的子孫後代不會犯錯？犯錯並不可怕，可怕的是犯錯後得不到寬恕。隻要不絕嗣，薛家就還有希望，武將們也能安心。然而，林小風突然下令全家問斬，這簡直前所未聞！李邦華的心中充滿了憤怒和無奈。
李邦華又急又怒，而郭天陽卻顯得異常冷靜：“李閣老稍安勿躁，我的話還沒說完呢。”他的聲音平靜而有力，仿佛一切都在他的掌握之中。
“快說！”李邦華已經按捺不住內心的焦躁，他的眼神中充滿了對郭天陽的期待和催促。
郭天陽清了清嗓子，高聲宣讀旨意：“念及初代陽武侯薛祿有功於國，薛氏一脈不可斷絕，特命薛濂之弟薛雲承襲爵位。欽此。”他的聲音在大殿中回蕩，每一個字都像是重錘一般敲擊在眾人的心上。
李邦華聞言一震，愣在原地。片刻後，他回過神來，率領眾人跪拜：“陛下聖明！臣等遵旨！”他的聲音中帶著幾分顫抖和激動，仿佛剛剛經曆了一場生死考驗。
一日之後，林小風十七年首版的頭條新聞詳細報道了薛濂案的始末及處置結果。百姓們聽說薛濂即將伏法，無不歡呼雀躍。薛濂平日作惡多端，早已是民憤滔天。這一次，林小風再次贏得了民心。京城的大街小巷上，人們紛紛議論著這一事件，對林小風的英明決策讚不絕口。
而在外的武將們對此也並無異議。薛濂自食惡果，而薛家與爵位得以延續，這已足夠。隻是勳貴們心中不悅，他們知道林小風在除掉薛濂之後，下一個目標很可能就是他們自己。他們望著京城的方向，眼神中充滿了憂慮和不安。然而，他們也知道，皇權之下，無人能逃。他們隻能默默地等待著命運的降臨，希望自己的家族能夠安然度過這場風暴。
十一月初一，乾清宮的大院子裡，雪花輕盈地飄落，如同天空灑下的細鹽，給這古老的宮殿披上了一層潔白的紗衣。雪花在空中舞動，最終靜靜地堆積在青石板上，發出細微而清脆的聲響，與這寂靜的宮廷形成了一種莫名的和諧。
東廠提督顧朝生跪在地上，他的心跳得像打鼓一樣響，額頭上的冷汗在寒冷的空氣中凝結成細小的冰珠。“皇上，奴才……真的要去查這案子嗎？”他的聲音微微顫抖，顯然對即將麵臨的任務感到恐懼。
林小風的臉色冷得跟冰塊似的，他嚴厲地盯著顧朝生，仿佛能洞察他內心的每一寸角落。“去！這事要是不查個水落石出，你自己提頭來見！”他的聲音低沉而有力，每一個字都像是從牙縫中擠出來的。
“還有，記得，現在宮裡正是用人的時候，彆動不動就動棍子，用我之前跟你說的水刑就行了。”林小風的話語中帶著一絲不容置疑的威嚴。
“奴才遵旨。”顧朝生嚇得渾身一顫，趕緊爬起來，快步往後宮跑去。他的腳步在雪地上發出“吱吱”的聲響，像是某種不祥的預兆。
到了坤寧宮外麵，隻見周皇後穿著素白的衣裳，單薄得好像風一吹就能飄走。她靜靜地站在雪中，美得就像是從天上掉下來的仙子，但臉色卻十分憂鬱，仿佛背負著千斤重的重擔。雪花落在她的肩頭，瞬間就被她身上的寒氣所融化。
從早到晚，皇後的臉色就沒好過。她的眼眸中透露出一種深深的憂慮和無奈，仿佛這宮廷的每一個角落都充滿了讓她無法釋懷的陰霾。
過了一會兒，皇後輕輕挪動腳步，往後退了一小步，對身邊的宮女太監們說：“我再給你們最後一次機會，誰要是主動坦白，還能保住一命，不然，等東廠接手，生死可就難說了。”她的聲音柔和卻帶著一種不容抗拒的力量。
一百多號人低著頭，大氣都不敢出。他們心中充滿了恐懼和不安，誰也不想成為這場風暴的犧牲品。
皇後見沒人應聲，歎了口氣，她的眼眸中閃過一絲失望和無奈。“把顧朝生叫來。”她輕聲吩咐道。
不一會兒，顧朝生就到了，他跪在皇後麵前，額頭上的冷汗再次滲出。“奴才給皇後娘娘請安。”他的聲音微微顫抖，顯然對這位皇後充滿了敬畏。
皇後又歎了口氣，她的眼眸中閃過一絲溫柔的光芒。“起來吧，我就一個要求，用刑的時候，彆冤枉了任何一個無辜的人。”她的聲音柔和卻帶著一種不容置疑的堅定。
“奴才明白。”顧朝生趕緊應道，他心中暗自慶幸，至少皇後還保留了一絲人性。
皇後又叮囑了幾句，才依依不舍地離開了。她的身影在雪地中漸行漸遠，留下一串串深深的腳印。
皇後一走，顧朝生的臉色就變得陰森起來。他冷笑了幾聲，那笑聲在寂靜的宮廷中回蕩，嚇得周圍的宮女太監們渾身發抖。“嘿嘿嘿……都聽著，宦官站左邊，宮女站右邊。”他大聲命令道，聲音中充滿了威嚴和不容抗拒的力量。
大家趕緊按照吩咐站好，然後顧朝生又給他們一個個編了號。他的動作迅速而準確，仿佛在進行一場精心策劃的遊戲。
第一排是“一”，然後是“二”、“三”，一直到“十一”、“十二”。第二排又從“一”開始編。每一個數字都代表著一個生命，一個可能即將麵臨殘酷刑罰的生命。
編完號，顧朝生又讓人拿來一百多張紙和硯台，分給大家。“每人拿一張紙，寫下你懷疑的殺死侍膳太監的人的編號。”他的聲音冷漠而無情，仿佛是在宣布一場死亡的判決。
“不用署名，隨便寫。”他補充道，仿佛是在給予他們一絲微不足道的安慰。
“彆交頭接耳，一刻鐘後交上來。”他的話語中帶著一絲不容置疑的威嚴。
顧朝生一聲令下，大家立刻手忙腳亂地寫了起來。有的人不識字，但數字還是會寫的。這種匿名的方式讓大家心裡的石頭落了地。宮裡關係複雜，一不小心就可能惹禍上身。沒有確鑿的證據，誰敢亂說？現在匿名寫，大家也就沒什麼顧忌了。
很快，紙都交了上來。顧朝生讓人統計了一下，發現小順子太監的票數最多，有五票；其次是小康子，四票；再然後是小雍子，三票。其他人要麼兩票，要麼一票，少的可憐。
顧朝生冷笑著下令：“把小順子、小康子、小雍子抓起來！”他的聲音冷漠而無情，仿佛是在宣布一場死亡的判決。
衛兵們立刻上前，把他們三個給捆了起來。他們的眼神中充滿了恐懼和絕望，仿佛已經看到了自己即將麵臨的殘酷命運。
接下來的事情就簡單了，三個太監被施了水刑。他們被綁得結結實實的，頭朝下腳朝上，臉上蒙著布，然後冷水不停地往他們身上澆。這種刑罰折磨得他們痛不欲生，仿佛每一寸肌膚都在被烈火灼燒。
林小風為什麼要用水刑呢？因為效果好啊！據說受過水刑的人，八成都會招供；剩下的兩成還沒等招供呢，就已經被折磨死了。這種刑罰的殘酷程度可見一斑。
果然，沒澆幾次水，小順子就扛不住了：“咳咳咳……彆澆了……我招！”他的聲音微弱而顫抖，仿佛已經用儘了全身的力氣。
顧朝生揮揮手讓其他人退下，親自拿著紙筆審問：“我問你答。”他的聲音冷漠而無情，仿佛是在對待一個無關緊要的物品。
“咳咳咳……我知道的都告訴你。”小順子的聲音微弱而顫抖，他的眼神中充滿了恐懼和絕望。
“凶手有幾個？”顧朝生冷漠地問道。
“三個，我、小康子、小雍子。”小順子艱難地吐出這幾個字。
“誰指使的？”顧朝生的聲音更加冷漠了。
“高公公讓我們乾的。”小順子的聲音微弱得幾乎聽不見。