天近黃昏，趙檉緩緩走出皇城。
和他前後一起出來的還有蔡京、王黼、鄧洵武、童貫、高俅等人，每個人臉上都陰沉似水，心事沉重。
同知樞密院王襄，帶著京畿禁軍二十個指揮人馬，又彙合淮南東路，淮南西路兩地的地方禁軍還有廂軍、鄉兵等近兩萬人，和王慶在淮西舒州鏖戰三場。
三場儘皆大敗，舒州失守，兩萬人殺得隻剩下了五六千。
如今王慶已經占了兩州九縣之地，正向淮南西路首府廬州進發。
廬州乃是兩淮重鎮，緊扼南北要道，乃是江南兩浙等路通往京畿的咽喉之地。
一但廬州失陷，京畿和東南諸路的陸上通道便被掐死半數，南方的錢糧諸物便隻能走水道，或是繞半個圈子再到東京。
繞半個圈子這種事在平時頂多算憋屈點，但如果遇到戰時，尤其是西北邊境發生大戰，這可是會要命的！
所以……廬州不能有失！
道君皇帝在殿中雷霆暴怒，不分青紅皂白，將所有人都訓了一頓，便是向來都會賞賜椅子坐著的蔡京，也一直站到了最後，差點昏倒在地。
隨後道君皇帝下令，知樞密院事鄧洵武點三萬禁軍，兩萬廂兵，共五萬大軍再發淮西，同王襄的殘兵彙合，勢必要守住廬州，剿滅叛賊王慶。
出宮路上沒人說話，個個神情鬱鬱，到了宮門外趙檉直接上馬，回府後在書房又呆到午夜，才去安歇。
兩日後，知樞密院事鄧洵武，點了三萬馬步軍，兩萬廂軍，出城向淮西而去……
這日晚間，段易長換了身寶藍色的新袍子，前去應約趙檉的宴請。
雖然不知宋國朝上發生了什麼狀況，城外頻頻調兵，但那些都不是他所關心的，他關心的就隻有一件事，離開大理之前，彆人求他辦的那件事。
請求齊王書寫長相思墨寶一幅！
這事說容易也容易，說難卻也難，因為隻要誠心去求，以現在宋國和大理的關係，想來是不會拒絕的。
說難的話，那就是他段易長從來不求人！
從小到大，包括培育彩雲駒之事，哪一個都不是求來的。
他誰都不求，包括父母都不求，想要什麼東西的時候，都是陳述成破厲害，對方妥協便了，不妥協拿不到想要的東西，做不到想辦的事情，陰謀手段又耍不過對方，那就此罷了。
總之，不可能去求！
但眼下，他翻山跨水，出使大宋，卻有人請他去求齊王的一幅墨寶。
這人和他關係很近，他無法拒絕。
他想要使些手段辦到，卻幾次都被岔開，他深深懷疑這齊王是在扮豬吃老虎，可是，他又沒有什麼證據……
出了迎賓館大門，望了眼門前兩顆鬱鬱蔥蔥的大鬆樹，段易長一頭鑽進了馬車之內。
趙檉在裂金閣中宴請段易長，這次卻不比上回請蕭敏，上回是有許多甜食糕點和飲子的，就是菜肴上也偏口味清淡，魚蝦海鮮為主。
這次卻是儘為好漢手筆，野味牛羊，整隻的雞鴨鵝，有熏燒的，有炙烤的，有香料鹵煮的，還有各種材料喂好了蒸的。
酒亦不同，甚麼甜絲絲的果酒一概沒有，花雕女兒紅，綠蟻塞上白，楓橋藍，西漠黃，看得段易長陣陣頭暈。
至於歌舞曲樂自然也是有的，但那種柔柔軟軟，鶯歌燕舞可看不到，上來就是胡笳十八拍，連舞蹈都是拓枝舞、劍器舞、異域朝天舞！
段易長自小生長大理，沒見過這些邊風異調，這時端著酒杯，眼睛轉了再轉，不知心中在琢磨甚麼。