這一朝的詞話說書技藝十分發達，演出地點不止於勾欄瓦肆，就是茶館酒鋪、村野寺廟也有。
東京詞話說書的流派共分為四家：
一者，謂之銀字兒，如煙粉、靈怪、傳奇。
二者公案，皆是樸刀杆棒及發跡變泰之事，還有鐵騎兒，士馬金鼓之事。
三者說經，演說佛書，又說參請，謂賓主參禪悟道等事。
四者講史，講說前代書史文傳、興廢爭戰之事。
其中第四者猶吸引人，當中又以大家霍四究“說三分”著名，說三分即講三國故事。
前方書台那講書老者，趙檉口中的霍老，便是詞話大家霍四究。
霍四究確實會武藝，但究竟多高趙檉並不知道。
當初紅衣小女孩隻有五六歲時，在寒風刺骨的嚴冬，一個人跪在丁家素茶店門前街邊，賣身葬母。
趙檉那時大概十一二，帶人在素茶店吃過東西後，出門便瞧見這一幕。
五六歲的小孩子又懂得什麼賣身葬母，早被潑皮盯上，便想瞅個不注意弄走。
潑皮行動之時，霍四究恰好來素茶店講書，潑皮倒也識得他，一個說書先生而已，甚麼詞話大家都是市井百姓的抬哄，潑皮不拿他當一回事。
從頭到尾霍四究都沒有主動出手，他就往小女孩前麵一站，可但凡上來想要揪扯他，或是打他的潑皮隻要碰到他身體，全部仿佛喝醉了酒般東倒西斜，有的竟然直接摔倒在地。
趙檉當時大為驚訝，後來才知道江湖中有一門武藝，喚做沾衣十八跌。
可潑皮們又怎肯善罷甘休？便將目標對準了霍四究，霍四究說書多年，在潑皮眼中自然有錢，若是能敲上一記，當比賣了小女孩兒賺得更多。
潑皮們有的喊人，有的報官，有的賴躺地上不起來，都道是霍四究打人。
喊人的自然喊來背後靠山，都是幫派中人，操刀夾棒，惡形惡狀，張嘴就要霍四究賠償銀錢。
報官的開封府來人，也有認得霍四究的，聽說是他打了這些潑皮都半信半疑，雖然霍四究在東京有些名氣，但畢竟隻是個藝人，而且年歲不小，怎能當得如此爭鬥？
雖然差人疑問，但礙不住潑皮幫腔指證，這種情形下就算差人不信，也隻能先鎖拿了霍四究回去詢問。
而按照當時情況，霍四究被拿走後很可能問罪，而小女孩隨後也可能會被弄走。
趙檉這時出來，倒也沒有藏著掖著，直接坦露身份，畢竟幾十號潑皮虎視眈眈，差人鎖走霍四究後，小女孩又是孤身一個沒人維護。
然後那些一開始就心懷鬼胎的潑皮都被拿下，開封府也沒有帶走霍四究，而趙檉則拿錢給小女孩的母親安葬。
但小女孩接下來的生活著落卻成了個問題，趙檉反複詢問，才從小女孩不清的言語中得知她並不是東京人，而是和母親前來尋親的。
小女孩隻知家在東京以南很遠的地方，和母親來東京是尋找父親，他父親是個讀書人，叫做衛茂生，幾年前來東京趕考，隨後便再沒了消息。
除了這些，彆的卻是一概不知，畢竟隻是個五六歲的孩子，就是跪在街邊賣身葬母，其實也是所住客棧給出的餿主意。
趙檉最初想從小女孩父親的名字上著手，查看下這幾年科考中舉的人裡有沒有叫衛茂生的。