夜色蒼茫，星月慘淡。
微風吹拂，血腥撲鼻。
李察哥扶在馬背之上，感覺腦中一陣眩暈，他已經受了不輕的內傷。
身心雙重挫折，哪怕他無限接近宗師的境界，也受不了這樣的劇烈打擊。
鐵鷂子全軍覆沒，步跋子也差不多如此，八萬大軍連個水花都沒有翻起，甚至都沒有正常的衝殺對陣一場，就這麼直接潰敗下來了。
簡直如笑話一般，恍似垂髫幼童兒戲，騎木馬上戰場，秸稈刀槍，荒誕不經，仿同幻夢。
談什麼運籌帷幄之中，決勝千裡之外？
談什麼所向披靡如龍，氣吞萬裡似虎？
談什麼知己知彼，百戰不殆？
全都是一場空談。
他喘著粗氣，聽著後方隱隱傳來聲音，並非白日裡那般極速撤退，天黑夜沉，跑不得那般快，是在邊打邊退。
但打也是難以抵抗，敷衍了事，最後不是散掉往彆處逃跑，就是直接就地投降，軍心潰散，隊伍大亂。
本來至鳴沙城時，還有三萬多人馬，但被城內降下千斤閘埋伏一道之後，已經是不足此數了。
這一路再繼續北行，丟盔卸甲，後麵步軍逃的逃，死的死，降的降，怕是能保住兩萬就已不錯。
不知過了多久，天邊終於浮現一抹魚肚白，天要亮了。
峽口關此刻距離不遠，這關乃北上重鎮，並非多大，而是地理位置重要，為南向進入西夏京畿之地的咽喉要道。
峽口關屬於翔慶軍，翔慶軍並非軍司，乃是軍路，類似大宋路州等地，不過是戰略要塞，所以冠以軍稱。
峽口關向北共有兩條路，正北五百裡便是順州，順州是興慶府的門戶重地。
東北三百多裡則是翔慶軍的治所西平府靈州。
靈州極大，是西夏除了都城興慶府興州之外，第二大的城池，比興平四鎮，順州、靜州、懷州、定州都要大。
這興平四鎮，全都是興州的衛城，但自身也是極其寬宏雄偉的城池，平時十分繁華熱鬨。
四鎮從南往東，再到北麵，聯接成半弧形，將興州半包在內，形成一個四星護月的格局。
而興州的正西方則是賀蘭山，背倚賀蘭山，前方四座衛城，這便是西夏都城的地理形勢。
不過興州城的西南路向，卻是古長城缺口，若從大漠而來，進入賀蘭山西麓，微微從南一拐過去，便會到達興州。
大漠乃在西夏腹地，算是中心地帶，向西還有黑水鎮燕軍司、西平軍司等要地，所以這種內裡地界，尋常的通途，幾乎不會怎麼設置防範。
就如大宋江西，江東等地，路州之間，哪裡有什麼彼此互相防範道理，也無什麼重隘存在。
這就是呂將“兵出西涼府”的信心所在，出涼州，走沙漠，穿長城，繞賀蘭，直抵興州城下！
突襲興州，直接搶城，隻要下了興州城，那大事已定十之七八。
李察哥此刻看到天亮，急忙又下一道命令，不計得失，加速往峽口關奔赴。
天亮並非好事，夜色濃重還能借機跑逃，一但亮了起來，卻是步履維艱，步步艱難。
所以要抓緊趕路，不到峽口關都不能停留，隻有到了那邊才會安全，才會真正穩住局麵。
就這樣邊跑邊戰，兵馬逃離散去，死的死，降的降，天光大亮時，峽口關已經在望，但手下的軍馬卻已是不夠兩萬了。
八萬大軍出征而來，最精銳的部隊，鐵鷂子、步跋子、六班直、興慶禁衛，一天一夜工夫，就隻剩下了不到兩萬人。
李察哥神色若死，原本青色鬢發，濃黑眉毛，已經隱隱泛出了霜白，雪針閃爍，滄桑半透，看起來竟仿佛老了十歲不止。
軍馬又是一陣沒命奔跑，來到峽口關前，這時不比鳴沙城那刻，那刻時候天色正晚，臨近午夜，看不清晰。
此時卻能看到峽口關上西夏大旗飄揚，軍兵正探頭探腦往外張望，立刻有將官跑過去大喊：“晉王歸來，趕快開門。”
城上頓時一愣，晉王好像走了沒多久，怎麼這麼快就回來了？守城將領手搭涼棚辨認，見果然都是熟悉麵孔，大多認得，隻是怎麼這般狼狽？就算是李察哥也看著不太對勁，大氅都不知丟去哪裡，一身金甲黯淡無光。
將領不敢多問，急忙下令放下吊橋，打開城門。
外麵的軍兵立刻“呼啦啦”趕了進來，李察哥在眾人的簇擁之下進入城中，心裡終於長長出了口氣……
半個來時辰之後，峽口關前大軍聚集，趙檉也來到了此處，他抬頭望去，隻見好一座雄關。
這峽口關咽喉要地，旁邊有嶺，喚作烏龍嶺，緊挨關隘，嶺上鬱鬱蔥蔥，蒼鬆翠柏，茂林修竹，芳草如茵，紫葛龍盤，一座座峰巒偉峻峭拔，一道道山壑泉水叮冬。
隻見此刻不但峽口關上旌旗風卷，軍兵盔明甲亮，就是那烏龍嶺上麵也槍矛密密麻麻，刀劍燦若霜雪。
一線羊腸小道直通嶺上，與關隘彼此相望，互相守護，真是一夫當關，萬夫莫開的地方，有說不完的險要。
趙檉皺眉，領眾將沿關嶺細看，四周全是懸崖峭壁，天然的險境，山巔上布滿了狼牙怪石，路徑稀少崎嶇。
趙檉看了眼旁邊杜壆，低語幾句，杜壆立刻下令，將大軍約退五裡紮下臨時營盤，然後中軍帳上，開始議事。
張憲開口道：“後方鳴沙也好，會州也罷，都是平原，我軍哪怕人少，但武器精良，人騎任憑馳騁廝殺，可象這樣的天險關隘少有，固如鋼鐵，一夫當關萬夫莫開，如之奈何？”