憤怒的兩晉南北朝！
在荊州大軍前往益州討伐李特之前，州政府接到朝廷的詔書要征集民兵先行出動，這份詔書就是303年發布的壬午詔書，而此次征集的民兵統稱為壬午兵。蠻人張昌就是壬午兵的一員。
張昌曾在政府擔當過小吏，隻是後來因為思想太過偏激而被停職，平時比較孤僻，動輒談論權謀大計，不拘小節，在旁人眼裡是很奇怪的存在。
等到民眾極不情願地被催促長途跋涉去益州拚命，張昌終於興奮起來，意識到自己的機會來了。
當時荊州軍區的司令長官是新野王司馬歆，他待人嚴苛，剛愎自用，不聽屬下的建議而執意下令強迫壬午兵一刻都不能耽誤向益州開拔，在任何一個地方逗留三天以上的，縣長免職，逗留五天以上的，郡長免職。於是郡縣政府的領導紛紛親自上陣催促民兵動身，遇到膽敢反抗的往往不顧法律條令就地誅殺。
這樣一來，民兵們更加怨聲載道，雖然勉強上路，但中途逃跑的數不勝數，而逃跑的人多數不能回家隻能留在當地作強盜，碰巧江夏郡糧食豐收，留在當地的人多達數千。
張昌也躊躇滿誌地加入到強盜的行列，但他覺悟更高，不安於隻是被動地過活，而是鼓動同伴起來反抗，隻有真正地當家作主，才能永遠地遠離這種逃亡的生活。
人們內心深處總是有著反抗的衝動，之所以在平時很平靜，隻是缺乏必要的刺激和引導。張昌的鼓動在此時此地顯得異常有效，不但逃兵役的強盜前來投奔，就連周圍逃荒的難民也一起聚攏過來。
這幫人多積攢著濃濃的怨氣，一旦爆發瞬間不可收拾，將領隊的官員殺掉之後開始沿途更加瘋狂的搶劫，變得比益州的氐人更加殘暴。
司馬歆聽說民兵發生禍亂，頓時怒不可遏，連下十幾道命令讓手下的官兵前往鎮壓。但張昌等人已然不受控製，接連打敗司馬歆的軍隊，很快占領了江夏，並製造謠言，聲稱當地會有聖人出現。
山都縣的小吏丘沈曾和張昌共事，稀裡糊塗地成了這個傳說中的“聖人”，張昌把他改名為劉尼，然後對外宣稱他是漢王朝的皇族後裔，於是眾人便把劉尼（也就是丘沈）迎立為帝，張昌則自封相國，假造了鳳凰、玉璽等祥瑞，改年號為神鳳，一切儀式規矩全都依照漢王朝的舊例。
雖說成立了新政權，但畢竟多數人隻是一時衝動，真要拋棄自己的家人跟著所謂的聖人造反，冷靜下來之後就會發現太不理智了。
張昌也清楚這一點，為了讓大家對自己死心塌地，便又開始在各地散布謠言，說是長江淮南一帶全都出現叛亂，朝廷準備出動大軍將參與的人一律處死。
這樣一來，民眾自覺沒了退路，便完完全全地投身到張昌的“事業”當中，而且隊伍越發壯大，經過一個月的時間已有三萬多人的規模。為了區分敵我，張昌讓大家全都戴上紅帽子，用馬尾巴當作假胡須，一時間紅帽子所向披靡，將政府軍打得落花流水。
司馬歆眼見局勢凶險，緊急上書朝廷，請求派兵前來援助。
洛陽的司馬乂擔心司馬穎和司馬歆聯合起來策劃陰謀，於是不想派兵，但因張昌的勢力越來越大，無奈之下任命騎兵指揮官劉喬為豫州督導官、寧朔將軍劉弘為荊州督導官，命兩人率軍火速前往江夏郡平亂，另派雍州督導官劉沈作為主力軍前往支援。
河間王司馬顒也被要求派出兵力，但他正對洛陽虎視眈眈，拒絕出兵，甚至把劉沈的軍隊強行扣押在藍田關。
於是本來浩浩蕩蕩的政府軍最後隻剩下劉喬和劉弘兩支，但所幸都很有戰鬥力，與主動出戰的張昌在第一回合就大獲全勝。
張昌首戰失利，便把槍頭轉向了樊城的司馬歆。司馬歆本是火爆脾氣，聽到張昌來犯的消息，二話不說就親自出門迎戰，結果軍隊被衝散，然後勇敢地成為第一個死在變民手裡的王爺，人頭被高高懸掛在劉尼的旗幟上麵。
司馬歆一死，寧朔將軍劉弘補了他的缺，升為鎮南將軍和荊州軍區的司令長官。
劉弘本年已是67歲高齡，早年間與司馬炎關係很好，仕途自然也很順暢，在朝廷很有威望，曾擔任過名臣羊祜的軍事參議官。升職之後，他首先做了一番人事調動然後駐守襄陽，提拔了南蠻保安司馬部的秘書長陶侃為大營總指揮官、軍事參議官蒯恒為民兵大營指揮官、營門官皮初為總指揮，這三個人在與張昌交戰時表現英勇，而且很有謀略，順理成章地成了劉弘的得力助手。其中陶侃是晉王朝不可多得的名將，日後將會接替劉弘的職務大展雄風。
張昌在接連打敗荊州軍團之後，終於盯上了襄陽的劉弘，但經過幾番嘗試卻都無功而返，不得已再次調整攻擊方向，準備順江而下攻占揚州。
揚州的督導官陳徽可沒有劉弘的本事，很快就被張昌打敗。張昌見東方勢弱，便接連派出士兵前往挑釁，不久之後，荊州、江州、徐州、揚州、豫州，五州境內的多數郡縣都被張昌占領。
劉弘得知五州淪陷的消息，立刻調派大營總指揮官陶侃前往收複，豫州督導官劉喬則命自己的將領攻打張昌的總部江夏以為聲援。
44歲的陶侃首次展現出自己出色的軍事才能，與張昌的數十次會戰都以大勝告終，前後斬殺了數萬人。
張昌自知再也無力回天，丟下了殘餘部眾，輕裝逃往下儁山，並於第二年也就304年秋天被抓獲，斬首並滅了三族。
驚慌失措的變民們，一個個大眼瞪小眼，最終全部放棄抵抗，無條件投降。
變民之亂宣告平息，雖然持續的時間不到一年，但對國家經濟文化等各方麵造成的傷害卻不容小覷，尤其在此之後更大的即將來襲，人民和土地都急需休養。
萬幸接手恢複重建工作的是劉弘。
其實就在劉弘準備到荊州赴任之時，還發生了一起小風波。
張昌失敗之後，征南將軍範陽王司馬虓唯恐劉弘搶了自己的風頭，便派他的親信張奕前往荊州擔當督導官一職。但在此之前，司馬虓從未出兵平亂，而朝廷的詔書早已任命劉弘為荊州督導官。
如果司馬虓占據荊州，之後會發生什麼亂子實在不敢想象，似這般人品能對當地人民做出什麼也實在讓人不敢去想。
但曆史沒有殘酷如此，因為劉弘就是劉弘，經曆了那麼多大風大浪的鎮南將軍豈會輕易向一個小人屈服。
實際上劉弘壓根沒有理會司馬虓，無所畏懼地前往赴任。張奕為了向主子表達自己的忠心和實力，毅然率軍攻擊劉弘。
結果可以預見，張奕軍敗被斬。劉弘自始至終未與司馬虓通訊。
到任後的劉弘開始著手荊州各地的恢複工作，因為戰亂的原因致使許多職位出現空缺，劉弘上書皇帝由州政府根據實際情況選派適當的人才，在平亂之中立下汗馬功勞的皮初首先被提拔為襄陽的郡長。
朝廷因為劉弘的功勞而對他很重視，看到劉弘推薦的名單之後卻發現沒有一個劉弘的親戚，於是駁回了皮初的任命，改立劉弘的女婿夏侯陟，希望以此收攬劉弘。
劉弘很快重新上書，認為皮初勞苦功高，而且確實有為政之才，不應當任人唯親，如果非要親戚才能擔當郡長一職，荊州有十個郡，要到哪裡找那麼多女婿去。朝廷最終同意了他的請求。
類似的例子還有很多，足以說明劉弘確實是不可多得的文能提筆安天下、武能上馬定乾坤的良臣。經過他的努力，荊州無論政府還是民間都很快從戰亂恢複並漸漸富足起來。
本章完