憤怒的兩晉南北朝！
後趙的亂局，對於周邊國家來說，簡直像是天上掉餡餅一樣，前燕平狄將軍慕容霸首先發現了戰機，火急火燎地上書慕容俊“石虎極度凶惡殘暴，連上天都對他棄絕，殘餘的灰燼不過僅能生存而已，想不到自己人更把自己人當作魚肉，互相屠殺，而今中原人民像倒懸在那裡，渴望仁慈的人施予救助，我們大軍一旦入境，各地勢必紛紛倒戈。”
北平郡長孫興，也緊跟著上疏說“石氏集團內部大亂，我們正應該抓住時機，進軍中原。”
但慕容俊卻因為慕容皝剛死不久，無意遠征，慕容霸心急如焚，快馬加鞭地前往龍城，當麵警告慕容俊“天下最難得到，也最容易失去的，就是時機，萬一石氏集團，從衰弱中複興，或者其他英雄豪傑趁機取而代之，掌握了現成的基業，跟我們對抗，豈止是失去時機那麼簡單，恐怕還要後患無窮。”
慕容俊有些不高興了，自己總算是一國之君，你再能征善戰，也不應該這麼語氣說話，可畢竟不能因為這件事發火，隻得說“鄴城雖然亂成一團，可是鄧恒據守安樂，軍力雄厚，糧秣充足，我們如果對後趙發起攻擊，東邊不能通過，隻好改走西邊的盧龍，盧龍群山險惡，道路狹窄，盜賊在山頂使用滾下巨石，就可以切斷交通，我們頭尾將同時受到襲擊，這個問題將怎麼解決？”
慕容霸心想你原來是擔心這個，還以為真的胸無大誌呢，於是放輕鬆下來，心平氣和地說道“鄧恒雖然有意替石氏集團據守，可是將士們全都無心應戰，大軍一旦壓境，他們自會瓦解，我請求擔當前鋒，從東方的徒河出發，秘密行動，直指令支，大出他們的意料，他們忽然發現，勢必震恐失措，最了不起，也不過緊閉城門，固守待援，而更大的可能則是放棄城池，一哄而逃，哪有時間阻止我們的攻擊？除去這一威脅，殿下自可以安步前行，不會再有什麼障礙了。”
慕容俊仍然猶豫，詢問五才將軍封奕的意見，封奕表示應該南征，主任參謀黃泓和折衝將軍慕輿根很快也都請求慕容俊揮師南下，慕容俊這才終於下定決心，任命慕容恪為輔國將軍，慕容評為輔弼將軍，左秘書長陽騖為輔義將軍，慕容霸為前鋒司令官、建鋒將軍，遴選精銳士卒20萬，動員備戰，待機出動。
慕容霸終於得償所願，然而也因此得罪了哥哥慕容俊。在慕容俊看來，這個小兄弟雖然一腔赤誠，然而鋒芒太盛，隻怕早晚會成為自己的威脅，等時機成熟，一定要采取行動防患未然。南征清理後趙的殘局，固然算得上是前燕做出的正確決策，但也為後來慕容霸的出走，埋下了伏筆。
鮮卑人尚且有平定北方的雄心，南方的所謂正統東晉王朝，時常標榜以恢複中原為終極目標，如今遇到千載難逢的大好機遇，豈有不出手的道理。
征西大將軍桓溫獲悉北方的局勢之後，當機立斷地率軍進抵安陸，讓各將領準備北伐大業，並派人向建康呈遞奏章，因動員的兵力規模浩大，這次沒敢先斬後奏，唯恐遭到誣陷，隻在防地專心等候批示。
此時北方的漢人都有心趁亂南歸，後趙揚州督導官王浹就獻出了壽春，向東晉投降，然後由東晉的西翼禁衛指揮官陳逵前往駐防。
受此鼓舞，征北大將軍褚裒上疏請求討伐後趙，當天就下令戒嚴，向泗口出發。
但朝廷官員卻普遍認為褚裒身份尊貴，責任重大，應該另派一個支隊先行，褚裒好一番說道，才得到了朝廷的許可。
349年7月，司馬聃下詔加封褚裒為剿匪總司令官，兼徐兗青揚豫五州軍區司令官，率軍三萬，直指彭城，北方的知識分子和普通百姓，每天歸降褚裒的數以千計。東晉子民等候多年的時刻終於就要來臨了，真是激動人心。
上遊的桓溫聽說此事，當然也歡喜非常，可自己的奏章一直得不到回複，不得不再派人緊急上書，請求與褚裒會師，共討羯人政權，但司馬昱和殷浩商議之後，卻認為桓溫出兵，除了危及建康之外，沒有半點好處，嚴令其不準輕舉妄動。
桓溫簡直要暴走，如此機會若不能把握，以後憑什麼恢複中原！不顧朝廷的反對，執意領兵東下。
建康當局瞬間坐不住了，以為桓溫要借機起兵謀反，司馬昱趕緊寫信給桓溫，說是後趙衰微，憑褚裒一人足矣，不必勞煩桓將軍，請桓將軍耐住性子，靜候前線的捷報傳來，若是不顧皇帝的詔命，冒天下之大不韙，恐怕於將軍的名聲不利，更對國家穩定構成莫大威脅。
看到書信，桓溫屬下的官員全都建議他暫時忍讓，不妨先看褚裒如何破敵，英雄何愁沒有用武之地，真要和建康爆發衝突，眼下大好局麵可就不複存在了。桓溫無奈之下隻得暫時撤退，等候北方的最新消息。
褚裒此前從未領兵打仗，然而處子秀並不成功。
接連招降北方的漢人同胞，褚裒對未來局勢的態度有些過於樂觀，所以當魯郡人民五百家起兵叛變後趙的時候，褚裒不顧前線的軍情，迅速調派部將王龕、李邁，率精兵三千人前往迎接，好像過家家一般。
殊不知，後趙負責駐防此處的南方剿匪總司令官李農手握兩萬騎兵，眼看晉軍來襲，大舉前往鎮壓，最終將三千晉軍全部斬殺，魯郡的五百同胞也無一幸免。
此戰讓褚裒倍受打擊，被迫退守廣陵，而駐屯壽春的陳逵得到消息，竟然焚毀了壽春積蓄的所有糧秣輜重，並摧毀城牆，倉皇逃回東晉。
但晉軍主力實際上並沒有受損，可惜褚裒畢竟沒有大將的心理素質和領軍才能，首戰受挫，便沒了進擊的決心，不思重新布置扳回一局，反而倉促上疏朝廷，請求貶降自己，實際上則是請求趕緊回家。
司馬昱等人倒是樂得這種結果，以後就不會再有人敢說北伐了，駁回了褚裒的降職申請，讓他仍回原防地京口，隻是解除了剿匪總司令官的官職。
而與此同時，後趙腹地的知識分子和平民20多萬，已經過長途跋涉，渡hn下，打算回歸東晉，不料褚裒竟毫無征兆地撤了回去，於是沒了接應，被追擊的後趙大軍殘殺地屠戮一光，屍積如山，血流成河。
褚裒固然有謙讓的美德，可惜也隻有這一樣本事，因他毫不章法的北伐，損失幾十萬人的性命，那麼點所謂的美德算得了什麼？但他和庾亮一樣，出發點都是好的，隻是沒有充分的才華，來支撐自己的野心，因此釀成悲劇。
當然他也知道自己罪孽深重，甚至產生了戰爭後遺症，回京口之後不時聽到周圍傳來陣陣哭聲，夜裡也常被冤魂托夢，精神陡然失守，一病不起，掙紮到本年12月7日，淒然離世，享年46歲。
褚裒失利，桓溫不忘繼續上書，但朝廷已鐵了心要雪藏他，幾次三番下詔不許出兵，隻管靜候最佳時機。
桓溫雖然氣憤，卻也不敢與朝廷完全決裂，隻能眼睜睜地看著機會從手縫間溜走。
本章完