憤怒的兩晉南北朝！
苻堅忙著擴張領土的時候，桓溫也沒舍得閒著，隻是並沒有借機發動偷襲，而是專心拍打叛徒了。
袁真叛逃一事讓桓溫久久不能釋懷，於369年底開始征調徐兗二州的居民，興築廣陵城，把大營遷到那裡，不斷征兵征役，準備討平叛逆。
碰巧瘟役流行，當地百姓死傷近半，民間一片嗟歎怨恨，換作以前，桓溫必定收手，放民休息了，但他已把自己逼到了這樣一個處境，如果不殺袁真，就很難為自己正名，不殺袁真，就再難以服眾，所以隻得犧牲眾百姓的切身利益。
毫無疑問，在他內心是異常煎熬的，但一失足成千古恨，一步錯步步錯，注定沒有回頭的機會了。
前皇家圖書館館長孫盛，正在編寫《晉春秋》，毫不隱諱地把近年來的一係列事件記錄下來，桓溫得知詳情之後，非常生氣，對孫盛的兒子說“枋頭之役，我承認在軍事上確實是存在很大失誤，但也不至於你爹說的那樣，如果這部史書流傳到市麵上，可是關係到你全家滿門的大事！”
孫盛的兒子急忙道歉，並讓父親刪改，但孫盛在家安度晚年，本不擔心仕途升降，加之性情剛烈，遵守法度，堅決不作修改，甚至當兒子們圍著他，叩頭痛哭，請他想想一百餘口人的性命時，孫盛大發雷霆，恨不得要斷絕父子關係，兒子們不得已，隻好私下裡偷偷把對桓溫不利的內容全部刪掉重寫。
桓溫本以為事情就這麼過去了，卻想不到孫盛老奸巨滑，早已另抄一份，傳到了國外，後來東晉孝武帝司馬昌明在位時搜購天下奇書，遼東人把孫盛的原本呈獻出來，跟當時流行的刪改本截然不同。
那已是後話了，處理完《晉春秋》一事，桓溫正式動員大軍準備討伐袁真。
而就在他行將北上之時，370年2月28日，鬱鬱不得誌的袁真竟然病逝了。
沒能親手殺他，桓溫還略感可惜，但人都死了，也不必耿耿於懷了，可是陳留郡長朱輔明擺著不想讓桓溫痛快，很快擁立袁真的兒子袁瑾，繼任建威將軍、豫州督導官，固守壽春，並派兒子朱乾之跟軍政官前往鄴城請求任命。
當時燕燕尚未覆滅，朝廷下令擢升袁瑾為揚州督導官，朱輔為荊州督導官。
桓溫很不高興，火速出去攻擊壽春，並接連擊退了前燕和前秦的援軍，桓溫的侄子、南頓郡長桓石虔，不久便攻克壽春的南城。
與此同時，前秦已對前燕發動最後的決戰，桓溫得到消息倒也有些心癢，可是終於沒能領兵北上尋找機會，而是打定主意在壽春死磕。
壽春一座小城，本來沒什麼攻城難度，可桓溫為了讓自己心裡過得坦然一些，前後竟為此了耗費了一年多的時間。
370年8月11日，桓溫在壽春近郊擊敗了袁瑾的防禦部隊，全麵包圍壽春，次年正月，擊退了前秦的武衛將軍王鑒和前將軍張蠔，並於當月17日，正式攻陷城池，生擒了袁瑾和朱輔，連同他們的家族，一起押送建康斬首。
而此時苻堅也已吞並前燕，成為北方第一大國。
相比攻城掠地，桓溫的主要精力已轉移到了篡奪大權上麵，花甲之年的桓溫早已沒了當年的萬丈豪情，更多的是考慮自己晚年的處境了，恢複中原這種事已然看不到希望，倒不如專心把自己經營起來。
可是恢複中原和奪取大權實際是休戚相關的事情，北伐失利直接導致篡權遭遇挫折，所以他才竭力攻打壽春，想以此挽回些顏麵。
稍稍找回自信心的桓溫，滿懷希望地問軍事參議官郗超“依你看，這一仗能不能消除枋頭的恥辱？”
郗超幾乎想都沒想，直接給出答案說“不能。”
桓溫很失落，感覺自己的人生太失敗了，混到最後，忠不忠奸不奸，不倫不類，徒留笑柄。
一個做儘好事的人，突然有一天做了件壞事，大家一定認為他是偽君子，裝了一輩子，終究藏不住狐狸尾巴；一個做儘壞事的人，突然有一天做了件好事，大家一定認為他是浪子回頭，並大加讚揚。
然而這兩種人究竟誰對社會的貢獻大，其實是顯而易見的，當然是前者，但最後總難免淪為負麵教材，一世英名毀於一旦，反觀後者，則稀裡糊塗地成了全民偶像，被無數人追捧。世間諸多無奈，此乃其中之一。
當然這樣的奇怪現象並不是常態，卻極具代表性和殺傷力。
後來有一天郗超找到桓溫，問他“你難道一點都不感到憂慮？”
這簡直是句廢話，何憂愁，簡直愁死了，但隨著時間的推移，漸漸有些麻木而已。
桓溫倒也不以為意，說道“你一定是有話要告訴我吧，但說無妨。”
郗超於是鄭重其事地說“你身負天下重任，而今以六十歲的年齡，卻在北伐大事上栽了跟頭，如果不能建立當震撼人心的功業，就不足以提高你在百姓心中的地位。”
這同樣是一句廢話，桓溫不動聲色地問道“哦，那你說我應該怎麼辦？”
郗超說“你如果不能采取伊尹、霍光二人的行動，就不可能建立絕對的權威，更不可能控製全國。”
桓溫本已平靜下來的心境重起波瀾，經過郗超的提醒，這才意識到想要奪權，未必一定要以恢複中原為前提，即使北伐失敗了，也並不妨礙登極稱帝啊！
想到此處，桓溫仿佛瞬間回到了年輕時代，滿腔激情再度點燃，於是向郗超請教詳細的計劃和實施步驟。
郗超認為皇帝司馬奕一向謹慎小心，對桓溫也十分尊重，根本找不到什麼過失，唯一的辦法就是對他強加罪惡，而對於一國之君來說，最有效的莫過宮廷醜聞，於是有計劃地散播謠言說“皇上早就患有陽痿之症，不能行房事，他的三個男寵相龍、計好和朱靈寶，表麵上負責寢殿打掃工作，背地裡卻和兩位美人田氏、孟氏生了三個男孩，正打算先封他們為親王，然後繼承帝位，轉移皇家基業。”
謠言傳開之後，舉國嘩然，普通百姓哪知道背後的詳情，往往聽風就是雨，互相傳揚吐槽，並不斷添油加醋，把君子一般的司馬奕硬生生地描給成了十惡不赦的大魔頭，而因為民間的影響過於深遠，地方政府根本無從壓製。
本章完