憤怒的兩晉南北朝！
404年2月27日，劉裕宣稱外出打獵，以打消桓玄對自己行動的猜疑，然後堂而皇之地與何無忌趕到京口，當天就在城外集結了100多名部眾。
次日天色微明，京口城門緩緩打開，何無忌穿上事先備好的皇帝信差的衣服，聲稱是皇家信使，在前麵大搖大擺地領導，部眾則跟隨在後，一起進城之後，趁著徐兗二州督導官桓修跪地接詔的機會，迅速砍下他的人頭，然後掛在城牆上示眾。
桓修的軍政官刁弘聽到城中兵變的消息，立刻率州政府文武官員前往支援，劉裕已站到城頭上，朗聲對他們說“江州督導官郭昶之，早就擁戴皇上在尋陽返正複位，我們同時接到皇上的密招，要誅殺叛逆，逆賊桓玄的人頭已經懸掛在朱雀橋上了，各位難道不是晉國臣民，不去迎接皇上回京，到這裡來乾什麼？”
刁弘等人大驚失色，隻好退去。
首戰告捷，劉裕問何無忌“大事剛剛起步，我們現在急需一位主任秘書，能請到誰？”
何無忌不假思索地回說“最好的人選是劉道民。”
劉道民是東莞人劉穆之的彆名，劉裕也有所耳聞，於是派人飛馬送信邀請。
劉穆之聽到京口方向人聲喧嘩，早就起床了，正在街頭觀望變化，與送信的人剛好碰麵，看完劉裕的邀請信，兩眼發直，呆呆地站在那裡，不言不語思考了很久，終於轉身回家，把布衣撕破，作為裹腿布，正式成為武裝分子，跟隨送信的人一同前往京口城。
劉裕上下打量著劉穆之，煞有介事地問他“義軍剛剛發動，一切從頭開始，萬分艱難，我們急需一位有文職功力的人才，你看誰最合適？”
劉穆之說“司令部建立之初，文職人員必須要有真才實學，匆忙之中，恐怕沒人能比得上我。”
劉裕大喜“你肯委屈擔任這個職位，我的大事就一定能成功！”就在座位上任命劉穆之為主任秘書。
劉穆之後來確實沒有讓劉裕失望，而劉裕也沒讓劉穆跟錯人，二人配合密切有效，為後來的多番成就了有力保障。
勤王軍中其他人的行動也進展順利。
孟昶在廣陵力勸青州督導官桓弘出城打獵，因此天色還沒亮，城門便被打開，放打獵的人出城。
孟昶便和劉毅、劉道規，率武士數十人，乘機進入州政府。
桓弘正在吃早餐，就在餐桌上被砍了腦袋，孟昶接著集結部眾，渡長江南下，劉毅則奉劉裕的命令，前往擊斬桓修的軍政官刁弘，以絕後患。
在此之前，劉裕派同黨周安穆去首都建康秘密報告劉邁，準備讓劉邁與義軍裡應外合。
劉邁雖然敷衍著答應了，可是心裡卻十分畏懼，畢竟就在桓玄身邊，萬一出現差錯，可是要掉腦袋的。
周安穆發現劉邁的搖擺不定，恐怕事情敗露，也不等劉邁最終決定，立刻掉頭離京。
恰恰在這時候，桓玄任命劉邁為竟陵郡長，劉邁急於離開京城避避風頭，早日接到任命，晚上就要出發了。
在他臨行前，桓玄已心生疑慮，送信說“北府的情形如何，你最近看到劉裕說些什麼話沒？”
劉邁以為陰謀已經泄露，次日一早便把陰謀報告給桓玄，桓玄大吃一驚，封劉邁為重安侯，要他領兵鎮壓叛軍，可是很快想起劉邁沒有立刻逮捕周安穆，而讓周安穆逃走，隻怕劉邁也和叛軍有牽連，於是斬了劉邁，城中的王元德、辛扈興、童厚之也一並遇害。
至此勤王軍的計劃徹底暴露，大家推舉劉裕為盟主，總管徐州全州事務，劉裕便任命孟昶為秘書長，鎮守京口，檀憑之為軍政官，彭城人投效當兵的，劉裕讓彭城郡政府主任秘書劉鐘，負責統率。
2月29日，劉裕親率北府兵團一千七百多人，駐紮在竹裡，向遠近發布號令，聲稱益州督導官毛璩，已平經定荊楚，江州督導官郭昶之已在尋陽擁戴皇上複位。鎮北將軍府軍事參議官王元德等人，一同率領私家軍隊，據守石頭，揚武將軍諸葛長民據守新占領的曆陽。
事情緊急，桓玄也顧不上擴建皇宮了，從太子宮搬回皇宮，讓侍從官都住進中央政府辦事處，隨時指揮工作，加授京畿衛戍總司令、新野王桓謙為全剿匪總司令，讓殷仲文接替桓修擔任徐兗二州督導官。
桓謙等人請求迅速派軍攻擊劉裕，桓玄此時倒是思路清晰，解釋說“劉裕的兵勢銳不可當，因為他們自知前途是九死一生，所以為爭取那一線生機，勢將竭力苦戰，而我們大軍萬一出現失誤，他們的氣勢將會更強，我們就真的大勢去矣，不如把大軍集結在覆舟山，嚴陣以待，他們一路向前，空跑二百裡，什麼都沒碰到，銳氣必然受挫，然後忽然發現大軍擋路，一定大為驚駭，我們按兵不動，不與他們交鋒，他們求戰而不得，最後一定會一哄而散，這是上上之策！”
分析至為到位，隻不過他也是靈光乍現，並沒有真的按計劃實施，因為桓謙等人堅決主張攻擊，桓玄也隻好派頓丘郡長吳甫之、首都西區衛戍司令官皇甫敷，領兵向京口進發。
政府國出動之後，桓玄一直心存恐懼，部屬們都勸他要淡定，劉裕率領的隻是一支烏合之眾，人數既少且十分微弱，一定不會成功。
桓玄卻反而更加慌張，魂不守舍地說“劉裕征戰沙場多年，經驗豐富而且老奸巨滑，劉毅家裡窮得一石糧食都沒有了，賭博時一骰子下去，就是一百萬錢，何無忌深得他舅舅的真傳，這樣一幫人共同起事，怎麼能說一定不會成功！”
劉裕可沒有那麼多感慨，於3月1日，率領勤王軍，與吳甫之的楚軍在江乘遭遇，正式的會戰馬上開始。
雖然占領了許多城池，但劉裕都是運用謀略製勝，真刀真槍地開打，江乘之戰還是第一次。
大戰一觸即發，軍事參議官朱齡石報告劉裕“我家幾世以來都受到桓家的厚恩，不打算用刀槍相對，還是當後衛吧。”
當年桓溫三次北伐之後，袁真被逼叛變，並誅殺了晉將朱憲以泄憤，後來桓溫攻破壽陽，朱憲的弟弟朱綽挖出袁真的棺材，砍下人頭示眾。桓溫正在用恩義招徠人心，得知此事大為憤怒，本要誅殺朱綽，幸虧桓衝代他求情，終於免去一死，朱綽於是對待桓衝像生父一般，甚至當桓衝死後，朱綽也吐血而死。
朱齡石就是朱綽的兒子，因為桓衝的淵源，桓玄稱帝後對朱綽還是很不錯的，隻不過桓玄倒行逆施激起眾怒，朱齡石也不敢助紂為虐，經過劉裕的好一番勸說，終於答應加入勤王大軍，擔任劉裕的軍事參議官。
劉裕對此表示理解，並下令嘉許朱齡石的道義，然後手拿長刀，親自帶頭衝鋒，楚軍不能抵擋，死傷無數，劉裕更是手刃吳甫之，領軍挺進到羅落橋，與皇甫敷的數千人展開第二輪激戰。
劉裕的部將檀憑之不久便戰死，劉裕以此鼓動全軍，並再度帶頭衝鋒。
這一次他運氣差點，衝著衝著發現身邊的人都倒下了，最後被楚軍重重包圍，隻得背靠大樹，竭力苦戰，在殺退了數波敵軍的攻勢後，終於氣力不足。
皇甫敷這才上前大叫道“逆賊！你想怎麼死！”
劉裕怒目圓睜，大聲詬罵，決意拚儘最後一絲力氣也要斬了皇甫敷，可當舉起長刀時，才意識到那最後一絲力氣原來早就用完了，怨憤之下，嘴上罵得更加難聽。
皇甫敷冷笑道“死到臨頭還不知天高地厚！”說著揮劍便砍。
寄奴的進階之路
本章完