憤怒的兩晉南北朝！
人在順境的時候希望更進一步，精益求精，在逆境的時候往往也會產生勵精圖治的雄心，扭轉局麵，最危險的還是在那種既不算是順境，又不算是足以危及自身的逆境，一般人往往就會安於現狀，開始懈怠，沒了上進的念頭。
北涼正處在這種尷尬的境地，相比當年縱橫涼州，如今不得不向北魏稱臣，當然已遠非順境，可北魏並沒有發難，涼州也無大的災禍，在沮渠牧犍看來，現狀似乎又不是那麼遭，所以漸漸就成了溫水裡的青蛙。
而危機就是這樣一點點累積的，當被偶然因素觸發，終致不可收拾。
沮渠牧犍有個寡嫂李氏，是個風韻猶存的少婦，二人經常秘密而李氏不隻和他亂搞，跟其他兄弟也都相處和諧，這項宮廷醜聞讓涼州百姓為之唏噓不已。
李氏隨著年齡的增長，也不想一直過這種朝不保夕的生活，於是夥同沮渠牧犍的姐姐，向王後、北魏武威公主投毒，準備害死拓跋王後，然後取而代之。
不幸消息泄露，並很快傳到拓跋燾的耳朵裡，拓跋燾趕緊派名醫前往營救，終於把妹妹救活。
但憤怒卻是無藥可醫的，拓跋燾言辭尖銳地下詔索取李氏，準備對她處以極刑，以泄心頭之恨。
沮渠牧犍到底是愛這個嫂子的，接到詔書後，立即給李氏大量財產，讓她去酒泉避風頭。
拓跋燾更加生氣，準備把伐涼的計劃提前。
其實早在一年前，討伐北涼的客觀條件就已經具備了，隻因缺乏特彆正當的借口而已。
早於438年5月27日，拓跋燾下令向柔然發起突擊，並於一個月後，由樂平王拓跋丕，率15個將領走東路，永昌王拓跋健率15個將領走西路，拓跋燾親率主力走中央，三路大軍齊頭並進，直指柔然腹地。
然而柔然提前獲悉敵人來犯的消息，全體北撤，以致拓跋燾最終無功而返。
但這次出軍讓柔然消停了不少，輕易不敢南下，連國民的日常生活區域也進行了強製限製，不許踏入禁區。
時至439年，因有北魏公主下嫁在前，外界都以為北魏和北涼已達成和睦相處，包括沮渠牧犍在內的北涼國民，也都沒有應敵的準備。
北魏與西域諸國建立邦交之後，每派使節到西域，經常讓沮渠牧犍做向導，護送渡過流沙，使節從西域回來時，也經過北涼首都姑臧，作為中轉。
本年，魏使歸來，沮渠牧犍的左右隨從向他們告密“我家大王聽到蠕蠕可汗吹噓‘去年魏國天子親自來攻打，人馬害瘟疫，死的很多，大敗而回，我們生擒他的弟弟拓跋丕。’我家大王聽到後，興高采烈，在國內大肆宣傳，又聽說蠕蠕可汗已經派使節告訴西域各國‘魏國已經削弱，隻有柔然最強大，如果魏國再派使節，不要搭理他們。’因此西域各國其實已有了二心，你們回去之後請將這一消息轉達。”
魏使回國後，以實相告，拓跋燾簡直不能相信自己的耳朵，萬沒想到沮渠牧犍竟敢放肆到這等地步，為了確信消息準確無誤，特派政府行政官賀多羅，前往北涼觀察虛實。
賀多羅最終證實了沮渠牧犍雖然表麵上遵守藩屬之禮，實際卻叛離乖張，不服約束。
拓跋燾反而笑了出來，一直以來都沒找到恰當的出兵借口，沮渠牧犍倒是打出一記神助攻。
這種出征的大事，拓跋燾當然還是先詢問了崔浩的意見，崔浩回說“沮渠牧犍的叛逆心理已經外露，不可不殺！
國家前幾年征伐，雖然沒有什麼斬獲，但實力也沒有損失，戰馬三十萬匹，路上死亡的不滿八千，而每年正常死亡的，也不少於一萬，敵人對此不能了解，一口咬定我們的國力不能複原，現在國家西征，大軍突然到達，他們一定驚駭混亂，不知如何是好，我們準能把敵人生擒！”
拓跋燾喜道“好計謀，我也正有此想法。”於是就在太極殿西堂，舉行了禦前會議，正式下發西征的命令。
然而在會議上，弘農王奚斤等30多人，卻異口同聲地說“沮渠牧犍是西方邊陲的附庸，臣服的心理雖然不純，但自從繼承其父的王位以來，從來沒有斷過進貢，帝國把他看作藩臣，還把公主下嫁於他，而今他的罪狀並不明顯，最好加以寬恕。
帝國新近討伐蠕蠕，人馬疲憊，沒有力量再發動大規模攻擊。
而且聽說他們那裡土地堿性太重，十分貧瘠，難以找到水草，西征軍一旦抵達，他們勢必登城固守，攻城攻不破，原野又掠奪不到糧食，這是極危險的計謀！”
這些人如何得知涼州的地理情況，完全是受到李順的影響。
李順出使北涼前後多達12次，當然是最了解當地情況的人，隻是他在北涼的時候，沮渠蒙遜以及現在的沮渠牧犍為了防止他打小報告，經常送給他許多金銀財寶，李順收人錢財，當然免不了為人消災，所以每次出使回來，都在誇獎北涼臣民如何如何忠誠，而當拓跋燾將要西征，李順唯恐失去這個財路，便極力把涼州的地理情況描繪得萬般惡劣，想讓拓跋燾知難而退，反正除了他，也沒彆人熟知當地的情況。
遺憾的是，朝中還有個博覽群書的智人崔浩。
崔浩一早就提醒過拓跋燾，說李順在出使涼州時收受賄賂，但拓跋燾沒有相信。
這一次李順聯合另一行政官古弼，又都堅持反對西征，信誓旦旦地說“自溫圍水以西，直到姑臧，地麵全是岩石，寸草不生，滴水不見，當地人都說，姑臧城南有天梯山，每到冬季，積雪厚達丈餘，春夏兩季，山上雪融，下流成河，居民用來灌溉農田，他們得知帝國西征軍出發的消息，一定把灌溉用的溝渠決開，讓儲水流儘，水源就完全斷絕，姑臧環城四周一百裡以內，草木不生，到時候人馬同時陷入饑渴，不能久停，將十分危險。”
拓跋燾當然不想相信這一事實，畢竟他是極力主張西征的，所以讓崔浩與李順等人辯論。
崔浩能言善辯，群臣皆不是對手，但李順自始至終堅持一個觀點，那就是姑臧水草不生，出征隻怕有去無回。
崔浩當場指出“《漢書地理誌》上說，涼州畜產，全國最為豐富，如果沒有水草，牲畜如何繁殖？而且漢朝的人畢竟不會在沒水的地方建立城郭，設立郡縣。
還有積雪融化的水，隻不過壓壓灰塵而已，怎麼能夠挖掘溝渠，灌溉農田？
這些話都是欺騙之言！”
李順瞬間臊得麵紅耳赤，但已是騎虎難下，隻得繼續堅持說“百聞不如一見，我前後十二次出使涼州，親眼所見的事實如此，你有什麼資格質疑我？”
崔浩不屑地說“你收人錢財，自然為人說話，隻因我不曾親眼看到，就能受你蒙蔽不成？”
拓跋燾一直冷眼旁觀，當聽到後來幾句，又聯想到崔浩之前的提醒，頓時就明白怎麼回事了，於是製止了這場辯論，聲音和表情都變得十分嚴肅，群臣也不敢多言，隻有唯唯喏喏而已。
當文武官員全都出宮後，振威將軍、代郡鮮卑人伊馛，悄悄對拓跋燾說“涼州如果真的沒有水草，他們怎麼能建立國家？多數人的意見不可采納，應該聽取崔浩的建議。”
拓跋燾表示同意，於5月14日，在平城西郊檢閱了武裝部隊，正式準備西征北涼。
本章完