憤怒的兩晉南北朝！
崔浩慘死的消息傳到南方，劉義隆喜形於色，準備立即對北魏用兵。
中央以建康市長徐湛之、政府文官部長江湛為首，地方則以彭城郡長王玄謨為代表，幾乎所有人都表示全力支持。
唯獨兩個人提出了異議。
前不久才和魏軍交手的左將軍劉康祖，熟悉敵人的情況，認為崔浩之死，完全不足以對北魏造成多大衝擊，建議等到明年再著手北伐。
劉義隆倔強得很，堅持說“北方人民受不了蠻虜的迫害，抗暴義軍不斷興起，如果軍事行動延遲一年，對他們的向義之心，是個打擊，不可以那麼做。”
太子宮的步兵指揮官沈慶之，這兩年忙著鎮壓國內的異族叛亂，名望提升不少，儼然已成了劉宋的一線將領，他也不同意北伐，勸諫說“我們用步兵，敵人用騎兵，戰鬥力已不是他們的對手，檀道濟曾兩度出兵，都沒有立功，到彥之發動一次攻擊，也遭受挫折。現在考察王玄謨等將領的能力並不超過前兩位，軍隊聲威也不如往昔，恐怕大軍會再一次招來羞辱。”
劉義隆說“前兩次失敗是另有原因的，檀道濟不肯全力出擊，反而豢養盜匪，以圖提高自己身價，到彥之則恰逢眼疾轉重，影響了他的謀略和作戰。
蠻虜所仰仗的隻有一項，那就是馬匹。可是今年入夏以來，各地大雨不斷，河流暢通無阻，大軍乘船北上，蠻虜在碻磝的守軍一定逃走，滑台隻駐防一小支軍隊，也很容易奪取，隻要收複這兩座城池，就可利用敵人積蓄的糧秣，招撫遠近人民，虎牢和洛陽遲早也會收回。
等到冬季來臨，城池之間互相連接，蠻虜的戰馬如果膽敢越過黃河南下，立即就會被我們生擒活捉。”
沈慶之仍堅持不要進攻，劉義隆讓他與徐湛之等人辯論，沈慶之直接回絕說“治國就像治家，對於耕田種地，應問農奴，紡紗織布，就問婢女，陛下而今攻擊一個強國，卻和不知軍旅的白麵書生討論，事情怎能成功？”
劉義隆被他的耿直逗笑了，但仍不改初衷，北伐已成定數。
450年7月12日，劉義隆下詔“蠻虜近來雖受挫折，但禽獸心腸並未改變，近年來，河朔、秦雍一帶，漢人戎族紛紛上疏，陳述痛苦，渴望被拯救，秘密結合等候王師，蠕蠕也派使節，從小路南下，遠遠地表達誠意，誓言互相響應——北伐最好機會就在今天。
現任命寧朔將軍王玄謨，率太子宮步兵指揮官沈慶之、鎮軍將軍府高級軍事參議官申坦，率水上艦隊進入黃河，接受青冀二州督導官蕭斌的指揮。
再命太子宮左翼衛隊臧質、驍騎將軍王方回，直指許昌、洛陽。
徐兗二州督導官、武陵王劉駿，豫州督導官、南平王劉鑠，各率自己的部隊，分彆從東西兩方，同時出發，梁南秦北秦三州督導官劉秀之，負責騷擾汧隴，全國武裝部隊總司令、江夏王劉義恭進駐彭城，擔任北伐各路大軍總司令。”
第三次南北大戰即將全麵展開。
拓跋燾再次給劉義隆寫信說“我們兩國和好的日子已經很久，想不到你貪心不止，不斷引誘我國沿邊居民，今年春天我南下視察，順便看看那些流亡客，驅逐他們回歸祖國。
現在聽說你主動送上門來，假如你能走到中山、桑乾河，就請隨意行止，你來我不迎，你走我不送。
倘若你已厭倦你的國土，不妨來平城定居，我也前往揚州，雙方易地而居。
你也50歲的人了，卻從沒出過大門，雖然你自己會走路，可你的生活經驗不過三歲的娃娃，哪裡比得起我們生長在馬背上的鮮卑人！
沒有多餘的東西送你，且送獵馬12匹，以及毛氈、藥材、食物，你遠道而來，馬力不足，可乘我送的馬，水土不服害了病，可吃我送的藥。”
這次信的內容明顯要比上次溫和了許多，但也是綿裡藏針，嘲諷的意味更多。
劉義隆已不在乎對方的羞辱，準備以大勝來回應，下令全國動員，親王、公爵、王妃、公主，以及朝廷所有官員、州長、郡長，和富有居民，都捐出金銀綢緞和其他雜物，呈獻國庫，用以支持北伐大軍，又因兵力不足，再征召青冀徐兗豫北兗南兗六個州的所有青年，發丁，也可雇人代替出征，擴充兵力，軍令到達後，給出十天時間整理行裝，沿長江五郡（東海、蘭陵、琅邪、東莞、晉陵），在廣陵集合，沿淮河三郡（臨淮、淮陵、下邳），在盱眙集合，又懸賞招募國內馬術精良、健步如飛，或會使武器的壯士加入戰場。
不久主管單位上奏因兵力擴充迅速，軍費和軍資都不充足。劉義隆再下詔調查京畿、南徐、南兗、江州四州中家產滿50萬錢的富戶，或私財滿20萬錢的和尚、尼姑，一律強行借貸四分之一，承諾等戰事結束就歸還。
經過緊鑼密鼓的準備，北伐大軍終於出動，建武將軍府軍政官申元吉，率軍直指碻磝，青冀二州督導官蕭斌，派將軍崔猛攻擊樂安。
沿途和守城的魏軍紛紛望風而逃，蕭斌於是和沈慶之進駐碻磝，讓王玄謨領軍進攻滑台。
隻要王玄謨得手，局勢倒還真的應了劉義隆的預測，接下來的戰事也能輕鬆很多，然而王玄謨到底讓劉義隆失望了。
滑台已深入北魏國土，位置十分重要，王玄謨的任務也非常艱巨，但他顯然不是擔當此大任的合適人選。
9月，拓跋燾讓太子拓跋晃駐軍漠南，防備柔然的入侵，又讓吳王拓跋餘留守平城，同時征調各州郡的青年五萬人，分配給各軍，然後親自率軍南下，救援滑台，
身為劉宋北伐軍的總參謀，王玄謨所帶的部隊士氣旺盛，武器精良，本是一支勁旅，但他在沉寂多年後，終於掌握大權，性情變得異常詭異，剛愎自用、貪得無厭，且動輒殺人立威，以致人心喪儘，軍隊的戰鬥力也大打折扣。
初圍滑台時，因為城中多半是茅屋，將士們都請求用火箭攻擊，王玄謨卻說“那可都是我們的財產啊，為什麼要一下子全都燒掉？”
城中的魏軍可沒有給敵人那麼多時間商量，很快就把茅屋撤光，挖地道轉入地下，王玄謨由此失去了攻克城池的絕佳機會。
當時黃河洛水一帶的居民都向劉宋軍隊贈送糧秣，手拿武器投奔宋軍的大好青年，每天也有好幾千人，極大鼓舞了北伐軍的士氣，王玄謨驚喜之下，卻打散了他們原來的組織，而把他們拆散分給自己親信的將領。
須知這些人多數都是親戚好友的關係，本就做好並肩作戰的準備，卻被強行拆散，心裡必然很不是滋味，但為了恢複中原，大家忍了。
而王玄謨不思反省，反倒變本加厲，隻發給每家一匹布作為酬勞，卻讓他們每家交出八百個大梨以支持前線的戰事，終於徹底失去了人心。
亂世之中，百姓的生活水平能有多高，每家出八百個大梨，簡直是天方夜譚。
況且民間百姓選擇幫助劉宋，一方麵當然是不忘根本，另一方麵也是抱著恢複好生活的美好願景，結果發現還不如老實在北魏統治下生活得踏實，誰又肯做我畏的犧牲呢。
先是士兵離心，後是百姓離德，王玄謨指揮圍攻滑台兩個多月，卻遲遲不能攻克，而魏軍主力已經逼近。
這時候部屬都請建立車陣，用戰車作為屏障，抵禦北魏鐵騎，然後儘快撤離戰場，保存好實力，尋機會再度出擊，王玄謨卻另有想法，讓戰車運載糧秣輜重墊後，而讓大部隊在前頭狂奔。
10月7日，拓跋燾抵達枋頭，派關內侯、代郡鮮卑人陸真，於深夜暗中穿過劉宋的包圍，進入滑台，安撫守城軍民，並登城觀看宋軍的部署，再暗中出城報告拓跋燾。
拓跋燾得知之後，大喜過望，兩天後就渡河南下，號稱大軍一百萬，戰鼓如雷，向宋軍突襲。
王玄謨嚇得肝膽俱裂，在前頭加速撤退，而後方的戰車沒有步兵的掩護，很快被魏軍俘獲，大部隊也因趕不上騎兵的速度，被魏軍追殺一萬多人，王玄謨單人匹馬逃得一命，不但喪失全部軍資和武器，大部隊也幾乎全軍覆沒。
之前王玄謨派出了鐘離郡長垣護之，率一百隻小艇組成的艦隊充當先鋒，占領石濟，就位於滑台西麵120裡處，垣護之開始得到拓跋燾追擊的消息後，火速讓人勸王玄謨發動猛攻，先發製人，信上說“武皇當年圍攻廣固，死亡慘重，最後仍然大獲全勝，今天我方以逸待勞，局麵遠比當初有利，務必迅速攻克滑台，然後屠滅城中的魏軍，那時就算賊寇主力來襲，也不必過分憂慮了。”
可惜王玄謨拒不接受，甚至連回信都沒有，就直接撤退，以至於垣護之一直被蒙在鼓裡。
魏軍很快俘獲了王玄謨的船艦，用鐵鏈連接，橫在黃河河心，準備截斷垣護之的退路，垣護之順流而下，本來打算與王玄謨會師反攻，這才知道王玄謨已經敗逃，憤恨之下讓人用利斧砍斷鐵鏈，隻得也迅速撤離，魏軍因為沒有水軍，根本無從抵擋，垣護之得以全身而退。
但此戰極大地打擊了宋軍的信心，為這次北伐開了極不利的一局。
本章完