憤怒的兩晉南北朝！
局勢演變並不如元子攸的預期那麼輕鬆愉快，爾朱家族及其同黨顯然並不想吃這麼大個啞巴虧。
更重要的是，爾朱榮一死，北魏群龍無首，許多陰謀家開始露頭，爭相搶奪各類政治資源，於是北魏更大規模的混亂局麵就此展開。
530年9月25日當天，元子攸登上閶闔門下詔大赦，派武衛將軍奚毅和前燕州督導官崔淵，一同率軍鎮守北中。
奚毅本是爾朱榮的親信，在528年被爾朱榮派到元子攸處，負責監視中央的一舉一動，但後來被元子攸策反，成了元子攸的人
當晚，爾朱榮的遺孀北鄉長公主（爾朱榮得勢後自封的，並非皇室人員）率爾朱榮留在京師的部眾，縱火焚燒西陽門，出城駐屯河陰。
至此所謂的“保皇派”與“逆黨”之爭正式拉開序幕，雙方勢力的較量一直延續到北魏政權的終結。
北魏此時有影響力的文臣武將，尤其是武將，多數都是爾朱榮麾下的，但隨著爾朱榮的死去，大家開始重新做出選擇。
首都衛戍司令官賀拔勝、禁宮侍從長朱瑞，選擇站在皇室這邊，司馬子如則拋棄自己的家，追隨北鄉長公主逃出洛陽。
爾朱榮進入洛陽時，把高敖曹帶在身邊，囚禁在驢馬場。高敖曹脾氣十分倔強，被俘後一直不肯為爾朱榮效力，爾朱榮感覺很有意思，非要把他的脾氣磨沒，由此帶了一路。
元子攸聽說過高敖曹的勇猛，親自接見他，進行勉勵，高敖曹的哥哥高乾也從東冀州飛快奔到洛陽，元子攸便任命高乾當黃河以北的欽差大臣，高敖曹當值閣將軍，讓他們回去招兵買馬，作中央聲援。
高乾流淚接旨，高敖曹也拔劍起誓，二人都成了保皇派的成員。
爾朱世隆打算馬上回北方，司馬子如說“兵不厭詐，現在天下沸騰，隻看誰的拳頭最大，在這個時候，不可以使人發現我們的脆弱，如果急於北上，恐怕肘腋之下就生變化，不如分出一部分兵力，據守黃河大橋，回軍攻擊京師，會大出他們意料，說不定可以成功，即便不成功，也足以展示我們仍有攻擊的力量，使四方畏懼我們的強盛，不敢輕易背叛離散。”
爾朱世降同意，依計行事，一舉攻克黃河大橋，將奚毅斬首，率軍入據北中城。
洛陽政府大為恐慌，派前任華陽郡長段育，前往爾朱世隆大營安慰解釋，爾朱世隆直接砍了段育，把人頭懸掛城上示眾。
10月1日，爾朱世隆派族人爾朱指律歸，率匈奴騎兵一千人，全都穿著白盔白甲，抵達洛陽外城，向城中索取爾朱榮的屍體，元子攸親登大夏門眺望，派圖書管理員牛法尚前去解釋說“太原王效忠帝國，不能有始有終，陰謀叛變，國法嚴正，不避至親，已經明正典刑，犯罪的隻有爾朱榮一人，其餘的人全都不過問，你們如果投降，官職爵位跟過去一樣。”
爾朱拂律歸說“我們追隨太原王進京朝見，忽然受到天下奇冤，我們不忍心空手而返，隻盼把太原王屍體運回，即便是死，也沒有遺恨。”說著說著哭了起來，背後的士卒也都放聲大哭。
元子攸再派總監察長朱瑞，攜帶免死鐵券，前往呈送爾朱世隆，爾朱世隆說“太原王的功勞與天地同大，赤膽忠心，奉獻帝國，長樂王（元子攸）不顧念當初的誓言，竟把他冤枉殺害，今天，憑借鐵券上的兩行字，又怎麼值得信任，我們替太原王報仇，絕無投降之理！”
朱瑞回來報告元子攸，元子攸意識到自己的如意算盤徹底打空了，但已經騎虎難下，隻好把倉庫裡的東西全運到洛陽西門外，招募敢死勇士，討伐爾朱世隆，一天之間，就集結了近一萬人。
但這些人基本上都是雜牌軍，顯然與爾朱世隆手下的老兵是比不了的，百官無不心懷恐懼。
禦前會議上，副總顧問長李苗，毅然打破了尷尬的氣氛，振臂高呼“一小撮賊寇就鬨成這個樣子，成何體統！政府麵臨當下的困境，正是忠臣烈士儘責之日，我雖不是武士，但請給我一支軍隊，當為陛下摧毀黃河大橋。”
10月13日入夜，李苗帶隊從馬渚坐船東下，距黃河大橋數裡處，放下火船，大橋很快開始燃燒，火光衝天。
爾朱軍留在南岸的士卒發現起火，爭先恐後逃往北岸，但還是趕不上火勢蔓延的速度，黃河大橋轟然倒塌，淹死很多人。
然而元子攸根本沒有這種思想準備，對於李苗的行動完全沒有持半點希望，所以沒能及時派出援軍，爾朱軍發現敵人不多，於是重整旗鼓，展開反擊，李苗在左右衛士死光的情況下，萬般悲憤地投河自儘。
爾朱軍並沒有繼續僵持下去，而是整頓部隊北返，元子攸由此信心大漲，下詔讓中央特遣政府總監源子恭，率步騎兵混合兵團一萬人走西路，楊昱率新招募的將士八千人走東路，北上討伐爾朱世隆。
東徐州督導官斛斯椿，一向依附爾朱榮，眼見爾朱家族與皇族決裂，擔心裡外不是人，前往投奔蕭梁支持的元悅。
元悅是蕭衍用來圖謀北方的棋子，但真實效果幾乎沒有，隻是在邊界打個醬油而已。
汾州督導官爾朱兆，既是爾朱家的人，自然與元氏難以並存，自汾州率領騎兵北上，占領晉陽，不久與爾朱世隆會師，二人共同推舉太原郡長、並州執行長、長廣王元曄，繼任皇帝。