魔女葉子夫人！
是伍集讓人假扮山賊，騷擾劫掠商隊。
宋啟功得到多處山賊擾民的報告，便複返進山搜查、蹲守等候，但是都沒有結果。他也曾疑惑此事，便親自跑去查驗商隊散亂破敗的車馬，他知道商戶們沒有說謊。
一時間，宋啟功不知道什麼原因，隻得自己假扮商人、混在商隊裡，走了幾趟，卻獨獨不見他這隊遭遇山賊洗劫。因而反落得個懈怠失察之名。
正當他覺得事情必有蹊蹺的時候，他的家丁紀小三和他說，此事可能是針對大人您來的，大人可要當心了。
被此事上下指責、困擾了兩個月的宋啟功，覺得此話說得莫名其妙，便問他，從何講起。
紀小三不忍看到自己的主子因此落難，便說了他聽說的事情。
“山賊，都是武功、腳法很統一的人。這是我在漸春樓，聽圓圓姐說的。”
“什麼春樓，圓圓的，說正經的！”宋啟功不耐煩手下這些人的說嘴。
“有一個鏢局的師傅，老凱，年前臨走時和圓圓姐晚上嘀咕的。大概是不舍得，喝了好多酒，也說了很多體貼溫柔。”
“你小子，再扯這些，老子打死你！”
“彆，彆！大人，你耐心點。我也是聽過忘了的。”
“要我請你喝酒喝茶嘛……”
“老凱說，他最後的那一鏢，走得險，這裡他不能留了。圓圓姐就問他詳細，他說山賊武功、腳法很統一，明顯不是賊，自己看著打鬥不過便偷偷逃了。後來東家知道了，大罵他不仁義，找人過來打了他一頓。他自己賭氣不乾了，年前就收拾了家當、回興縣老家了。”
“你知道怎麼不早說！”宋啟功聽聞，知道此事非同小可。
“大人，我……，我開始以為是圓圓姐說著玩笑的，沒當真。隻這幾日看大人煩惱不已，才想起來這些。”
“混賬！此等胡說八道的事情，你趕緊就此爛在肚子裡。去告訴那個什麼圓的扁的，她若再敢說半個字，我過去生生撕爛她的嘴！”
“大，大人，你彆當真啊。我這也是多嘴多舌了。”
“快去！”
宋啟功麵上表示鄙夷，其實心裡清楚極了。
老凱的話，不假。
此時沒人知道“山賊”是伍集的人手。宋啟功隻知道，此事已經超出了自己的能力範圍。他一夜未眠，漕運裡的各色人等想了幾個來回，也覺得應該不是他們這派所謂。第二天，他頂著黑眼圈、灰著麵孔，急匆匆跑去了漕運總督府。
見到總督王京王大人的時候，宋啟功又瞬間覺得氣癟。自己太魯莽，事情壓根就是“道聽途說”，此刻卻要麵呈總督大人。但是他也不見得拉了個春香女人跑進總督府，當麵再說一遍。關鍵他是希望此事先不要聲張，隻讓這些人以為是老凱酒後的胡說八道。
王京，年過六旬，官場老道的小眼睛一掃，便知道對麵的宋啟功，有心事。
“啟功，可是因為近來的山賊攪擾，把臉都氣黃了啊！”說完，他自己嗬嗬笑了起來。
宋啟功壓根笑不起來，他思前想後，還是說了他聽說的事情。
王京，低頭不語。
他，根本不相信，但是他又覺得多年器重的宋啟功，不是個虛妄之人。
“此事，你先彆浮躁，容老夫幾日，細細想來。”
“是。”宋啟功此時也有些惱怒自己沒有查明便上來彙報。
返回家中的宋啟功，白天再次麵對不斷上門抱怨的溫煦風，夜晚卻等來了伍集派來的殺手。
宋府，家丁不多，在毫無防備的情況下，幾乎被訓練有素的伍集手下，斬殺殆儘。等宋啟功仗著地形熟識而趁夜帶著兩個兒子，逃出來的時候，隻覺得眼前陣陣發黑。他不知道，自己隻是伍集的一個隨意選中的棋子。
說宋啟功圍攻漕運總督府，是伍集一箭雙雕的臨時計劃。
他沒想到宋啟功能帶著兩個兒子，逃走。分析下來，認為一夜跑不遠的宋啟功父子三人，隻能是去了王京那裡。總督府遠比宋啟功的小府邸大多了，且是個軍政一體的守衛要地，又牽扯到高一級、老辣穩重的王京，伍集多少有些心虛，便派人偽裝成宋啟功的手下和家丁，上門找尋啟功大人。
王京，和宋啟功一樣，根本沒有想到，暴風雨來得如此迅速，完全沒有山雨欲來風滿樓的前戲。
他，不讓宋啟功出麵，隻自己立在總督府門前，看著一張張陌生的臉孔裡壓根沒有一個宋啟功的手下和家丁，便知道自己處在他人的計謀之中。
原想扣下一兩個人問明白，但是考慮那樣隻會讓自己曝露在不明對手的眼中，而且宋啟功父子的性命也未必能保住，便嗬嗬哈哈地安撫了一番，將此事推的一乾二淨。老辣的王京知道，如果這些人確認宋啟功在他總督府裡，不日還會再來，所以並不著急拿下幾個來，問明白。
“山賊”，仍然繼續劫掠商隊、甚至跑去騷擾了運河裡的商船，宋啟功的手下看到伍集偽裝的商會之人，從宋府抬出一箱子“沒來得及帶走的”絲錦和財寶，又看到空空如也的府邸，一個家丁都不見，便徹底放棄了對宋啟功的信任，相信是宋啟功貪財，與山賊合謀了此事，然後事情失控了便帶著財寶和家下所有人，逃走了。
憤怒之下，宋啟功的手下的幾個漕運主事，帶著溫煦風和商會的人，來到宿州，找伍集想辦法。於公，此事不可能就這麼算了；於利，商會的損失更不能就此罷手。
伍集，看到從城中營房裡走過來的遲庭庭以及身邊的魏琳，展顏一笑。
他，計劃著，讓魏琳去追查宋啟功的下落，他這邊，已經不方便出麵了。但是，說服魏琳夜闖總督府，是需要力度的。此時的伍集，還想留下魏琳，做日後計劃。
他知道，左淩豐很難收編，而且以左淩豐的影響力，他可能反而被其聲望所累，而功拜捶成。但是，年輕的魏琳不一樣，伍集從上次帶兵來增援便在幾個將士裡，看重了魏琳的務實踏實。
這樣的人，隻要讓他信任自己的道理，便一切都在掌握。
其實，伍集沒有意識到，他自己和魏琳、左淩豐，都是一類人。——經營好手裡的一盤棋就好，對名利權情，並無太多奢望。
隻是，伍集心氣遠高過了自己能夠控製、自己所預期的範圍。
他看不慣朝廷裡的腐敗拖遝、場麵上應付著官路上的各色人等，卻內心咒罵這些人的愚蠢；加之他母親夕顏夫人，在他六歲時帶著他一起進京，便在幾天後莫名消失。他父親怯懦，致死回避這個話題，隻說，夕顏進宮服侍皇上，此生回不來了。
日漸長大的伍集，明白了父親臨終的言語，他認為那就是父親在敷衍自己、掩蓋他自己的無能。伍集壓根不接受這種說辭，他討厭父親的唯唯諾諾一輩子吃癟。
在他看來，自己的母親，夕顏夫人因絕美的品貌而被皇上看中，進而遭到陷害，早就在六歲那年分彆的時候就死了。他開始給自己的不忍麵對、貼上了一個能說服自己的“事實”。
——為母報仇，成了他努力的旗幟。