魔女葉子夫人！
英華的不卑不亢、義正詞嚴，讓即將登上大位的太子朱堅新，內心也不由一震，他看到了一個蒼老華發對母親，對兒子最後的庇護。
他沒有想到，當晚，父皇朱熔萗半清醒的時候，突然正言告訴他，急於立威沒有錯，但可能會傷及“老人”的心。
恭敬侍奉著湯藥的朱堅新一時間沒立刻反應過來，父皇這樣用儘全力、吐字清晰的言語中，“老人”，是指左淩豐、葉凡、王京等等這些把控著一方勢力、文武兼備的“老臣”。
朱堅新隻以為是在說方才退出去的淑妃和英華，便敷衍地給了父親一個麵子，低低地說，“兒子有數了。”
左淩豐，被星夜兼程“衝”到大鹽城的丁馳譽，拿著太子手諭，喝命打成半死、扔到都督府門前的時候，他還不知道，要不是老母親英華提前去了京城找淑妃娘娘陳情說理，自己今日便是當場被活活打死的命。
淑妃帶著英華，跪在朱熔萗的病榻前，將宿州城的大致始末說了一遍，儘管昨晚她才得知，自己的兒子伍集，“畏罪自殺”。
英華沒有告訴她，伍集是中了自己的計謀而絕望自殺。
她隻說，伍集看到木匣上的“亓”字，便失心瘋一般衝出房間、縱身跳進水裡，等被人救起，可能是頭撞到了石塊而盲了眼睛，最後知道自己鑄成大錯，便以死謝罪。
夕顏，腦子遠比英華簡單，她想都沒想就全信了。
“這孩子，到死都不能麵對你啊！”
“是我，錯在先！我不怪他。”夕顏低語。
“唉……”英華確實是在由衷感歎了一聲，她原以為夕顏會揪著自己，又打又罵一番，然後大哭一場；畢竟當年夕顏是將六歲的伍集抱到了自己的身邊，伍集再錯也有她英華失職之處。
“怎麼想到給他看這木匣？”半晌，夕顏才問。
“你當年跑了，我怕這孩子日後進宮尋你、闖禍生事端，便留著這木匣以備不測。”英華巧妙地避開了關鍵點的正麵衝擊。
“裡麵的字，也是你加上去的？”果然，夕顏拐了方向、沒有追問下去。
“是。”英華一點不擔心自己表妹會生氣，她吃準了對方肯定是個以大局為重的人，一個肯丟下孩子享受龍寵的女人，自然會想到自己的立場，更多些！更何況自己當年那麼做，也確實是為了保全在宮中的她自己。這也是英華十拿九穩表妹會不計前嫌、不計較伍集，而肯出手幫自己的原因。
當然，英華非常狠辣地“明確在先”——她把夕顏的內心揣測、日後可能的內心揣測、以及日後可能會有彆人想到的揣測，全部直白地告訴了她
“我在‘認命吧’的後麵，加上‘兒’這個字，也是為了全體家族幾百人口考慮！”她嚴正地說道，見對方不吭聲，便知道對方服帖自己的做法。
“我們陪著皇上南征北戰地到處拚殺，一路流血賣命的下場，可不能因為伍集一人的年少衝動、進宮找你，而全部被葬送！你彆嫌棄三十多年了老姐還說話這麼難聽，當年要殺了你，也是因為這個……”
“姐，當時還是下不了手吧？”夕顏抬頭看著窗邊的青白色日光，打斷了表姐。
英華發現她忘記了自己當時有孕在身、也不知道是一時胎動的走神，讓她跑到院中逃走，而不是“下不了手”，便順著對方的心思，垂頭不語，不知可否起來。
果然，夕顏一點沒懷疑，隻是用力回憶著伍集兒時的模樣，眼中卻沒有一滴眼淚。宮中的複雜爭寵、朱熔萗對自己的情真意切，她已經早就習慣了當年的忘卻，忘卻她曾經用力拋開的舊日生活，其中就包括懼怕皇權而進山歸隱的丈夫和肯定會一直喊著尋找自己的兒子。
英華看到失神的夕顏一臉落寞，兀自內心發著感慨，便心裡起了鄙夷原來貪慕浮華的人，是這麼對待自己真實的過往的！
她非常意外，為什麼自己家族裡，會有夕顏這樣心狠自私的人。
想到自己的兒子左淩豐、以及因為宿州之事而可能倒下一大片的家族利益，她不等夕顏換神色，厲聲告訴她，左淩豐可能有難，如果已經平息的宿州之事，被太子一黨拿來做文章，那麼彆說左家，英家，葉家，你這個沒有皇子的淑妃娘娘，可能都要連帶著，迎接皇權劈過來的大刀。
“你是沒處躲的，宮中這麼多年，你知道的吧！”
“姐……”夕顏聽到英華說到這裡，卻冒出了哭腔。英華知道她，怕了！
“皇上對你好，那是你的福氣。”英華小聲湊過來和自己的傻妹子說著，“但是你不要忘記了，你沒有皇子傍身。這也好、也不好，是吧？眼下卻是不好的，如果有個皇子在身邊，好歹我們都死絕了，你日後也是有個依靠。”英華毫不掩飾。
“我知道。可是，這事情太突然，我可怎麼辦呀？”
“我教你！”
“不行，姐！”夕顏不知道自己的表姐能帶來什麼辦法，想到琣露的事情，她立刻緊張起來。
“姐，這裡是宮廷，不是你家，你可不能……”
“廢話！”英華知道對方突然神色慌張，是為了什麼。
“皇上看到你，必然會想起琣露，你打算怎麼應對？我很擔心明日我帶你去麵聖，非但救不了淩豐，反而搭上你自己。”
“嗯。我想到了，所以就沒打算活著走出去！”英華一臉冷漠。
夕顏知道，表姐說的，是實話。
朱熔萗看到淒苦蒼白、花白頭發的英華，開始也如夕顏，一時間沒有認出來。
英華見他眼中疑惑，就上前一步，跪下叩拜。
老皇帝這才發現，眼前這個普通貴婦打扮的老婦人，竟然就是當年寧可打斷孩子的腿也不讓她進宮服侍的英華將軍，隨即拍著床板大喊，讓人拉下去立刻打死。
淑妃仗著老臉，死死攔住，看到淑妃眼中的驚恐，朱熔萗愣住了。
夕顏知道，今日之事，包括她自己，成敗全看英華。
英華見朱熔萗恢複平靜之後，仍然厲色瞪著自己，為了兒子左淩豐，她放下所有傲骨，用力“狡辯”。
“皇上是想到了琣露吧！”
“你！”朱熔萗一時間被噎得幾乎坐了起來，他盯著地上依舊英氣逼人的英華，沒有想到二十五年不見的女將軍，仍然這麼直截了當、蒼老的豪橫直白。
“琣露天性頑劣、又心機太過，讓她進宮服侍，我實在擔心她不能安守本分。”英華低頭，一字不錯地編著瞎話。“我當時也是想收收這孩子的心，誰知道下手打重了……”
她用力演繹著自己內心的懊悔，停了停，繼續說，麵色一絲不露膽怯，讓旁邊的太子朱堅新，都信了。
“眼下，琣露的大哥左淩豐，這個一出生就懂事乖覺的孩子，即將麵臨生死。老臣此次前來，便是陳情大概，求個聖上的當麵發落。如果聖上要我英家好歹，那自然是毫無二話的事情，但是，左家曆來規矩老實，此次左淩豐九死一生、亂箭之中得全身而退，如果戰場苟延活命而因為其中的彼此誤解招致非難，我這心裡想著，實在有些不忍。”
朱熔萗聽聞，立刻將眼神劃向太子。