石水皇朝開運三年二月，在定州西北二百裡處有座狼山，當地人在山上築起城堡來躲避胡人的抄掠。
城堡中有佛舍，尼姑孫深意住在裡麵，用妖詭法術蠱惑眾人，預言事情很靈驗，遠近村民都很信奉她。
中山人孫方簡和弟弟孫行友，自稱是孫深意的侄子，不飲酒吃肉，侍奉孫深意很恭謹。
孫深意死後，孫方簡就接著用她的法術，稱孫深意是坐化了，將屍體裝扮修飾，像在世的時候一樣侍奉她，因此，孫方簡的門徒日漸增多。
此時正趕上石水和蠻族絕交，北部邊境地區賦役繁多沉重，盜賊遍地叢生，百姓不能安居樂業。
孫方簡、孫行友於是率領當地百姓中強健好鬥者，將寺廟作為兵寨來保護自己。
蠻族入侵時，孫方簡率領大家迎擊，繳獲了許多兵器鎧甲、牛馬等軍用物資，人們攜家帶口前往依附的日益眾多。
時間久了，達到一千多家，於是成為了群盜，因為懼怕官吏征討，便歸順朝廷，朝廷也借他們來抵禦蠻族的入侵，就命其代理東北招收指揮使。
孫方簡有時進入蠻族境內抄掠，多有斬殺繳獲，不久向朝廷邀功請賞不止，朝廷稍不如他們的意，他就率全寨投降蠻族，並請求作蠻族人的向導，深入內地搶掠。
當時正值河北荒年，百姓餓死的數以萬計，兗、鄆、滄、貝四州之間，盜賊蜂起，官吏不能禁止。
天雄領主杜重威派元隨軍將領劉延翰到邊境一帶買馬，孫方簡抓住他，獻給蠻族。
劉延翰逃跑回來，六月壬戌（初三），到達大梁，說“孫方簡想乘石水的大饑荒，勾引蠻族人入侵，應該為此作好準備。”
當初，朔方領主馮暉在靈武時，深得羌、胡部族的人心，一年之內作馬匹交易，得馬五千匹，朝廷對他有顧忌，調他鎮守州及陝州，又調入朝中為侍衛步軍都指揮使、兼領河陽領主。
馮暉得知朝廷的用意，後悔離開靈武，於是就殷勤侍奉馮玉、李彥韜，請求再鎮守靈州。
朝廷也以羌、胡部族正騷擾邊境，丙寅（初七）再任馮暉為朔方領主，率領關西兵馬攻擊羌、胡軍隊；任命威州刺史藥元福為行營馬步軍都指揮使。
乙醜（初六），定州上報朝廷，稱蠻族調遣軍隊，進逼邊境。
石水出帝下詔書，任命天平領主、侍衛馬步都指揮使李守貞為北麵行營都部署，義成領主皇甫遇任副職；彰德領主張彥澤充馬軍都指揮使兼都虞候，義武領主薊人李殷充任步軍都指揮使兼都排陣使；派護聖指揮使臨清人王彥超、太原人白延遇率領部兵十營前往邢州。
當時，馬軍都指揮使、鎮安領主李彥韜正執掌權柄，看不起李守貞，李守貞在外地的所作所為，無論事情大小，李彥韜都一定知道，李守貞表麵雖然尊奉他，但心內很恨他。
秋季，七月，黃河在楊劉決口，向西流入莘縣，大水漫漫有四十裡寬，從朝城向北流去。
有從幽州來的人，說趙延壽有意歸順國家，樞密使李崧、馮玉相信了，命令天雄領主杜重威給趙延壽寫信，把朝廷的意思講清楚，用豐厚的財利來引誘。
洛州將領趙行實曾在趙延壽手下作過事，派他帶上書信偷偷送到幽州去。
趙延壽回信說“久在異國他鄉，很想回中原。懇求韓廷發大軍接應，我將脫身南下。”詞意懇切真摯。
朝廷很高興，又派趙行實前去會見趙延壽，與他約定日期。
八月，李守貞上報“與蠻族一千多騎兵在長城北麵相遇，輾轉追殺搏鬥了四十裡，斬殺了他們的首領解裡，把其它敵人趕入水中，淹死了很多。”
丁卯（初九），詔命李守貞回兵，駐守澶州。
石水出帝與蠻族絕交後，屢次召吐穀渾的酋長白承福進京入朝，宴會隆重，賞賜豐厚。
白承福跟隨出帝，與蠻族在澶州作戰，又和張從恩共同守衛滑州，適值天氣酷熱，白承福遣送他的部落回到太原，把牲畜放牧在嵐、石二州境內。
部落的人經常犯法，劉知遠決不放縱；部落知道朝廷衰微，又因害怕劉知遠執法的嚴厲，謀劃一起跑回原來的地方。
有個叫白可久，地位僅次於白承福，率領自己的隊伍最先逃跑，歸降了蠻族，蠻族任命為雲州觀察使，用此來引誘白承福投降。
劉知遠和郭威謀劃道“現在天下多事，把吐穀渾部落安置在太原，是心腹之患，不如把它除掉。”
白承福家裡很富，喂馬都用銀食槽，郭威勸說劉知遠殺死他，沒收他的財產用來養軍隊。
劉知遠送上密表，稱“吐穀渾反覆無常難以擔保，請把他們遷往內地。”
石水出帝派使者將其部落一千九百人分彆安置在河陽和其它各州。
劉知遠又讓郭威引誘白承福等人住到太原城裡，乘機誣陷白承福等五個部族聚謀反叛，用兵包圍並殺死了他們四百人，抄沒了白承福等的家財。
石水出帝下詔表彰獎賞他們，吐穀渾部落從此衰微了。
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濮州刺史慕容彥超因違法征收賦稅，擅自取官倉的麥子五百斛造酒，分給部民而犯罪。
李彥韜曆來與慕容彥超有仇隙，揭發了這件事，按罪應斬首，李彥韜催促馮玉殺掉他，劉知遠向朝廷上表章辯論營救。
李崧說“像慕容彥超的罪，現在各地的藩鎮將帥都有，如果都按法處置，怕人人不能安心。”
甲戌（十六日），敕免了慕容彥超的死罪，削去他的官職爵位，流放到房州。
九月，蠻族三萬兵馬侵犯河東；壬辰（初五），劉知遠在陽武穀打敗了他們，斬首七千人。
李弘義自稱為威武留後，改名李弘達，奉上表章聽命於石水，甲午（初七），石水任命李弘達為威武領主、同平章事，主持閩國事務。
張彥澤上奏在定州以北擊敗蠻族，在泰州再次擊敗它，共斬首二千人。
丙辰（二十九日），黃河在澶州的臨黃決口。
蠻族使瀛州刺史劉延祚給石水樂壽監軍王巒寫信，要求率全城歸降，並且說“城中蠻族兵不足一千人，請朝廷派輕兵前來襲擊，自己為內應。還有，今年秋天雨多，從瓦橋以北，積水漫無邊際，蠻族主已回牙帳去了，縱然聽到關南有突變，路遠隔水，也不能前來援救。”
王巒與天雄領主兼中書令杜重威屢次上奏，認為瀛、莫二州乘這個機會可奪取；深州刺史慕容遷又獻上《瀛莫圖》。
馮玉、李崧都信以為真，準備派出大兵迎接趙延壽和劉延祚。
早先，侍衛馬步都指揮使、天平領主李守貞屢次領兵經過廣晉，杜重威接待他很好，贈送他金銀兵器鎧甲，每次都數以萬計，李守貞因此與杜威親近友好。
李守貞入朝時，石水出帝慰勞他說“聽說愛卿作為將軍，常用自己的錢財賞給戰士。”
答道“這些都是杜重威將軍對國家的忠心，他用金銀錢財資助我，我怎麼敢掠取他的美德！”
於是說“陛下如果他日用兵，我願和杜重威將軍通力合作，肅清沙漠之敵。”
石水出帝因此也感到他是個德才兼備的將軍。
待將要北征時，石水出帝和馮玉、李崧商議，任命杜重威為元帥，李守貞為副帥。
趙瑩私下對馮、李二人說“杜重威是皇帝的親戚，又是顯貴的將相，但他的欲望還沒有滿足，心常懷不滿之意，怎能再授予他兵權！如果一定要對北方用兵，不如隻委任李守貞一個人為好。”馮、李二人沒有聽從。
冬季，十月辛未（十四日），命杜重威為北麵行營都指揮使，命李守貞為兵馬都監，泰寧領主安審琦為左右廂都指揮使，武寧領主符彥卿為馬軍左廂都指揮使，義成領主皇甫遇為馬軍右廂都指揮使，永清領主梁漢璋為馬軍都排陣使，前威勝領主宋彥筠為步軍左廂都指揮使，奉國左廂都指揮使王饒為步軍右廂都指揮使，州團練使薛懷讓為先鋒都指揮使。
並下達敕榜，寫道“專門調發大軍，前往掃平黠虜。先取瀛州、莫州，安定關南；其次收複幽燕，掃蕩平定塞北。”
又道“有生擒胡虜君主者，任命上等大鎮領主，賞賜錢一萬緡，絹一萬匹，銀子一萬兩。”
當時，從六月連日下雨，至此一直沒停，行軍和運送軍糧都很艱苦。
杜重威、李守貞在廣晉會師，然後向北進軍。
杜重威屢次讓公主入宮上奏，請求增兵，他說“現在深入胡虜的國境，一定要靠大家的力量！”
因此禁軍都歸於他的麾下，連宮內的宿值警衛都空虛了。
十一月，丁酉（初十），派李守貞代理主持幽州行府事務。
己亥（十二日），杜重威等人率兵來到瀛州，城門洞開，寂靜得像沒有人，杜重威等人不敢進去。
之後，聽說蠻族將領高謨翰早已率兵偷偷出城跑了，杜重威就派梁漢璋率領二千名騎兵追擊，在南陽務與蠻族遭遇，梁漢璋戰敗被殺。
杜威等聽到這個消息，率兵南下，當時束城等幾個縣已請求歸降，杜威等人焚燒了廬舍，搶掠了那裡的婦女而返回。
當時，蠻族可汗率兵大舉入侵，從易州、定州直向恒州，杜重威等到達武強，聽到這個消息，要從貝州、冀州往南走。
彰德領主張彥澤當時在恒州，領兵前去和杜重威等人會師，並陳述蠻族可以被打敗的理由，杜重威等又開往恒州，命張彥澤為前鋒。