皇上說道：“朕倒是聽到了些不同的，忠源跟著太子出了天際嶺之後，一路阻攔太子進擊京城，故而頗受太子冷落，就連攻城之時，也怕他不會出全力，隻讓他負責糧草。最後一場混戰後，因為太子兵敗，沿途有人逃離，聽說其中便有忠源，我剛聽到時，還以為是你所為。”
秦道川趕緊起身跪下，“臣當時被困在府中，連下人出府都不易，京城又被守得如同鐵桶，除了事先通知親衛退避，以免為寧王所用，再無他法，哪裡有救援之力？還望皇上明察。”
皇上說道：“後來朕一想，也覺得不是你，但忠源一向對太子忠誠，若說他會逃離，朕難以相信。”
秦道川說道：“皇上，若說忠源勸阻太子不要一意孤行，臣相信。但若說忠源會是助太子毒殺世家和剿滅寧王之人，臣難以相信，他沒有這樣的能量和手段。”
皇上卻問道：“何以見得。”
秦道川說道：“不瞞皇上，他有假時，臣也曾與他書房論道，他言語間都是紙上空談而已，哪裡會有如此老道的謀略。就連臣，初初聽到時，都費了好些神，才看出些門道。”
皇上見他一如既往地急於撇清，抿了抿嘴，“朕之所以覺得疑惑，是因為太子若能有那般的手段和城府，又為何在陳梓皓攻西郡時，那般的無能，潰不可擊？唯一的解釋就是，這可能並非太子所為。”
秦道川頭皮發漲，他入宮時隻想到自己的推責，卻忘了忠源之事，所以在皇上話音落時，他下意識地問道：“那會是何人所為？”
皇上卻沒有說話，隻是直愣愣地看著他。
秦道川心中想到，看來皇上是認定忠源了，可他卻明白，忠源在太子京城潰敗時，便被忠瀾捉去了昆城，可這又如何能明說，“回皇上，太子隻要沒有離境，便還在東方大陸，依臣之見，不如頒下懸賞，隻要尋到太子，此事便能水落石出；就算太子已經離境，往來的船隻也是有數的，隻要肯花時間，也能查清他的去向，到時候，依舊能水落石出。臣也好明白，這個兒子是生是死。”說完，確實耗費了精力，忍不住咳嗽了幾聲。
皇上卻歎了口氣，“朕好幾次夢到，太子已經身亡，淒慘地向朕求救。秦愛卿，你說他會不會早已經不在人世了？”
秦道川被皇上的跳躍弄得不明就裡，隻得答道：“那皇上比微臣好，微臣從未夢到過那個可憐的兒子，回想起來，臣這個父親實在算不得稱職，也怪不得他不想見我。”說得十分悲涼，似乎連背都直不起來。
皇上又說道：“朕還有一事始終不能決斷，便是立太子之事。若不立，怕又會有天際嶺之事，若立，更怕有天際嶺之事。依愛卿所見，該如何才好？”
秦道川雖未起身，也未抬身，卻覺得皇上變化頗大，再不是以前那個沉穩少語，有智有謀，意氣風發的皇上，“依臣來看，立與不立，都隻能由皇上論斷，旁人不該多言。”
皇上說道：“朕打算讓新太子拜愛卿為亞父，若愛卿能輔佐太子，朕也算少了後顧之憂。”
秦道川隻得重又叩首不已，“臣愧不敢當，再說臣身體有恙，哪裡能擔此重任，望皇上另擇良臣，切莫誤了新太子。”
皇上說道：“我明白，是秦家祖訓使然，但朕思來想去，還是愛卿最為合適。”
秦道川又再次推辭。
皇上卻說道：“愛卿就不想知道，新太子是哪位皇子麼？”