“不過我身家沒有兩位這麼雄厚，僅以足斤足兩的五條寶魚為賭注，權當湊個趣兒了。”
何泰借坡下驢，朝著宋其英冷哼一聲
“還是白七郎有眼光！宋二公子，須知道人外有人，天外有天，熬鷹伐木采藥之外，還有其他的本事哩！
真正拔尖的趕山人，可是能踩龍盜寶，順手牽羊！”
宋其英嗤笑一聲，壓根不屑回應。
那等身懷大能耐的奇人異士，絕非懂個幾手方術的神婆神棍可比。
早被排幫奉為座上客了，豈會讓何泰撿漏。
他爺爺曾經講過，方術易得，法術難求，千金散儘亦換不得。
魚欄柴市的兩個少東家鬥完嘴皮子，又閒扯幾句場麵話。
最後各自約好，申時一刻會合碰頭，前往幾十裡地開外的龍坎山采參莊。
……
……
“阿兄這次要帶上我？”
二仙橋的老宅，白明小臉浮現雀躍之色。
“還有蝦頭。左右無事，一起去見見世麵也挺好，回來還能看看廟會。”
白啟收拾衣物裝好包裹，這宅子平日冷清，丟下阿弟一個人他也不放心。
蝦頭昨兒還說，已經給兩個姐姐贖身了。
長順叔為了報答，打算讓周嬸帶著女兒過來做幫工。
“是該給家裡添點人煙氣。”
白啟思忖片刻也未拒絕，他又不是寧海禪，隻把通文館當客棧，更沒有刀伯這種善於打理的全能門房。
有人幫忙做飯燒菜洗衣服，確實是樁好事兒。
至於養幾個美貌婢女、貼心丫鬟的美夢，等啥時候搬進內城再說。
未時過半，蝦頭從牙行租了一輛牛車，趕到門口。
這年頭的交通工具選擇比較匱乏，家中養不起馬匹的情況下，按照由高到低，分彆可以乘坐或者租用牛車、驢車、騾車。
至於馬車和轎子，則屬於郡城老爺的專屬。
“照這樣看，我的家底還不夠殷實，需要繼續努力。”
白啟帶著阿弟白明坐上去，判斷大戶人家的財力雄厚標準之一，便是有沒有養馬。
搭建馬廄、雇傭馬夫、喂養草料……這些支出都不小，比養七八口人都費勁。
何泰、宋其英等人縱馬揚鞭跑得快，白啟坐著牛車慢悠悠跟著。
這是他頭一回離開外城幾十裡開外的地方，出了黑河縣外城門，漸漸雜草叢生人煙稀少，越發有種荒蕪破敗之感。
期間，一行人看到挖沙填土築堤壩的苦役成群，凍得手腳發麻的大冷天，他們衣著襤褸，神情麻木，像是蜿蜒的螻蟻，來回扛著沙袋搬運。
“我爹說，這些都是其他鄉逃難過來的流民，沒有謀生的門路，或者本事，就被充作‘役戶’了，比賣身為奴還慘。
為了幾口熱稀飯，日夜勞累，要麼去火窯下礦山，要麼就被抓來這邊修河堤。
服滿七八年的勞苦役，才算黑河縣的人士，能夠落個奴戶。”
蝦頭眼裡既有同情，也有慶幸。
漁民賤戶討生活殊為不易，可相比起做白工的苦力役戶，卻已好上太多。
龍庭訂立的規矩下，無地無產，連落腳之處都沒有的流民，並不算人。
身份比起操持賤業、賣身為奴還要低下。
隻能通過服數年苦役，重新入得登記本地人口的魚鱗圖冊。
這就是三千年道喪之後，龍庭所治理的太平盛世嗎？
白啟腦海裡閃過這樣一句話
“眾生如牛馬，如何成龍象？”
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