佐國的米大祭酒！
建安五年，公元200年，五月二十，漢寧郡天朗氣清，惠風和暢。
巳時左右，南鄭縣城內人聲鼎沸，熱鬨非凡；拜官台前陳兵眾列，教徒陪位。天師張魯拜過天地祖宗，威嚴莊重地登台封官，功曹閻圃、張衛、張愧、米秋野連同幾位治頭大祭酒陪同在側，五鬥米道二十八治的諸位祭酒悉數到場（起初是二十四治，後來為了對應二十八星宿，增設四治。另有一“北鬥治”，為當年張道陵遙置，乃虛設）。
除此之前，巴郡的夷族首領樸胡、杜濩同樣獲邀參加此次大典。
高壇之下，一人黃土塗麵、縛手懸頭，跪拜於地，口中念念有詞，替天師祭告神靈。這一儀式叫做“塗炭齋”，是道家最早的齋醮儀式，由張魯首創，意在懺謝自己的罪過，以痛苦感動神明，當時的形式較為簡單，後經上清派、靈寶派道士的推演，逐漸形成了整套的儀式和規範。
伏地禱告之人道名叫做福寶兒，年紀輕輕，相貌不凡，是近來最受張魯青睞的新生代教徒。此次獲得了代天師施齋的光榮使命，令他喜出望外。
米秋野對於大哥推出的這一儀式，乃至於一些新的誡律，並不十分認可，他認為隻需堂堂正正地行善傳道，自會有神明庇護，這些近乎自虐的行為隻是流於形式，不過嘩眾取寵、故弄玄虛罷了。
然而，趨之若鶩者卻大有人在，楊鬆屢次表示願擔此重任，為師尊分憂，卻都被張魯給拒了，究其原因，無非是因為形象過於不佳。此刻看著福寶兒誇張做作的表演，大有一顆新星冉冉升起之勢，楊鬆心裡嫉恨得都快要不行了，覺得要是再這麼發展下去，這小子遲早會威脅到自己的地位。
天師道尚黃，普通教眾皆戴黃巾，服黃布揭。米秋野今天頭戴小冠，身著大祭酒黃袍單衣，絳緣領袖中衣，皂履黃褲襪，這身久違的行頭，加上精心的梳洗，讓他重顯英姿，再不是平日裡那副土木形骸的模樣。儘管昨夜睡眠不佳，卻依然難掩其風采神韻，其人麵白無須，更襯托出五官之俊美，加之身高七尺有餘，在人群中如鬆下之風，高而徐引，愈發顯得氣度不凡，出類拔萃。
他執意要帶著竹棍前來，一路上倒也無人阻攔，等到了祭祀張氏祖宗的環節，米秋野虔誠下拜，福至心靈，回想起曆任天師的功績，一股仰慕之情油然而生。
張魯的十世祖乃是“漢初三傑”之一的留侯張良，此君在中國曆史上可謂大名鼎鼎，自古就是智慧的化身。漢朝建立後，他選擇功成身退，隨赤鬆子學辟穀，導引輕身之術，可以說，他的隱遁選擇，奠定了張家後世修道煉仙的家風。
米秋野身為修道之人，在張家的曆代先賢中，最為崇拜的當屬五鬥米道創教人張道陵，在他看來，這位張天師對於道家的傳承和發展做出了不可磨滅的貢獻，他的傳道和創教，使得中華民族大道統的延續有了組織化的保障，而細數他的傳奇經曆，則堪稱逆天之舉，不可複製。
張道陵本是太學書生，敏而好學，博通經史，及弱冠之年，官拜江州令，後辭官歸隱，於洛陽北邙山中清靜修道，數年後已有小成，其間曾三拒朝廷之賜官封侯，轉至江西龍虎山，煉得龍虎大丹，再臨蜀中青城山，會八部鬼帥、六天妖魔。
張天師大戰群魔，降妖伏怪、誅絕邪偽，諸魔不敵，儘皆拜服，遂於青城山黃帝壇前立下盟誓。自此之後，人處陽間，鬼處幽冥，人鬼殊途，再無侵擾。蜀地百姓感其大恩、信者如雲，遂開創正一盟威道，即天師道，俗稱五鬥米道，開設二十四治，教化於民，直至飛升。
這是一段神話故事般的人生經曆，米秋野自小耳濡目染，對此深信不疑。而相較之首任張天師的輝煌功績，其繼任者嗣師張衡則要顯得庸碌平凡得多，以至於後世史書鮮有記載。為《三國誌》作注的裴鬆之甚至可笑地認定，“張衡”與“張修”本是一人。
世人之言，米秋野不屑於辯駁，可他深知，他的這位“義父”，才是世間少有的修善之人。不僅因為他收養過自己，而是所有跟他接觸過的人，都對這位嗣師的平易近人、宅心仁厚盛讚不已。對於五鬥米道的發展，張衡也並非毫無建樹，他雖沒有降妖伏魔的表現，卻善於舉賢任能——張修便是在他的鼎力支持下，才得以一展鴻才，做出了很多有益於教團發展的改革和創新。相較於張魯繼任後張修的待遇和下場，可謂天差地彆，令人唏噓不已。
至於大哥張魯，儘管米秋野心中對他頗有微詞，可細細想來，兄長也有他的難處——張魯是古往今來六十多位天師道天師裡，唯一一位在任時兼職一方諸侯的人，有著土地和軍隊的支配權。這既是有助於收徒傳道、壯大教團的機遇，同時又隱藏著強敵吞並、覆滅殆儘的憂患，可謂喜憂參半、前途未卜。而這些年下來，總體形勢還是可喜的，這裡麵既有中原諸雄忙於內耗，無暇西顧之故，也與張魯的成功施政密不可分。在漢末戰火紛飛的亂世裡努力經營了七、八年的光景，漢寧郡竟愈發變得安逸祥和，宜居指數飆升，穩居世界前列。這是張魯為漢中、乃至為西北人民做出的貢獻，今日他獲封鎮民中郎將，領漢寧太守，可謂實至名歸。
方才在宗廟裡祭拜時，米秋野再次注意到了一個人的牌位，那是他早逝的姐姐張玉蘭，他們倆未曾謀麵，關於這位姐姐，還有一個廣為流傳的故事。
這位張姑娘自小喜歡素潔，不食葷血。十七歲那年，她夢見紅光從天而降，光中有金字篆文，繚繞幾十尺，隨即進入她的口中。張玉蘭覺得很不安，夢醒後便有了身孕。父親張衡深感家門不幸，卻不忍責備她，母親盧氏大為光火，痛斥她傷風敗俗、行為不檢。這位張姑娘受了莫大的屈辱，卻從未辯解過一句，隻有她的貼身丫環含玉知道事情真相。終於有一天，她對含玉說“吾不能忍恥而生，死而剖腹，以明我心。”
那天夜裡，張玉蘭無疾而終。含玉嚇壞了，忙將真相告知盧氏，盧氏悔恨莫及，但為時已晚。張玉蘭交代的剖腹之事太過殘忍，可她不想違背女兒的遺囑，也希望解開心中的疑惑。就在即將動刀之時，忽有一物狀若蓮花，從玉蘭體內破腹而出，打開那朵蓮花，竟見到用金字寫成的《本際經》白絹十卷，長兩丈左右，幅寬六七寸，文字優美，卻不是人工寫成。
張玉蘭去世一個月後，經常有異香飄出，張衡命人抄寫了那些經書，又安葬了玉蘭。三個多月後，有一天風雨大作、電閃雷鳴、雨如傾盆、天地晦瞑，那部《本際經》竟不翼而飛！緊接著張玉蘭所在的墳壙自開，棺蓋飛到大樹上。雨停後人們湊過去一看，卻隻是空棺而已。張衡聞言大驚，拖病軀為她上章進表、禮拜超度了一番，最終將空棺葬在益州溫江縣女郎觀。後世還常有設齋祭祀她的鄉民。
米秋野第一次聽三哥張愧講起這個故事時，既深深為之吸引，又覺得此事必有蹊蹺玉潔冰清的少女，怎會無端懷孕？那本經書又從何而來？然而此事過了太久，大多當事人都已過世，就算想要探明真相，也根本無從查起。
對於這位姐姐，米秋野深感同情，如今回想起來，又有了新的感悟——姐姐分明是道門中真正的有緣之人，卻不被旁人理解，最終導致悲劇發生，而他自己從小就被稱讚為“得道真人”，如今卻境遇慘淡，難道說真正努力修道的人，在教眾眼裡終究是一個異類？
他陷入深深的沉思，直到一陣騷亂聲在遠處響起。