在那麼遙遠的地方，新年的氛圍很快就被周圍的正常生活淡化了。隻有李漓一個人，堅持著正月十五之前不工作的“惡習”，不過，也沒人和他較勁，都各自忙碌著。
雷蒙德拖著遲遲不肯派兵去接收，李漓收複的那個據點梅列村，隻是把一半的傭金，三千金幣給米洛送了過來。哈桑把五十多名俘虜送回了米洛。素海爾帶領的虎賁營並不急著進兵平叛，隻是切斷了幾個主要叛軍據點和外界聯係的道路。李漓還在等著雷蒙德派人來接收梅列村，這樣虎賁營就可以去圍攻某個叛軍的據點，從而促使叛軍投降。
可是，米洛這邊等了一個多星期了，魯埃格的軍隊依舊沒有來接管梅列村。素海爾有些疑慮，於是派人給李漓送去了書信。李漓也沒有新的決策，那就讓虎賁營繼續等魯埃格的軍隊吧。艾麗莎貝塔一直在為雷蒙德的拉胯行為感到困惑，維奧朗卻覺得其中另有隱情，雷金琳特以自己的敏銳判斷力察覺，雷蒙德似乎刻意的在回避什麼。此刻，李漓已經開始對雷蒙德的意圖開始懷疑了。
……
魯埃格的城堡內，氛圍顯然與米洛城堡大不相同。這座城堡散發出一種沉重的氛圍，牆壁上掛著古老的油畫，大廳裡擺放著古董家具。公爵雷蒙德坐在高大的椅子上，看起來既威嚴又冷漠。
羅德裡格站在公爵麵前，言辭恭敬地彙報關於虎賁營和叛軍的情況，他的聲音充滿了擔憂和緊迫感，試圖說服公爵儘快派遣部隊接收那個敏感位置的村莊。
“公爵大人，虎賁營的行動表現出色。他們已經攻占了一個重要的叛軍據點梅列村，這個據點位於我們領地的敏感位置。如果我們不立即派遣部隊前去接收，可能會陷入一場更為複雜的衝突中。我建議我們立刻行動，我們儘快派遣部隊接收梅列村，那樣虎賁營就能放開手腳去圍剿叛軍了，我們平定叛軍就指日可待了。”羅德裡格說。
然而，公爵雷蒙德的眉頭微微皺起，他的表情依然冷漠，沒有展露出絲毫興趣。
當羅德裡格提到派遣部隊時，公爵終於開口了。他的聲音低沉而決絕：“不，羅德裡格。我不會派遣我的部隊去接收梅列村。那個村莊的位置正好是米洛那邊給虎賁營的補給線的重要位置。”
“啊？”羅德裡格問，“公爵，這是為什麼呢？”
“其實，我自己完全有能力平定叛軍，而我雇傭虎賁營隻是為了消耗雙方的力量。我打算參加東征去征服黎凡特，獲取新的領地。米洛擁有一支如此精乾的雇傭軍，這對我們的家園會是一種危險。誰也不希望自己的鄰居豢養著一條惡犬吧。”雷蒙德說。
羅德裡格試圖進一步解釋虎賁營的能力和叛軍的威脅，但公爵雷蒙德似乎不為所動。
雷蒙德繼續說道：“其實，我隻願意支付三千金幣，讓虎賁營和叛軍相互消耗。我會坐收漁翁之利。等到雙方都耗儘了力量，我就可以輕鬆地平定叛軍。而且，隻要虎賁營無法按期平叛，我們就不必履行後續的支付，也無需兌現對米洛的貿易優待，現在你知道我的真實目的了吧。我根本沒想過要給他們六千金幣，也沒想過要給他們優惠的貿易條件。”
“是的，公爵大人，我會遵循您的命令。我會通知虎賁營和米洛城堡，我們不會派遣部隊接收梅列村。”羅德裡格說道，儘管內心不甘心，但他知道在這個政治權謀的世界中，有時必須聽從更高權威的命令。
“不！你不要告訴米洛那邊，我們不會去接收梅列村，先繼續耗著他們，能耗多久算多久；而且還要想辦法告訴叛軍，虎賁營的真實兵力，要知道那幾路叛軍全部加起來都有虎賁營二倍還多的兵力，要儘量促成叛軍們聯合起來一起去進攻虎賁營，這樣我們很快就能收網了。”雷蒙德陰冷地說。
雷蒙德的這番話震撼了羅德裡格。他清楚地意識到，雷蒙德的權謀遊戲遠比他想象的要深入和複雜。這不僅僅是為了平叛，更多地是在背後的政治鬥爭中，為了自己的未來和利益，計算著每一個步驟。
雷蒙德的目的不僅僅是利用虎賁營的力量去消耗叛軍，更重要的是通過這場叛亂，來減弱米洛和虎賁營的力量。在這個過程中，他願意付出一定的代價，但那絕不會是他承諾過的全部金幣和貿易優惠。
羅德裡格默然片刻，然後說：“公爵大人，那我應該怎麼辦？”
雷蒙德思索了片刻，說：“找幾個可靠的人，暗中傳遞消息給叛軍。告訴他們虎賁營的真實兵力和位置。我們希望他們能夠儘快團結起來，對虎賁營發起攻擊。同時，繼續拖延，不要讓米洛和虎賁營知道我們的真正意圖。隻要虎賁營和叛軍他們兩邊消耗得足夠多，無論是誰勝出，最後的得益的都是我們。”
羅德裡格微微點頭，表示理解。
雷蒙德繼續：“你應該知道，在這場權力的遊戲中，每一個棋子都有它的價值。我們要做的，就是確保我們是最後的勝利者。”
“是，公爵大人。”羅德裡格恭敬地答道。
雷蒙德看著窗外的景色，似乎在思考什麼。他知道，這場遊戲才剛剛開始，而最終的結果，還遠遠沒有定論。
……
夜色中，梅列村四周傳來密集的腳步聲和鋼鐵撞擊的聲音，火把搖曳，為這漆黑的夜晚增添了一抹紅色。魯埃格的叛軍，分為數路，從不同的方向衝向村子。
這幾天一直都沒有戰鬥，虎賁營的士兵原以為又可以相安無事的休息一夜，沒想到會在此刻受到進攻。素海爾與哈桑急忙拔劍，率領手下士兵組織防線。虎賁營的士兵雖然經驗豐富、裝備精良，但麵對如此突然的進攻，還是顯得有些手忙腳亂。
虎賁營的哨兵首先察覺到不對勁，緊急吹響了警報號角。隨著號角聲響起，整個梅列村瞬間回響在戰鼓聲中。士兵們從各處走出，手中握著武器，準備迎戰。
“叛軍來襲！”哈桑急忙穿上鐵甲，率先走到前線。
素海爾也迅速地整裝，他的眼中充滿了堅定：“兄弟們，做好準備！”
士兵們聽從指揮，迅速地布置起防禦陣型。一些經驗豐富的老兵布置在前線，而新兵則在後方提供支援。
叛軍在火把的照耀下，仿佛一波又一波的洪流湧入。他們呐喊著，手中的武器在黑暗中閃閃發光。與此同時，弓箭手在遠處就開始射擊，箭矢如雨點般飛向村落。
但虎賁營並不畏懼，他們憑借著豐富的戰鬥經驗，巧妙地利用村落內的各種遮蔽物，規避了絕大部分的箭矢傷害。
激戰很快就開始了，雙方兵士在村裡的各個角落激烈地交鋒。劍與盾的碰撞聲，悲鳴與戰鬥的呐喊聲交織在一起，構成了一曲驚心動魄的交響樂。
素海爾與哈桑率領著精銳小隊，衝入了叛軍的核心地帶，他們的目標是叛軍的指揮官。經過連番激戰，他們成功地突破了敵軍的重圍，向著指揮官加爾比恩所在的位置衝去。
加爾比恩見狀，急忙組織手下的精銳部隊進行迎戰。但他顯然低估了素海爾和哈桑的實力。在一陣激烈地戰鬥後，他被圍困在一個小院子裡。利用這個機會，虎賁營的其他兵士也紛紛開始反攻，逐漸將叛軍逼出了梅列村。
叛軍如狼似虎，再度衝入村子的幾處要害。一時間，梅列村的大街小巷都充斥著金屬的撞擊聲、激烈的戰鬥和士兵們的呐喊聲。
素海爾領導了中央的抵抗力量，他的劍法犀利，每次揮舞都能帶走一個敵人的性命。哈桑則負責側翼的支援，他巧妙地利用村中的建築和地形，布下伏兵，給叛軍製造了不小的損傷。
叛軍明顯沒有預料到虎賁營的反擊如此凶猛。他們本以為可以輕易地取勝，卻沒想到會遭到如此堅決的抵抗。隨著戰鬥的深入，叛軍的士氣逐漸低落，他們的進攻也開始減緩。
戰鬥持續了數小時。當東方露出第一縷曙光時，叛軍終於敗退，撤離了梅列村。虎賁營的士兵們在戰鬥中付出了不小的代價，但他們成功守住了這個重要的據點。
村中，塵土飛揚，到處都是破損的建築和傷亡的士兵。素海爾和哈桑相視一笑，雖然勝利，但他們知道，這僅僅是一場小規模的戰鬥，真正的大戰還在後頭。但無論如何，這場勝利給了他們足夠的信心和士氣。