夜深人靜的時候，約安娜又如期而至來到李漓的房間，她就是這麼直接，這麼奔放。
清晨，李漓躺在寬敞的床上，夢中的景象漸漸淡去，現實的聲音和感覺逐漸占據了他的意識。他睜開雙眼，窗外天色微亮，透過薄薄的窗紗，可以看到窗外的雪白的世界已經開始融雪。
李漓坐起身來，他覺得全身乏力。此時，門外傳來輕輕地敲門聲，緊接著，門被推開，布蘭卡走了進來。
布蘭卡手中端著一個木製的餐盤，上麵擺放著新鮮出爐的麵包、熱騰騰的雞蛋、一碗香濃的牛奶，以及幾塊煙熏的魚肉。飄逸的香氣瞬間彌漫在整個房間，刺激著李漓的食欲。
李漓向她微微點頭，示意感謝。當他正在享受這份早餐時，門再次被推開，貝爾特魯德和宮相艾莉莎貝塔走了進來。
“親愛的，”貝爾特魯德輕聲地說，“魯埃格的雷蒙德公爵派使者前來，希望我們能協助他。”
李漓放下手中的餐刀和叉，詢問具體情況。
艾莉莎貝塔告訴李漓：“隔壁領地的魯埃格公爵雷蒙德派來了使者，希望能借用米洛的雇傭軍。原來，一年多之前，他的哥哥威廉在前往耶路撒冷朝聖的路上去世了。如今雷蒙德已經成為魯埃格等地三地的公爵，還自稱法蘭西的普羅旺斯公爵，威廉的女兒菲利帕被雷蒙德安排嫁給了阿基坦公爵，引發了一些支持菲利帕的男爵和擁有莊園的騎士的叛亂，如今雷蒙德要在自己的領地內肅清他哥哥威廉的殘餘勢力，就是那些叛軍。他們希望我們的虎賁營能去為他平叛。另外，據說雷蒙德因為和與卡斯蒂利亞公主埃爾維拉結婚，埃爾維拉為雷蒙德帶來了一大筆財產作為嫁妝。我們或許可以因此獲得豐厚的回報。”
“他為什麼不用自己的軍隊去平叛？”李漓問。
“因為雷蒙德剛剛接手領地不久，他自己也不清楚，自己的手下到底誰和叛軍有牽連，又有多大的牽連，所以他希望找雇傭軍來完成這件事。”艾莉莎貝塔補充道。
他看向貝爾特魯德，深知她對這次合作的期望。在政治的遊戲中，聯盟和利益往往勝過一切。
李漓沉思片刻說：“雷蒙德的請求非常重要，我們確實可以與他建立一種友好關係。但是，我不希望把虎賁營輕易地送出去。這是我們最為精銳的部隊，我不希望他們陷入無謂的戰鬥。另外，我總覺得事情並沒有那麼簡單……”
貝爾特魯德理解李漓的顧慮，她柔和地說：“我知道你擔心什麼，但是這次的合作對我們非常有利。我們可以和雷蒙德商議，確保虎賁營的不會有太大的危險。”
李漓考慮了一下，點點頭：“那麼，我會見這位使者，聽聽他的具體提議。”
艾莉莎貝塔感到欣慰：“那就太好了，我相信這次合作會為米洛城帶來更大的利益。”
三人離開臥室，向議事廳走去，那裡，魯埃格公爵的使者已經等待多時。
議事廳是米洛城堡內最為莊重的地方。正中央是一張巨大的圓桌，上麵擺放著各種文獻和地圖，作為決策時的參考。
當李漓、貝爾特魯德和艾莉莎貝塔走進議事廳時，一個身穿深藍色長袍、腰間佩戴精致寶劍的男子正站在桌旁，他就是魯埃格公爵雷蒙德的使者——羅德裡格。
羅德裡格見到三人，馬上行了一個深深的鞠躬，“尊敬的米洛女男爵，男爵，以及尊貴的宮相，我是雷蒙德公爵的使者羅德裡格，受主人之托，前來與您洽談一樁重要之事。”
李漓示意他坐下，並表示：“羅德裡格先生，你的來意我們已經了解了一些。請說說雷蒙德公爵具體的請求和條件。”
羅德裡格清了清喉嚨，開始道：“雷蒙德公爵希望能借用米洛的雇傭軍，主要是針對一些反叛的騎士和男爵。他保證，這場戰鬥不會涉及大範圍的衝突，隻是清除一些小醜。為此，雷蒙德公爵願意支付一大筆金幣作為酬勞，並且加強和米洛的貿易合作。”
貝爾特魯德問：“具體的金額是多少？”
羅德裡格打開手中的皮革卷軸，快速查看後回答：“六千金幣，以及未來三年內，魯埃格公爵領將與米洛男爵領保持貿易優惠，並在需要的時候提供軍事支援。”
艾莉莎貝塔眼中閃過一絲算計的光芒，她認為這個價格是相當誘人的。而李漓則沉默了片刻，思考著所有的利與弊。
“你們與那些反叛的騎士和男爵之間的恩怨，我們並不想介入。但六千金幣和後續的貿易優惠對我們來說的確很有吸引力。”李漓說。
羅德裡格微微點頭：“我明白您的擔憂，男爵。但我保證，我們的衝突不會波及米洛，而且雷蒙德公爵也會確保雇傭軍的安全。”
李漓思索片刻，最後示意貝爾特魯德可以接受這件事。
貝爾特魯德立刻就說：“我同意你們的請求。”
羅德裡格露出滿意的笑容，“我希望我們現在就能擬訂一份書麵的協議，明確各項條款。”
“好的。”貝爾特魯德點點頭。
於是，兩方開始討論並起草協議。李漓知道，這份協議不僅是為了金幣，更多的是為了建立與雷蒙德的盟友關係，保證米洛在政治局勢中的穩定地位。
在米洛城堡的議事廳裡，李漓坐在長桌的桌首位置，左右兩側是貝爾特魯德、艾莉莎貝塔以及雷金琳特。與他們相對的是羅德裡格及其隨行的幾名助手。
李漓看著桌上散落的文件，心知這不會是一次簡單的談判。