素海爾從隊伍後麵追了上來，“男爵，我們還繼續前進嗎？”
“虎賁營就暫時留在這裡幫助這些平民十字軍吧。”李漓說道。
素海爾點了點頭，明白了李漓的意圖。他看向不遠處的平民十字軍，眼中閃過一絲憂慮，但很快又堅定起來。
“男爵，我可以陪您一起前往德雷孔舊城堡嗎？”素海爾問道，聲音中帶著一絲懇求。
李漓微微一笑，拍了拍素海爾的肩膀，“你的忠誠我心領了，但這裡也需要你的統領。管理和救助平民十字軍這個任務不能有任何鬆懈，你留在這裡，我才能放心地去完成任務。”李漓繼續補充說明自己緊迫的計劃："我必須立即前往德雷孔舊城堡。那裡的老弱病殘者需要被安全地送回歐洲，這不僅關乎他們的生存，也是我們對拜占庭當局承諾的一部分。隻有這樣，我們在烏尊亞種植園的地位才能得到拜占庭的正式認可。”
素海爾重重地點頭，“明白了，男爵。”
就在這時，雅各帶領他的騎兵小隊急速馳來，在人群中大聲喊著：“有誰見過我的姐姐瑪爾塔·阿塞納修斯？”四周回蕩的隻有戰場的喧囂，沒有任何人回應。
雅各的眼中閃過一絲絕望的淚光。轉身時，他的聲音帶著決絕，對李漓說：“男爵，請允許我立即前往舊城堡，救出我姐姐和其他被困的人。”
李漓認真地看著雅各，點了點頭：“雅各，等杜卡斯家族護院隊伍主力到達後，我會立刻和你們一同前往救援。你依舊按照福提奧斯給你的任務繼續行動！”李漓的語氣變得嚴肅：“另外，我需要提醒你，你必須保持冷靜，彆讓急躁衝昏頭腦。我懷疑周圍還可能藏有因不能突圍而滯留的塞爾柱人遊兵散卒。你要保持高度警惕。”
雅各對李漓的深深一鞠躬，表達了他的感激之情。然後，他迅速調轉馬頭，領著他的騎兵小隊朝著舊城堡方向加速前進，他們的身影在塵土飛揚中逐漸消失，隻留下堅定而迅猛的蹄聲在山穀裡回響。
深夜籠罩下的德雷孔舊城堡陰沉而安靜，隻有雅各和他的騎兵小隊的馬蹄聲打破了寂靜，急切而沉重地在空曠的廢墟上回響。雅各駕馭著他的戰馬，快速穿梭在城堡的殘垣斷壁之間，眼睛緊張地在每一個角落搜尋，希望在這黑暗中找到他失散的姐姐瑪爾塔。
城堡的內部景象令人心碎。僅有的幾盞昏黃的油燈散發著微弱的光芒，勉強照亮了陰暗的角落。地麵上到處是泥濘和雜物，空氣中彌漫著壓抑的黴臭和病痛的氣味。城堡裡困著的是東征路上被拋棄的老弱病殘以及婦女和兒童，他們彼此擠作一團，四周散落著逝者的遺體，這裡仿佛是忘記與被遺忘的邊緣。他們的臉上寫滿了茫然和絕望，這不是英雄的故事，而是一幅戰爭留下的悲哀圖景。
就在這時，李漓率領的杜卡斯家族護院隊伍趕到了現場，他們的到來如同晨光破曉，為這片暗地帶來了一線希望。在德雷孔舊城堡的燈光下，李漓的身影顯得尤為顯眼，他在救援行動中行走著，每一步都透露出堅定和關切。士兵們在他的指揮下迅速行動，有序地分發著急需的乾糧和清水，他們的動作迅速而精確，每一個需要幫助的人都得到了關照。簡易的醫療點也迅速搭建起來，傷者們在醫護人員的照料下開始接受必要的治療，每一次包紮和敷藥都小心翼翼，儘量減輕病患的痛苦。
李漓在微弱的燈光中審視每一處救援現場，他停下來與這些所謂的十字軍戰士們交談，親自詢問他們的痛處和需要，確保每一個人都得到了足夠的關心和援助。他的聲音溫和而堅定，給予了人們巨大的心理安慰和希望。而他心中更清楚，這些人原本是十字軍的累贅，最好儘快交給拜占庭當局處理。
“現在戰鬥已經結束，這些人也被我們解救了，看上去他們似乎還有三千多人，等天亮之後，就把這些人送回尼科米底亞去。”李漓對身旁的福提奧斯說，他的語氣中帶著決斷和責任感。“至於你們，如果想返回君士坦丁堡，也就一起回去吧。”
福提奧斯堅定地回應：“男爵，我們會把這些人安全送回尼科米底亞，在他們重返帝國境內之後，接下來的事就是帝國軍隊的事了。至於我們這支隊伍，會在完成護送任務後返回，繼續跟隨你，這是瓦希德老爺和阿格尼小姐交給我們的任務。”
任務安排妥當後，李漓和蓓赫納茲走到了一直在一旁靜默的雅各身邊。“雅各，有瑪爾塔的線索嗎？”李漓關切地問道。
雅各失落地搖了搖頭，“沒有，我找遍了每一個角落。”
“彆灰心，我們會繼續找下去。”李漓拍了拍雅各的肩膀，鼓勵他不要放棄。
蓓赫納茲思索片刻，提出了一個新的方向：“我們可以去找庫泰布打聽一下其他戰場的戰況。按照近東的習俗，戰敗一方的女人們一般不會被屠殺，而是會被販賣或分給有功的人做女奴。所以，瑪爾塔活著的可能依然很大。”
“好吧，目前也隻能這樣了。”李漓點點頭，決定一試。“我們這就返回虎賁營，蓓赫納茲，你陪雅各去找庫泰布。”
蓓赫納茲和雅各同時點頭，眼中閃爍著新的希望。
在法裡德和他的親衛隊的保護下，李漓和部隊連夜趕回虎賁營的駐地。同時，他們也對新到達的平民十字軍殘部進行了安置，這些人暫時被安頓在營地附近。虎賁營不隻是幫助這些人整理殘局，還負責監視喬弗利及其部下的每一個動作。李漓對這支紀律鬆散的隊伍保持警惕，他知道任何不穩定的因素都可能引發更大的混亂。
同時，蓓赫納茲和雅各急匆匆地前往靈犀營的駐地尋找庫泰布。為防止庫泰布與安托利亞蘇丹衛隊有任何潛在的接觸，他被單獨安置在靈犀營，那裡主要由同樣信仰天方教的士兵組成。這樣做不僅有助於保持生活習慣和宗教信仰上的和諧，還確保庫泰布不會成為安全風險。蓓赫納茲和雅各希望能從庫泰布那裡獲取關於雅各姐姐瑪爾塔的線索。蓓赫納茲知道庫泰布在戰敗後投降，但依然不那麼可靠，肯定也依然對他們隱瞞著一些信息。因此，蓓赫納茲希望能從庫泰布的嘴裡套出有價值的信息。
庫泰布雖然已經被俘並向李漓投誠，但他並未完全放棄謹慎。在與蓓赫納茲及雅各的談話中，他選擇性地透露了一些信息。他表示，在半個月前，有一支商隊購買了他手中的一百多名婦女和兒童組成的平民十字軍戰俘；此外，這支即將返回波斯呼羅珊的商隊還從其他參與戰役的塞爾柱軍隊中購買了數百名戰俘。據庫泰布所知，他們計劃將這些戰俘帶回呼羅珊進行銷售。
對於雅各而言，這個消息是一個重要的線索，儘管這也意味著營救瑪爾塔的行動會更加複雜和困難。庫泰布坦言，他不清楚這支商隊目前的具體位置，這讓尋找瑪爾塔的希望變得更加微妙。蓓赫納茲和雅各意識到，他們可能需要對這條線索進行更深入的追蹤，同時也需要準備好可能的長途追蹤和營救行動，以儘一切可能解救瑪爾塔和其他被俘虜的戰俘。
蓓赫納茲和雅各急匆匆地趕到李漓的指揮帳篷，將他們從庫泰布那裡得到的消息傳達給了李漓。此時的李漓正在苦苦思索下一步行動的最佳策略，尤其是考慮到卡塔卡隆請求支援的棘手局麵。當他聽到關於戰俘被販賣的消息，他的眼中閃過一絲光芒，仿佛找到了一個繼續東進而不需理會卡塔卡隆的充分理由。
"這是我們的機會，"李漓站起身來，目光炯炯，"我們不僅可以以此作為理由從而繼續東進去占地盤，還可以將這場救援行動作為正義的象征。這樣一來，即便我們不去支援卡塔卡隆，拜占庭方麵也難以對我們留在烏尊亞的同伴們采取過激行動。傳令，讓法裡德派人去給卡塔卡隆送一封信去，就說我們得繼續東進去救人，讓他自己堅持！"
李漓走到帳篷口，望著遠方沉思的天際，繼續說道：“更重要的是，這次行動不僅是戰略上的需要，我也希望能救出瑪爾塔和其他無辜的人。這不僅是戰略，也是我們道義上的責任。”
李漓轉身對蓓赫納茲和雅各說：“開始準備吧，我們需要迅速行動，派遣偵察隊尋找那支前往呼羅珊的商隊可能的路線。同時，也為可能的營救行動做好充分的準備。另外，傳令下去，明天一早，杜卡斯家族護院隊伍護送那些老弱病殘的平民十字軍回尼科米底亞，至於健康的婦女兒童都給我留下，因為一旦我們占領新的地盤需要這些人。到明天中午，我們其他所有隊伍就按現在的分工和陣勢繼續東進。”雅各點頭表示理解，他的表情堅定而果斷。
李漓最新的命令被傳達到各支隊伍，消息在營地中迅速傳播，雖然大多數士兵對營救被作為奴隸販賣的平民十字軍戰俘們感到漠不關心，他們更加關注的是東進擴張的行動即將開啟。這個命令如同擂鼓般在士兵心中激起熱血，幾乎所有的隊伍都因此而士氣高漲，準備迎接即將到來的新征程。對他們來說，這不僅是一場營救行動，更是展示實力和奪取領土的大好機會。
在漫長且疲憊的一天結束後，李漓和蓓赫納茲終於回到了他們的帳篷。帳篷裡擺放著簡陋的臥具，蓓赫納茲默默開始整理，而李漓則一進帳篷便一頭紮進了厚厚的毛毯之中，顯然是疲憊至極。
“你還沒洗漱呢！”蓓赫納茲拽了拽李漓的袖子，語氣裡帶著微微的責備。
李漓從毛毯中露出半張臉，眼睛都未完全睜開，聲音裡滿是困意：“今晚能不洗了嗎？反正...你也說過，你這幾天不方便，晚上也不需要什麼，我真的太累了。”
蓓赫納茲看著他，心中升起一股溫柔的憐憫。李漓顯然已經到了極度疲憊的邊緣。她輕輕歎了口氣，決定不再強求：“好吧，那你先休息，明天我就方便了。”但是李漓卻沒有回應。
在夜深人靜的營地中，蓓赫納茲輕手輕腳地完成了她的洗漱，然後靜靜地坐在帳篷邊，看著外麵的夜空。帳篷裡，李漓的呼嚕聲逐漸響起，如同遙遠的雷鳴，填滿了整個空間。
蓓赫納茲最終小心翼翼地躺下，儘量不去打擾已經進入夢鄉的李漓。她的思緒漫無邊際地飄向遠方，思考著即將到來的日子，這些日子將充滿挑戰，但她知道，隻要她和李漓肩並肩，就沒有什麼不可以麵對的。在這靜寂的夜晚，她對未來充滿了信心和期待。
帳篷外的夜風呼嘯，將營地的旗幟吹得獵獵作響，但帳篷內卻是一片溫暖和平靜。儘管明天可能會迎來新的挑戰和不確定性，但至少這一刻，兩人可以在夢鄉中暫時忘卻戰火與策略。
深夜，伊斯梅爾悄悄來到李漓和蓓赫納茲的營帳外，焦急地喚道：“男爵，快醒醒！”蓓赫納茲敏銳地察覺到異樣，立即搖醒了李漓。
“怎麼了？”李漓揉著眼睛，低聲問道。
“喬弗利和他的手下正在密謀，他們似乎打算趁我們明天東進開拔時，帶著隊伍脫離我們，他們的目標似乎是喊著懲罰異教徒的口號去洗劫附近的居民。”伊斯梅爾焦急地彙報。
李漓的臉上掠過一絲不容忽視的銳利光芒。他迅速地做出了決斷，語氣堅決而清晰：“伊斯梅爾，不要去乾涉喬弗利的小動作，彆去妨礙他搞陰謀……”
李漓披上披風走出帳篷，在伊斯梅爾耳邊輕輕交代幾句，詳細布置任務，聲音中沒有一絲猶豫，最後李漓再三交代道：“另外，囑咐拜烏德要確保庫泰布被嚴格看管，這是控製所有歸降塞爾柱人的關鍵。”
伊斯梅爾也抓住機會請求，在李漓耳邊嘀咕幾句。
“那事隨你！”李漓揮手表示同意，隨後嚴肅地補充，“你趕緊去布置我剛才說的計劃。”
伊斯梅爾立即領命退下，行動迅速地去布置任務。營地中的夜空幽深如墨，隻有帳篷內的燈光閃爍，李漓和蓓赫納茲靜靜地看著伊斯梅爾的背影消失在夜色中。
“這個閹人，總是想著閹割彆人！他是不是恨不得想把天底下男人都變成他這樣？”李漓深吸一口冷空氣，然後情不自禁地用漢語自言自語地罵道，“他根本就是個變態！”
“艾賽德，你說的話是什麼意思？”蓓赫納茲問。
“沒什麼，不說了，我們趕緊睡覺吧。”李漓放鬆了緊繃的神經：“蓓赫納茲，準備好，明天將是漫長且充滿挑戰的一天。”蓓赫納茲堅定地點頭，她的眼神中閃爍著不屈的光芒。
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