天色漸暗，外麵的風雨如織，寒意透過厚重的石牆滲入內府。李漓站在內府的大門口，感到一股涼意從濕透的衣袖裡鑽進心頭。腳下的石板路被雨水衝刷得濕滑，映照著昏黃的燈光，閃爍著點點微光。他凝神片刻，長歎一聲，決定今晚留在內府，放棄前往琉珅莊園或新米洛堡的打算。
蓓赫納茲站在他身邊，眼神細膩敏感，早已察覺到他的猶豫。她輕輕挽住李漓的手臂，帶著溫柔的微笑柔聲說道：“既然天公不作美，今晚就留下來吧，這裡才是你真正的家。讓我為你傳膳，好好休息一晚。”
李漓點了點頭，嘴角勾起一抹微笑，“走吧，去食堂。”李漓雖然身為攝政大人，但平日裡並不喜歡因身份而享受特權。無論何時，他總是堅持與內府的所有人同桌共餐。對他來說，這些人早已不僅僅是下屬或侍從，而是他在這寂寥宮牆中的家人。
當李漓走到食堂門口時，迎麵碰上哈達薩正好經過。她的步伐輕快而急切，眼中似乎有些閃動的光芒，顯得心事重重。
“哈達薩，你最近在忙些什麼？”李漓停下腳步，溫和地問道。
哈達薩愣了一下，隨即抿了抿唇，眼中露出一絲堅定。她深吸了一口氣，似乎決定要把心裡的想法說出來：“攝政大人，其實……我最近在思考人生，我覺得自己必須做些什麼來改變一直以來貧窮的命運。”
“哦？”李漓的目光中帶著關切與鼓勵，微微頷首，示意她繼續說下去。
哈達薩的眼睛漸漸亮了起來，似乎想象著未來的光景：“我想開一家珠寶首飾店，讓自己過上更好的生活。可是……我需要啟動資金，所以我也打算向大亨錢莊申請貸款。”她的聲音透著些許緊張，但話語中卻滿含著對未來的憧憬。說到這裡，哈達薩目光直視著李漓，聲音變得柔和而充滿期待：“主人，我希望，您也能為我做擔保。”
李漓微微挑眉，輕輕點了點頭，思索了片刻，問道：“你有做珠寶首飾生意的經驗嗎？你了解這些嗎？”
哈達薩的眼神閃了閃，臉上的堅決頓時被些許猶豫取代，她咬了咬唇，輕輕地搖了搖頭：“不……其實我隻是覺得買賣珠寶能賺大錢，也許是一個讓我鹹魚翻身的機會。”
李漓聽罷，眼中閃過一絲無奈的笑意，隨後搖搖頭，語氣溫和但帶著調侃：“你還不謝謝怎樣才能每晚在食堂多拿幾個雞腿雞翅，實在又簡單，還能積攢些力氣，或許這會更實際一點。”
哈達薩聞言，看向李漓，忍不住笑出聲來：“主人，您這是在笑話我嗎？”
李漓輕輕擺手，笑意不減：“我不是在笑話你，隻是提醒你，有時候，腳踏實地比空想來得重要。先想清楚自己的特長和興趣，慢慢尋找合適的機會，這樣更有可能成功。”
哈達薩認真地看著李漓，重重地點了點頭：“主人，我會記住您的教誨，謝謝您。”
李漓微笑著點點頭，示意哈達薩回去休息，隨後轉身走入了食堂。食堂內的喧囂聲漸漸傳入耳中，溫暖的燈火將他包圍，與門外寒冷的風雨形成了鮮明對比。一群內府女兵們正在門口的幾張餐桌上用餐，隊長弗謝米娃眼尖，看到李漓進來，立刻起身，其他女兵緊隨其後，整齊劃一地站成一排。她們的表情緊張嚴肅，仿佛李漓的到來是一場突如其來的檢閱。
李漓目光柔和，溫和地抬手示意，“大家不用緊張，坐下吧，繼續吃飯。”
弗謝米娃稍顯愣神，但隨即臉上浮現出敬意，向身後的女兵們點了點頭。眾女兵重新坐下，但氣氛明顯拘謹了幾分。
儘管食堂內的燈火依舊溫暖，但空氣中潛藏著一絲無形的緊張感。蓓赫納茲敏銳地察覺到這一點，低聲在李漓耳邊說道：“或許她們還不太習慣與你如此親近，你畢竟是她們的主人。”
“無妨，”李漓輕聲答道，語氣淡然卻堅定，“時間會讓大家逐漸習慣。”
這時，一陣細微的騷動從女兵們的座位上傳來。弗謝米娃低聲交代了幾句，隨後走向李漓，語氣中帶著幾分拘謹：“攝政大人，是否需要為您準備一個更舒適的座位？”
李漓微微搖頭，眼神溫柔而堅定：“這裡就很好，我與大家同坐同吃，我自己在裡麵隨便找個空位置就行了，不用特彆安排。”
弗謝米娃愣了一下，顯然沒有料到李漓會如此謙遜。她的臉色從嚴肅中逐漸放鬆，嘴角勾起一絲淡淡的微笑：“攝政大人果然如傳聞中那般平易近人。”
食堂的另一角，幾個女眷們安靜地坐著，目光卻在悄然交彙。瑪爾塔、迪厄納姆和梅琳達都沒有多言。
李漓敏銳地察覺到了這份微妙的沉默，目光柔和地落在梅琳達身上，隨口問道：“莎倫和帕梅拉呢？今晚，她們怎麼不在這裡？”
梅琳達保持著端莊的神態，禮貌地回答：“她們最近都很忙，似乎各自有事務纏身，晚餐時間總是趕不上。尤其是阿格尼女士，她經常在大亨錢莊忙到很晚，無法在內府閉門前趕回，以至於那樣的日子就不得不暫住在威尼斯公使館。”
話音剛落，坐在一旁的迪厄納姆接了話，帶著一絲無奈的笑意：“莎倫正在籌備她的新餐館，一心追求完美，事事都要做到極致。可不像我們，做生意時考慮的隻有一個問題——能不能賺錢就行。”
瑪爾塔聞言，輕輕搖了搖頭，帶著幾分調侃的笑容插嘴道：“至於帕梅拉，自從她的紅椒酒館開業後，她簡直過上了晝伏夜出的‘野貓’生活。現在見她一麵比見月亮還難呢！”
瑪爾塔這句俏皮話瞬間點燃了氣氛，引來一陣會心的笑聲。原本稍顯拘謹的女兵們也紛紛露出了微笑，食堂的氣氛在幾秒鐘內從肅穆變得充滿了溫馨與輕鬆。
李漓聽完，微微一笑，隨即表情變得略顯嚴肅，他轉向弗謝米娃，語氣平靜但不容置疑地說道：“弗謝米娃，像她們幾個忙於事業的人，無論多晚回來，都給她們開門，讓她們能回來睡個好覺。規矩是規矩，但也不能太死板了。”
弗謝米娃迅速起身，立正回道：“遵命，攝政大人！”她沉穩的語氣中透出絕對的服從，但眼中也流露出一絲佩服。接著，弗謝米娃猶豫了一下，小心翼翼地補充道：“那……朗希爾德和盧切紮爾呢？”
李漓忍俊不禁，笑著說道：“哦，那兩個外出遊玩或打獵的家夥？不必慣著她們，回來晚了就讓她們自己想辦法去吧。”
眾人聽後也忍不住笑出聲來，食堂內的緊張氣氛徹底消散。
門口傳來一陣爽朗的笑聲，隨著門簾一掀，古勒蘇姆的侍衛長德尼孜大步流星地走了進來。她一進門，雙手隨意地抱在胸前，眼中閃著幾分調皮與狡黠。她的聲音打破了食堂的寧靜，滿是調侃：“攝政大人真是能耐，在這內府裡竟收藏了一群老板娘，這手筆可不小啊。”
李漓聞言，抿唇笑了笑，帶著幾分無奈，輕輕搖頭，沒有正麵回應。他看向德尼孜，目光溫柔而帶著一絲縱容。德尼孜雖然常常愛開玩笑，但她的忠誠與敬佩，在李漓眼中從來是顯而易見的。
微微側過頭，李漓關切地問道：“德尼孜，你來了？過來坐吧。杜尼婭和席琳她們呢？她們今晚沒和你一起來？”
德尼孜聞言，眉頭一挑，豪爽地笑著答道：“郡主有孕在身，不喜歡這樣的熱鬨，早就吩咐把晚餐送到她房間了。至於杜尼婭和席琳，還有其他那幾個馬屁精嘛，當然是寸步不離地跟著郡主，連吃飯都得陪著！哪裡有機會跟我一起出來？”她眼神閃過一絲玩味，又補充道，“我呢，可得先吃飽了。自從上回內府潛入了刺客，每晚我都不敢睡得太沉，沒準什麼時候就得跳出來和刺客格鬥，不吃飽哪行？”
李漓點了點頭，嘴角浮現一絲淡淡的笑意，帶著幾分讚賞地說道：“郡主能有你這樣貼心的侍衛長，真是她的福氣。”