安托利亞攝政府的大廳中，氣氛顯得沉悶壓抑。基裡傑的使者在走廊外徘徊，眉頭緊皺，時不時抬起頭盯著會議室的大門。他焦急地等待著會議的結果，因為他明白，這場會議將決定他國家的未來。門內的爭論時不時透過門縫傳出來，但他無法聽清具體內容。對於基裡傑的國家來說，此刻的每一分每一秒都至關重要。
會議室內，氣氛同樣凝重。李漓端坐在桌前，雙眼平靜地掃過與會的眾人。他的身邊坐滿了各地的重要人物和顧問，每個人的神色都帶著不同的焦慮和思索。李漓的左邊是古勒蘇姆、貝爾特魯德、古夫蘭、賽琳娜和李錦雲。古勒蘇姆是個目光銳利的女人，她的神情淡定而從容，仿佛已經洞悉了一切。貝爾特魯德則顯得不耐煩，眼神中透著一絲不安。古夫蘭始終緊鎖眉頭，仿佛在思索著某個難以解決的問題。賽琳娜則帶著一貫的冷靜與優雅，她的每個動作都透露出自信。李錦雲則保持著沉默，靜靜聆聽著討論，雙眼閃爍著深思熟慮的光芒。
李漓的右邊坐著軍務大臣哈迪爾、政務大臣伊德裡斯、盲人顧問博洋、以及埃爾雅金、紮夫蒂亞和阿格尼。哈迪爾的表情如鐵，身為軍務大臣的他深知局勢的嚴峻性，但他的目光卻透著一絲冷靜的自信。伊德裡斯坐得筆直，神情嚴肅，他是李漓在政務上的得力助手，向來思慮周密。博洋雖然雙目失明，但他憑借著敏銳的聽覺，能夠捕捉到會議中的每一個細節。埃爾雅金、紮夫蒂亞和阿格尼同樣安靜地坐著，他們的麵孔各異，但都透露出對局勢的高度關注。
在會議桌的兩側，坐著素海爾為首的各支隊伍的將領，以及來自各地的地方官員和各部門的文官。素海爾是這些將領中的領袖人物，他的麵容嚴肅而鎮定，眼神中帶著久經沙場的鋒芒。地方官員們顯然更為緊張，他們比將領們更擔心十字軍的到來，仿佛他們已經提前預見到了政權的垮台。
難得一見的是，傀儡蘇丹庫泰布也出席了這場會議。他默默地坐在會議桌的角落，低垂著頭，仿佛刻意保持沉默，毫不參與討論。他深知，自己隻是一個象征性的人物，真正掌握決策權的，是坐在中央的李漓。然而，儘管他表麵上保持著沉穩，內心卻不免焦慮不安。庫泰布非常清楚，自己的命運早已與李漓緊緊捆綁在一起。安托利亞蘇丹國的存亡，不僅關乎國家的未來，也直接決定了他的生死。
伊斯梅爾靜靜地站在一幅巨大的地圖麵前，他那深邃的目光緊緊地盯著地圖上的每一個細節。他的聲音低沉而有力，仿佛從地下深處傳來，讓人不禁為之動容。
“十字軍已成功渡過博斯普魯斯海峽，正在圍攻羅姆蘇丹國的首都尼西亞。法蘭西王子維爾芒杜瓦伯爵雨果擔任先鋒，老對手圖盧茲公爵雷蒙德和勒皮昂沃萊主教阿德瑪爾駐紮在東，西西裡卡拉布裡亞公國的世子博西蒙德在北，戈弗雷則在南，這些是圍攻尼西亞的主力部隊。”他手指輕點地圖上的尼西亞，示意眾人注目，“他們約有四萬兵力，士氣正盛。此外，還有一些較小規模的十字軍部隊、以及拜占庭的曼努埃爾·布圖米特和塔第基奧斯也正帶兵趕往尼西亞。基裡傑目前正在與北方的達尼什曼德王國交戰，他希望我們作為同屬塞爾柱帝國的藩國，能施以援手。”
伊斯梅爾停頓片刻，目光掃過眾人，語氣愈發凝重“如果尼西亞失守，接下來我們將在很短的時間內，看到十字軍出現在我們的邊境上。無論如何，現在我們已經到了不能再袖手旁觀的時刻。”
聽到此處，古勒蘇姆微微點頭，隨即開口道“我已經將這裡的情況彙報給了我堂兄，波斯塞爾柱帝國的皇帝巴爾基雅魯克。”她的聲音平靜且自信，帶著一種不容置疑的權威感，“皇帝已經決定派遣一支二千人的軍隊前來小亞細亞，支援基裡傑的羅姆蘇丹國抵抗十字軍的入侵。不過，這支軍隊將完全聽從安托利亞蘇丹國的指揮，由艾賽德調遣。”
李漓皺了皺眉，語氣冷靜卻略帶疑惑“隻有二千人？”
古勒蘇姆神色不變，平靜地解釋道“波斯塞爾柱帝國目前正與埃及法蒂瑪王朝交戰，聖城耶路撒冷的戰事極為吃緊，所以帝國無力派遣更多援軍。不過，我依舊會儘力為我們向皇兄爭取更多的支持！”
古勒蘇姆的話音剛落，會議室內瞬間陷入沉寂。每個人都意識到，塞爾柱帝國已經明確表達了他們的立場。二千人的援軍雖不多，但其中的信號卻十分清晰——皇帝希望李漓接過指揮大權，承擔起抗擊十字軍的重任。而基裡傑，此時已然被徹底邊緣化。這一決定不僅將李漓推向了戰爭的最前線，也毫無疑問地表明了宗主國在這場戰局中的態度與期望。
“基裡傑還有多少兵力？”李漓沉聲問道。
“很多地方的領主們又再次脫離了他的統治，現在基裡傑能調動的軍隊不到四萬，而且有近一萬軍隊已經被圍在尼西亞城內。”伊斯梅爾迅速回應，語氣中帶著一絲沉重。
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賽琳娜微微搖了搖頭，緩緩開口“艾賽德，我認為在當前形勢下，繼續保持中立才是最明智的選擇。”她的聲音雖然柔和，卻透著冷靜與決斷，“我的父親，神聖羅馬帝國皇帝海因裡希四世，已經寫信告訴我神聖羅馬帝國的立場。如果我們能夠與戈弗雷達成協議，允許他們通過我們的領土，或許可以避免一場看似不可避免的戰爭。”她的語調溫柔，但其中的緊迫感不容忽視，“與其與強大的十字軍正麵對抗，不如儘早談判，以最小的代價度過這場危機。”
“你是說，我們要開城投降？”古勒蘇姆冷冷反問，眉頭微皺，“即便我們不抵抗，你真的相信這些如蝗蟲般的十字軍會輕易放過我們嗎？”
李漓沉默地聽著賽琳娜的話，目光平靜而深邃。他知道賽琳娜的建議背後有著深遠的政治考量，而她的背景也讓她的意見有一定的分量。但他還未表態，會議室中的氣氛已經開始發生變化。
此時，紮夫蒂亞插話道“艾賽德，我遺憾地通知你，威尼斯共和國的元老院已經正式告知我，威尼斯將在這場衝突中保持中立。所以，我們不能指望他們任何實質性的援助。”
李漓聽後，嘴角微微揚起，似笑非笑地回應道“無所謂，我也從未指望過他們的幫助。倒也算好消息，至少他們還保持中立。”
阿格尼說道“十字軍的到來讓拜占庭對我們的態度徹底改變了。相比繼續從與我們的貿易中獲利，他們顯然更看重通過十字軍的力量碾壓我們後，重新掌控這一地區的機會。那點貿易收益在他們眼中根本微不足道。”她說完，目光落在李漓身上，語氣更堅定地補充道“不過，他們的利益與我們杜卡斯家族的利益完全背道而馳。如果科穆寧家族在當政期間收複了這些失地，我們杜卡斯家族就再也沒有翻盤的機會。所以，不論局勢如何，我會一如既往地站在你這邊！”
貝爾特魯德補充道“艾賽德，據我所知，成氣候的十字軍共有四支隊伍，戈弗雷隻是其中之一。其中最為強悍的，正是我們的老對手——圖盧茲公爵雷蒙德！據說他的軍力超過五萬人！我的父母也正隨同他的部隊而行，隻因行軍緩慢，雷蒙德的主力尚未抵達尼西亞。”
會議室內，爭論聲此起彼伏，氣氛緊張得仿佛隨時都會爆發。希格瓦爾德猛地揮拳砸在桌上，語氣堅定而不容置疑“我們不能坐以待斃，等著十字軍步步逼近。時間對他們有利！繼續拖延，隻會讓他們的兵力更加集中。主動出擊，是我們唯一的出路！”
拜烏德立刻附和，眼中燃燒著戰鬥的欲望“沒錯！進攻不僅能打亂他們的節奏，還能振奮士氣。每拖延一刻，我們的主動權就會被削弱。”
就在這時，利奧波德輕輕笑了笑，緩緩搖頭，打斷了他們的言辭“進攻？你們這是在賭上整個國家的命運。你們根本不了解十字軍的實力。他們的士兵訓練有素，狂熱而無畏。貿然進攻，隻會讓我們全軍覆沒。”
埃林站起身，語氣激昂“士兵們需要的是行動，而不是繼續等待！主動進攻能展示我們的決心和力量。再猶豫下去，隻會陷入十字軍的陷阱，等他們集結完成，我們將無路可退！”
澤維爾語氣平靜但有力“利奧波德說得對。十字軍不僅兵力強大，而且士氣高漲。他們有宗教的狂熱作為支撐，正麵對抗隻會消耗我們的力量。”
“這是我們唯一的機會，”巴殊爾緊接著說道，聲音低沉而堅定，“他們的補給線還不穩固，現在正是我們發動進攻的最佳時機。”
貝托特接過話茬，補充道“我們的防禦工事和地形優勢顯著，如果加以利用，時間站在我們這一邊，而不是他們。”
契特裡謹慎地發言“不能低估他們的決心。貿然進攻的風險太大，一旦失敗，我們將失去一切。即使補給線被拉長，十字軍的士兵依然會因狂熱而不會輕易崩潰。”
羅克曼輕輕敲了敲桌麵，聲音冷靜而有力“進攻需要時機，沒有把握的進攻無異於自殺。眼下，堅守是最穩妥的選擇。”
福提奧斯和韋利米爾互相對視一眼，隨即默契地點頭，明確表達了支持防守的立場。素海爾一直保持沉默，此時他的目光在兩派之間遊移，沉思片刻後，終於緩緩開口“堅守並不等同於懦弱。我們可以利用防禦和遊擊戰逐步削弱敵人的戰力，等到時機成熟，再發動突襲，這樣勝算會更大。”
加爾比恩立刻站起身，語氣堅定地說道“素海爾大人的經驗不可置疑，他的建議是最穩妥的！”