午後的陽光灑在潘菲利亞城外的道路上，塵土在行人和騎兵的腳步下微微揚起。貝爾特魯德帶著艾麗莎貝塔和維奧朗，率領一小隊人馬在城門外迎接裡巴爾篤斯。這位孤身前來的使者由飛熊營的一隊戰士護送，隊伍行進間氣氛顯得肅穆而克製。
當裡巴爾篤斯的身影出現在視線儘頭時，貝爾特魯德眼神一亮，隨即催馬向前。還未等隊伍靠近，她便開口，語速快得像連珠炮：“裡巴爾篤斯，你終於來了！不過我得問清楚，你和我父母為什麼要帶著我們普羅旺斯公國的軍隊加入雷蒙德的東征隊伍？難道你們不知道，我有多討厭雷蒙德這個曾經的‘鄰居’嗎？”
“這個問題，我回答不了，你得去問你媽。”裡巴爾篤斯顯然沒料到剛見麵就被一連串的問題轟炸，騎在馬上愣了一下，隨即露出無奈的笑容：“還有，貝爾特魯德，你能不能稍微注意一下禮節？好歹我是你表舅！”
“表舅就表舅吧，”貝爾特魯德毫不在意地揮了揮手，“彆轉移話題。艾賽德也讓我來迎接你，但你得先解釋——”
“艾賽德呢？”裡巴爾篤斯打斷了貝爾特魯德的話，他的語氣中透著一絲隨意，卻又隱隱帶著試探，仿佛忘了自己此行的使命是作為十字軍的使者，此刻更像是作為一個親戚在敘舊。
貝爾特魯德翻了個白眼，嘴角一勾，語氣中帶著調侃的意味：“他今天很忙。你來的時機不湊巧，他的另外一個妻子剛生的女兒今天滿七天，他們正在舉行天方教的命名儀式。”
裡巴爾篤斯聞言，眉毛微挑，臉上露出幾分玩味的神情：“大軍壓境，他還有心情為新出生的女兒舉辦天方教的儀式啊……”
貝爾特魯德輕哼一聲，毫不掩飾語氣中的鋒芒：“你以為，艾賽德會懼怕十字軍？聽說，戈弗雷剛剛在希德吃了大虧，傷亡慘重吧？”
裡巴爾篤斯微微一怔，隨即冷笑：“可是，雷蒙德的大軍到達之後，你們也沒討到便宜吧？貝爾特魯德，既然艾賽德忙著慶祝他和彆人的女兒出生，那我倒是想問——你有沒有想過，趁我們到來，跟著我們去耶路撒冷朝聖？”
貝爾特魯德的臉上浮現出一抹冷笑，語氣中帶著毫不掩飾的不屑：“我為什麼要跟你們走？”
裡巴爾篤斯挑了挑眉，似乎早已料到她的態度，反問道：“那你為什麼不跟我們走呢？耶路撒冷可是聖地。”
貝爾特魯德揚起下巴，目光銳利地看著他，冷冷地笑了笑：“我的丈夫是這個國家的實際統治者，我的家在這裡。我為什麼要離開我的家？再說，你們的所謂‘朝聖’，不過是披著宗教外衣的侵略罷了，彆說得那麼冠冕堂皇。”
“去耶路撒冷朝聖這件事，是你母親提出來的。”裡巴爾篤斯歎了口氣，搖搖頭，語氣中透著幾分無奈和惋惜。“貝爾特魯德，說實話，艾賽德已經迎娶了其他妻子，我實在沒想到事情會發展到這個地步。其實，我們早就聽說了艾賽德的那些風流韻事。我這趟來，還帶來了你母親的意見。她對艾賽德如今的種種行為非常不滿，甚至為當初急匆匆把你嫁給他感到後悔。她覺得那是個錯誤。現在，她希望你能與艾賽德離婚，她幫你重新選擇一個可靠的伴侶。畢竟，從前那些麻煩事已經都過去了……”
“艾賽德的確有了其他妻子，但那又如何？”貝爾特魯德語氣裡帶著一絲挑釁，毫不示弱地直視著裡巴爾篤斯。“這沒什麼大不了的！這並不影響我在他身邊的地位。在歐洲，貴族們名義上是隻有一個妻子，但他們又有幾個沒情婦的？不過是換了種方式罷了。我倒覺得艾賽德這樣坦坦蕩蕩，反而更光明磊落。”
裡巴爾篤斯冷笑一聲，毫不留情地反駁道：“至少你父親就沒有情婦。”
貝爾特魯德冷笑一聲，毫不猶豫地回擊：“他可是入贅的！他哪來的膽子有情婦？再說了，我媽對他那麼好……嗬，彆拿他來說事。我爸表麵上裝得一副清高模樣，可私底下不還是替我那兩個不爭氣的叔叔向我媽討要封地？雖然每人隻得了一個小村子，但他做這種事可一點都不覺得虧心。說到底，他和我母親結婚這麼多年了，卻始終沒把自己當成波索尼德家族的一員。”
裡巴爾篤斯被嗆得一時語塞，正欲反駁，卻見貝爾特魯德一揮手，語氣果斷：“得了，裡巴爾篤斯，我才懶得和你扯這些。我不會走，也不會跟你們去耶路撒冷。我還打算給艾賽德生個兒子呢！”
這句話顯然讓裡巴爾篤斯有些愕然，他張了張嘴，最終沒說出什麼。而一旁的艾麗莎貝塔見氣氛逐漸偏離正軌，連忙開口打斷：“公主，我們還是專注於正事吧。尼斯男爵閣下畢竟是來談判的。”
貝爾特魯德冷哼一聲，收起挑釁的笑意，目光犀利地看向裡巴爾篤斯，語氣中透著幾分鋒芒：“說吧，裡巴爾篤斯，你帶來了什麼條件？既然要談判，總該拿出點誠意吧。”
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