貴妃起居注！
一乾人正在好奇呢，主事的中官已經上前來了,因在孝期,他是哀容不減,引領著太子宮諸妃落座,也不多什麼，便肅容退到了一邊。
徐循還覺得奇怪呢,礙於氣氛卻也不敢多問什麼,隻好默坐等候,好在時辰也差不多了,過了一回，皇後並諸未冊封妃嬪,以及大行皇帝妃嬪，便都一撥撥地到來落座，庭院內很快就被填滿了，禮官一聲開宴，諸人均默默飲食起來，徐循遊目四顧，隻不見大行皇帝張貴妃。
這頓飯，雖然是孝期，但卻是按照平時飲宴的標準來安排的，而且是吃一看三的席麵，每桌人都有四個席麵來看，看中了什麼遣人來取。秋高氣爽天氣也不太冷，正是飲宴的好時候，可徐循疑竇滿腹，反而是沒了胃口，葷腥更是半都不願去動，見未冊封的太子妃——也就是胡善祥啦，隻是吃些素菜，便依樣畫葫蘆地揀了些白菜豆芽往口裡放。
美食當前卻要自我約束，也挺殘忍的，何仙仙在徐循身邊動彈一下，輕輕地歎了口氣，連孫玉女都抬起頭來，幾人用眼神簡單地交流了一會兒，都是有些笑意，卻不敢怎麼露出來。一整個壽昌宮內，那是寂然無聲，儘顯了食不語的良好素養。
這頓飯居然還有美酒，徐循吃得更是覺得奇怪了，不過，她也沒敢怎麼多喝，隻是稍稍沾唇而已，一邊吃，一邊在心底不斷地揣測著今日這活動的目的。——難道這就是在歡慶嗣皇帝登基了嗎？可穿的又是孝服啊……
這麼胡思亂想間，眾人也都吃完了，卻並不讓走，隻是將桌椅撤去，此時皇後出迎——嗣皇帝帶著兩行文武大臣，已經是慢步進了院子。
見了皇帝，下跪行禮也是免不了的，一乾人行禮以後，便未起來——很明顯，皇帝身邊一位中官上前，不是宣旨，就是要傳口諭了。
傳的那是口諭，宣旨太監麵容死板，大聲道，“皇帝令曰今奉大行皇帝遺命，喪製遵太祖法度，宮中嬪妃均令從葬，唯貴妃張氏，以勳舊之女特恩免殉。諸妃孝順恭和貞烈昭著，已有王美人、劉昭儀等自儘殉身可感可佩。餘亦可於今日從死，欽此！”
話得很清楚，祖宗成法不可輕廢，大行皇帝既然有令喪製按照太祖舊製辦理，又沒有特彆的話不讓妃嬪殉葬，那麼嗣皇帝也沒有特彆的理由來廢除這個慣例了。諸文武大臣均都山呼萬歲，但妃嬪這一側，卻是死一般的寂靜。
徐循連遮麵的團扇都有握不住了，她整個人都不好了——她的腦子好像還在費勁地理解皇帝的話一樣，如此簡單的一句話，她卻是壓根都聽不懂。
從葬……免殉……自儘……殉身……從死……
這些刺耳的字眼在她腦中一遍遍地回蕩著，讓她都有難以理解了。王美人、劉昭儀殉死她都還是第一次知道，更彆這命令裡彆的信息了。她本能地想，這大約也就是而已吧，韓麗妃、崔惠妃這些娘娘們，跟在皇爺身邊都是有年頭的，這些事，輪不到她們吧，多半就是宮裡的宮女們——
徐循打了個冷戰，猛地回到了現實中來，她發覺自己身邊已成了一片哭號的海洋，韓麗妃、崔惠妃、吳惠妃、龍賢妃……這些平素裡安閒淡雅、雍容貴氣的娘娘們全都換了個人似的，有的掩麵哀哭，有的對皇帝頓首求饒，韓麗妃聲嘶力竭地喊，“皇上、皇上！吾尚有老母在朝鮮，吾——”
可能也是預料到了這些妃嬪們不會乖乖地從皇爺而去，今日周圍早已經預備下了許多健壯的女官和太監，此時兩兩上前，半是扶助半是脅迫地將韓麗妃拖進了殿內——真的是拖，韓麗妃一邊哭訴，一邊還在劇烈的掙紮，卻是釵橫鬢亂，早沒了一天家風範，和徐循幼時看到的市井潑婦差不多了……
朝鮮女子此時顯出了烈性，都同韓麗妃一樣在死命地反抗著，可還有更多漢族妃嬪，也不知是驚呆了還是如何，已是被人半拖半走地進了屋子，卻是連一聲音都沒有。
倒是那些個也被皇爺臨幸過，卻沒有晉封的宮人，畢竟還粗野了些，這時候口中罵出來的話可精彩了，各種地方話都出來了，南京的吳音，山東話，甚至還有南蠻那邊的土話……徐循隻覺得耳際紛紛擾擾的，隱約隻能分辨出一言語，大約也是在罵天家不仁不義，合該斷子絕孫，又或是在哭自己悲慘的命運等等。
大抵諸多王公大臣，也未料到妃嬪們的反應會這麼大，一時間都有了些失措，皇帝的臉也慢慢地陰沉了下來，此時卻是皇後一聲斷喝，鎮住了全場。
“好了！”她抬高聲調，厲喝了一聲。“以身殉葬乃是殊榮，爾等如此不識抬舉，是想禍及家人嗎！”
每個進宮服役的女子，不論妃嬪還是宮人，都是家事清白有一大堆親戚的，除非南蠻罪女依律沒入宮中以外，誰沒有家人？
這一聲斷喝，焦雷也似的打在徐循耳邊，令她仿佛一下清醒了過來，又仿佛是更加迷惘了。她也顧不得團扇了，抬起頭望著那些白色的人影一個個被扶進了屋內，又茫然地去望左右的神色——
何仙仙和孫玉女都同她一樣，一臉的煞白，已經是被嚇得魂不附體了，連顫抖這樣的本能，仿佛都被遺忘。
張皇後的一句話，幾乎是立竿見影地收到了效果，院子裡的叫罵聲一下停了，繼而起來的是屋內屋外互相呼應，啼血一般的哭聲，在哭皇爺的時候已經顯得十分淒厲的哭泣，當此根本就是相形見絀了。徐循從來不知道，原來哭聲還能淒慘到這個地步，幾乎每一聲啼哭都像是一聲慘叫，像是一隻利爪惡狠狠地在她身上亂刨……她突然非常想吐，非常想要捂著耳朵從這處人間的地獄逃出去，可四肢百骸全不聽使喚，她隻能就這麼看著，就這麼聽著，就這麼任憑一切在她眼前發生。
很快的，三十多名妃嬪宮人都被安置在了屋內，徐循沒有進去過，不知裡頭如何布置，隻聽見那震天的哭喊，隻瞧見窗欞背後一排排人影——這些妃嬪，都顯得比平時要高出很多。她遲鈍的大腦過了一會兒才想明白下頭是墊了凳子了。
“娘，我去了，我去了！”在諸多哭聲中，她忽然聽出了韓麗妃的聲音，她聲嘶力竭地喊著，“娘，我要——”
哭聲、哀聲仿佛好了似的，一下全止住了，像是被掐住的一聲尖叫，茫然地沒了後續。屋外一名老嫗猛地奔出人群，跪地哭號了起來，在她單薄的哭聲前，無數雙腳在窗欞後踢蹬，無數雙手絕望地揮舞……