貴妃起居注！
但凡是周歲宴,總要以抓周開始,眾人將壯兒抱來了,又把桌子上鋪滿了各色吉祥物事，將他放在桌前,逗引著他去抓。不料壯兒剛才被抱著出去走了一圈,這會兒正是餓著呢,小嘴一張一合的,頭直往乳母胸前拱去，對桌上的東西，並無絲毫興趣。
畢竟隻是次子的周歲，沒有辦大,這裡都是自己人，也沒有什麼外命婦在,眾人不必過分顧及儀態，不禁都哈哈大笑，徐循也忍不住笑了，起身走到桌邊，拿起些撥浪鼓之類的玩具逗他，壯兒看了，方才有幾分想要，便揚手來拿，不情不願地被引導到了桌上，坐在當地又不知如何是好了。
他的幾個哥哥姐姐都是經曆過的，最大的阿黃也知道典故，便領著弟妹們在一邊拍手笑道，“弟弟選一個吧，選一個！”
點點最是恨鐵不成鋼，見壯兒不選，便拿起他白嫩嫩的手往一柄如意上按，壯兒蠻不高興地掙脫了她，坐在桌上左看看、右看看，那股子迷惑的神氣極為惹人憐愛，眾人看了沒有不愛的，連皇後都被逗笑了，“瞧他那小嘴兒，往下撇了——喲，彆是要哭了吧！”
果然，壯兒又要吃奶，周圍又吵，環境又陌生，早有些不高興了，虧得是脾氣好，才能忍耐到現在，如今見養娘、乳母都不來報，嘴唇漸漸向下撇去，五官皺在一起，似乎就要放聲大哭。齊養娘忙上前哄著，作好作歹哄了半日，小祖宗方才猛地捉起了手邊距離最近的一本《三字經》。
眾人叫好聲還沒起呢，壯兒猛地把書本往齊養娘方向一塞，齊養娘不解何意，本能地接過了，壯兒便又流水價抓起糕點、玩具、吉祥鏍子等物，分給桌邊圍繞著的兄姐和乳母，連徐循都被分到一塊小鏡糕，雖然眾人連聲製止，但壯兒卻毫無止歇之意，見一張桌子上的東西都快分完了，他心滿意足，往厚實軟和的錦緞上一趴，便眯起眼，仿佛要就此睡去。
抓周至此，還如何進行得下去？從太後到宮女、宦官，都笑得直不起腰，齊養娘忙把這孩子抱下去喂奶哄睡，各皇子皇女則帶去落座準備吃飯，點點一邊走還一邊念叨呢，“這個不是這樣子的，弟弟做得不對。”
阿黃是長姐，較為懂事了，見妹妹耿耿於懷，便勸慰道，“就圖個開心嘛，沒什麼要緊的。”
圓圓一蹦一跳、沾沾自喜地道，“我抓周時候，抓了個好大的金餅子！”
“什麼叫金餅子啊？”點點有點不明白。栓兒在姐姐後頭一搖一擺地跟著，見三個姐姐自顧自說得熱鬨，急得啊啊直叫，隻是他男孩子，現在話還說不大清楚，隻能扯著阿黃的衣袖，來吸引她的注意力。
幾姐弟如此活潑親密，眾人望了都是溫存而笑，隻有何仙仙彆過臉去不看，隻是抓了一把瓜子慢慢地磕著。
等到開席以後，皇帝、皇後和徐循三人都站著服侍太後，一群人也不敢坐，等到太後諭免，方才各自就坐。皇帝吃了幾口酒，又抱著兒子逗了逗，便起身笑道，“娘，兒子內閣那頭還有點事……”
凡是擁有很多女人的男人，在這些人聚集在一起的時候總是不會太舒服的，不是說皇後會領著一群人說他的壞話，而是被三十多個人的注意力集中於一身，時時刻刻都有人攢足了勁兒想在他跟前冒個機靈氣來邀寵——這種關注，在某些人是享受，在某些人就會覺得煩。皇帝基本很少在女眷聚集的場所逗留到終席，太後也慣了，聞言便笑道，“你去吧，我今兒精神還好，也再坐坐。”
她肯賞臉，也算是比較難得的一件事，按慣例來說，這種小輩的宴席，太後如果懶得動彈，都完全可以不來。
將皇帝送走了以後，屋內原本隱隱存在的緊繃氣氛頓時就放鬆了下來，一群人笑也敢大聲笑，說話也能略微專心點了，不然，對於曹寶林等人，一年中罕有幾次能見到天顏，叫她們放下心思來說笑，她們也實在是做不到啊。——宴席的氛圍，至此方才是徹底地歡快了起來，眾人一邊吃喝，一邊議論著堂前耍的百戲，太後吃了幾口菜，又讓人去請兩位太妃過來，“我讓她們來，她們也不知道南內好，隻是懶怠動，說是過來還要梳妝的。——我以前也沒來過，如今來了，方覺得這裡風景的確不錯。就回去傳我的話，說是這裡確實好，若能動彈，不妨就來。還有文廟貴妃娘娘，有興致都可來走走，若沒精神也彆勉強。”
文廟貴妃雖然年紀輕，但自從文皇帝去世以後，精神頭就一直不是很好，她和太後差不多年紀，但太後平時還算是康泰，而文廟貴妃卻是纏綿病榻，今年到現在，可能就好過兩次，其餘時間一直都躺著不起來。今日也未必能有精神過來，是以太後就添了這一句，免得文廟貴妃為難。
說完了，太後望了角桌一眼，正好阿黃也正回顧她的方向，她不由得微微一笑，又道，“還有阿黃娘親，也讓她過來，今日是壯兒的好日子，她不來可不像話。”
眾人不禁都看向皇後，皇後直視前方，仿佛沒聽見太後的話，唇邊的笑容自然又完美，好像已經完全沉浸進了百戲的世界裡。
不管皇帝在不在，太後身為長輩，在後宮裡她的話權威肯定最重。皇帝在，也許還能爭一爭，皇帝不在，誰敢違逆她的吩咐？立刻就有人前去傳話，太後又令人把阿黃挪到自己身邊來坐，摟著她笑道，“前兒見你，你臉上還發了個小小的膿豆兒，今日倒是平下去了。”
“秋日火氣旺盛得很，”阿黃偎在太後身邊，笑著說，“不但發膿豆子，上回見祖母時，我貪吃了一塊桂花糖，還流鼻血了，嬤嬤讓我吃了兩天素，這才慢慢地消了下去。”
兩人旁若無人的對話，再再顯示出了阿黃受寵的程度之深，眾人看在眼裡，如何不明白太後的意思？皇後卻仿佛不知道一般，又令人給太妃們安排位置，待敬太妃、賢太妃帶了靜慈仙師過來時，眾人給兩位太妃行了禮，徐循也不管皇後，自己按舊時禮節，給靜慈仙師行了禮，太後指著皇後上首，不容違逆地吩咐道，“再添一張椅子。”
現在皇帝去了，原來的寶座就隻得太後一人坐，因文廟貴妃今日來了，太後便將上首讓給她坐，自己坐了皇帝的位置，打下眾人是分了兩行對麵而坐，中間空出一個空地來給人表演百戲，皇後已是打頭，要再添一張椅子，地方局促不說，如何擺放碗筷？可太後話已經說開了，使女亦不能不應，皇後遂自己起身，要往下一格。
她這一挪不要緊，徐循本來和她對麵而坐，皇後挪完以後，就變成坐她下首了。——雖然她也不喜皇後，此時見她受辱，也沒什麼同情，不過亦不願落井下石，好像還顯得她有意占這個便宜似的，於是也隻好示意何仙仙，鬨得所有人都站起來各自往後挪了一個位置，方才為靜慈仙師設了一把椅子，獨居上首而坐。
靜慈仙師容色平靜，也不容讓，給太後行了禮，便坐了下來。太後又將自己案上的菜賞了好幾味過去，給她添菜。
本來歡悅的氣氛，至此已經是一掃而空，袁嬪、諸嬪等新人，均是小心翼翼地望著這一場好戲，徐循都能感覺到她們深藏在微笑背後的疑惑自打她們進宮以後，如此大規模的慶典那還是第一回，隻怕，這批人是第一次見到仙師，第一次感受到這處處講規矩，處處都有規矩的宮廷背後，深藏的另一麵。
何仙仙顯然也是做如是想，她側耳在徐循耳邊說了幾句私話，語氣有點幸災樂禍，也不知是對著袁嬪等人，還是對著皇後，“也好，是該讓小丫頭們見見世麵了，不然，還以為在這宮裡，活著有多容易呢。”
徐循心底暗歎一聲，微笑道，“少說兩句吧……她就在對麵看著呢。”
皇後的確就坐在兩人對麵，距離也不是很遠，此時空地中沒有什麼人，誰也說不準她能不能讀唇語，又或者是誤會了兩人在說她是非，何仙仙酸酸地道，“看見就看見了，你怕什麼？”
“我是不怕。”徐循如實說，“可你不怕嗎？”
何仙仙哼了一聲，卻是安靜下來，再沒說什麼。
一頓飯吃過了，眾人又移師去看戲，這一次，皇後很識相，直接坐靜慈仙師下首去了，太後神色微霽，倒是還和她搭了幾句話，又笑道，“這戲文雖好，可就隻是老三篇，也看得厭煩了。皇後有暇，可讓她們多排幾處新戲，我們老骨頭閒居無聊，就指著看戲來打發時日呢。”
皇後笑道，“母後說得是，教坊司每年乾領銀子不做事，年年都是這些老戲，雖然換了名目，可卻是換湯不換藥，唱詞都差不多。”
座中資格越老的女性，越是看戲專家，不知看了多少年的戲，聞言都道，“正是，隻是一味敷衍，還沒民間唱得好，聽那些一品夫人談起來，宮外的雜劇反而更好看，我們反倒落後了。”
宮裡宮外，這關係也夠微妙的了，宮裡嬪妃自然是外命婦們奉承的對象，可她們雖然身份尊貴，但卻不能隨意出門，隔了深深的宮城、皇城，對外頭的世界幾乎一無所知，也往往有些‘坐井觀天’的自卑，難免要和宮外命婦們鬥鬥氣，太後一聽這話，就對皇後說道，“豈有我們反而不如彆人的道理？教坊司歸禮部管，咱們使喚不動，我就把這事兒交給你了，宦官聲細，正好演女角，或者就選了宮女也行，餘下的生角，精心挑選些人，也不是唱不出來。今年年節，咱們宮裡自己也要演幾出好戲來看。”
這……
現在演雜耍百戲的倡優，都是宦官、都人，真正妃嬪看戲，是和現在一樣，人家在水那麵演戲，妃嬪們在水這麵聽，說實話連長相都是看不清的，因為上演雜劇的全是未經閹割的少年戲子，多在十歲到十二歲之間。成年戲班也不是不能看，不過限製更嚴格了，絕不會讓兩邊有什麼接觸的機會，而且一年最多上演兩次而已。之所以如此安排，還是因為宮裡的女戲實在上不得台麵，不能令觀眾們滿意。
現在距離年尾，也就是四個月的功夫了，初一倒是不演大戲，元宵節大家走百病也還好，不過出了春月就是皇帝的萬壽節了，宮裡肯定也要安排些慶祝活動活動的。頂多再多算一個月吧，五個月的功夫，要把原來就上不得台麵的女戲給調教出來，還要尋些好戲來唱——徐循是不懂行，不過聽著也都替皇後頭疼這個任務，不輕鬆呀。
然而長輩發話要你做，就是要你死，都不能當麵頂牛，更何況這是如此一件小事？皇後低眉笑道，“是，媳婦一定儘力。”
“聽這口齒，就知道能乾，怕是我一說就想到法子了。”太後嗬嗬笑，“好，好，那我可就等著瞧了。”
徐循雖然喜歡看戲，但現在卻又不大享受對麵傳來的樂聲了，坐了一會兒，便離座更衣，從淨房出來以後，也不急著回去，反而從側麵穿堂出去，對身邊侍女笑道，“你們瞧，八月京城水天一色，多麼漂亮？東苑本來沒水，現在開出個小池子，也挺好看的。”