明月空庭如水似華年！
自從孟德凱聯合「達利賭場」三名損友在賭桌騙得宋耀昌一大筆金錢之後，便在上海開了一家德記薦人館。
表麵上德記薦人館是主要負責招工到廈門的（德記洋行）當苦力，實際上，就是幫德記洋行做——“經紀人”，幫它找“豬仔”。
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說起德記洋行，它是最早進入廈門的外國商行。
這個在東方許多口岸經營進出口生意的商行，是1845年詹姆斯·德滴先生在廈門創辦的。
在德記洋行諸多的業務中，有一項極為重要的業務，就是“勞工貿易”。
1846年12月7日（道光二十六年十月十九日），英國商人德滴乘坐西班牙貨船來到廈門，麵見興泉永道，聲稱受西班牙之托來廈門建立西班牙領事館。
結果獲準在廈門“租民房以作番館”。
同時，開辦德記洋行（該洋行後來專事苦力貿易，被國人稱為大德記賣人行）。
德記洋行的建立直接以掠奪勞動力為目標。
所以，在廈門海關附近設立了一個“巴拉坑”（又稱豬仔館、賣人行、咕嘰行等，係指囚禁奴隸或罪犯的場所）。
在海上則泊有一艘叫“伊米格蘭特號”的屯船，專門用於販運勞動力。
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德記洋行建立後，就開始“招工”。
“招工”一事一般由洋行雇用的“客頭”（或稱“豬仔頭”）操辦。
“客頭”將“搭客”或“新客”（契約勞工）帶到洋行，由洋行負責運送到各殖民地。
這些“客頭”，國人稱為“豬仔頭”，西人則稱為“苦力經紀人或掮客”。
洋行付給“客頭”招工的費用一般是每名20一30元，而當洋行將勞工讓渡給船主或國外受貨人代表時，則可得每名60一75元，洋行從中淨賺40元左右的利潤。
而船主或受貨人代表將勞工運到目的地後又可獲一筆豐厚的利潤。
承運華工出國在當時有一時期曾是航海業中最獲利的一項業務。
1860年訂立的中英《北京條約》第五款新規定“凡有華民情甘出口，或在英國所屬各處，或在外洋彆地承工，俱準與英民立約為憑，無論單身或願攜帶家屬一並赴通商各口，下英國船隻，毫無禁阻。”
同年的中法《北京條約》也有同樣條款。隨後幾年，荷蘭、美國等國相繼獲得同等待遇。
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勞動力市場從此向海外敞開，大批華工湧出以滿足殖民地開發用工的需求。
自費“過番”，用費不菲。
窮困之人，籌措不到出洋經費（路費、食宿費），就與招工者簽訂契約。
是為“契約華工”中的“賒單工”。
還有另一種“契約華工”，叫“豬仔”，洋人稱“苦力”。
“豬仔”稱呼的由來，說法種種，林則徐的說法是“當其在船之時，皆以木盆盛飯，呼此等搭船者一同就食。
其呼聲與內地呼豬相似，故人目此船為買豬仔”。
這些“豬仔”也與商家簽訂契約，契約寫明應募地點、工作性質、年限、工資數額以及預付工資等。
但契約僅是騙局的開始，契約期內的華工完全失去人身自由，淪為奴隸。
即便是契約期滿，雇主也以各種手段迫使華工繼續服務。
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