見到相爺時，他正在書房裡淡定地喝茶，沒有了方才的一身冷峻淩厲。
孟夫人看到丈夫的滿頭白發，雖然心裡已有準備，卻還是被震撼到。
她當初還嘲笑過謝夫人因為女兒昏迷一夜白頭，倍感不可思議。如今落在自己丈夫頭上，隻感覺心痛。
哽咽出聲道，“相爺，你這是怎麼了？”
孟相抬起頭，臉上帶著淡淡的笑意，朝著對麵的位置示意，“來了？坐。”
兩人對上視線的一瞬間，孟夫人愣住了，她在丈夫眼裡看到了許久未見的溫和深情。
“這，到底是怎麼回事？”謝夫人一臉擔憂和關切。
孟相搖了搖頭，舉起茶盞，對著謝夫人一敬，“新帝喜怒無常，心思令人難以捉摸。我近日總敢疲憊，思來想去，還是退了的好。”
“原來是這樣。退了也好。”孟夫人聽完如釋重負。
這些年來，外麵的人都說孟相狠辣專橫，熱衷權勢。隻有孟夫人知道相爺是如何為這個國家謀劃殫精竭慮，茶飯不思。
裡麵有沒有大義，有
；有沒有私心，也有。
孟夫人為丈夫滿頭灰白的頭發而心痛，禁不住安慰好，“退了好。操勞了這麼多年，是該好好休息了。等昭兒封妃了之後，我們就回老家養著去。”
“好。”孟相笑著應道。
他心中寬慰，這輩子最幸運的事情就是娶了位賢惠明事理的妻子。
沉默了片刻後神色鄭重地望向孟夫人，“夫人。這麼多年我沒有求過你什麼事。有件事想求你。”
孟夫人心裡咯噔一下問道，“什麼事？”
孟相垂下眸子，拍了拍大腿上並不存在的灰，“等我百年歸世後，希望你能善待姚氏母子。”
孟夫人瞬間變了神色，臉上僵硬，心中酸澀，“相爺可是對姚氏動了真情？”
孟相也不避諱，“老來得子不易，希望能顧他們周全。夫人信佛，向來慈悲賢良，想必不會為難他們。”
托孤的意思過於明顯，孟夫人失聲問道，“相爺到底發生什麼事了？”
孟相說出早就精心準備好的謊言，抓住孟夫人的軟肋，喟歎了一聲，“我再不退，皇上怕是要用謀逆的罪名對我們動手。到時候青兒跟著被牽連。”
“這麼嚴重啊，”孟夫人跟著有些唏噓，“那就退吧。”
這邊李北辰接到信後十分驚訝，連問孟青到底是怎麼回事。孟青隻說父親早就有辭官隱退的打算。昨晚更是操勞過度，病倒在床。所以一早就來提交辭呈。
李北辰第一反應是要去孟府探望，聯想到懿貴妃不明原因地流產，還有江月白的反複提醒，他打住了念頭，吩咐太醫院趕緊派禦醫去昌平侯府診治，及時向他彙報情況。先探探虛實，再做打算。
待太醫到了侯府後跟所有人一樣都是大為震驚。孟府最近順風順水，孟相朝堂得意，孟昭不久就要封妃，可謂如日中天。應該沒有什麼巨大的打擊能讓孟相一夜愁白了頭的。
太醫對檢查出來的情況不敢隱瞞，全部第一時間奏報給了李北辰。薑餘親自出馬去了昌平侯府，得出的結論跟其他人一樣，孟相過於操勞，長期休息不足，思慮過重，腎氣虧損，沒有中毒症狀，隻需要靜心調養。
李北辰詢問薑餘對孟相請辭的看法。薑餘說，孟相的身體虧空巨大，確實不適合再長期操勞。
聽到首席專家這麼說，李北辰就批準了孟相先居家休養，派去一名禦醫在府中照顧，至於致仕的事情，以後再議。
一道道聖旨傳過去，可見對孟家的恩寵。
夜深人靜之時，孟夫人獨坐在空房中，禁不住感歎孟相的料事如神，皇上的每一步都在他的預判之中。
她相信了孟相的說法，皇上對他們猜忌很重，畢竟聽說孟相一夜白頭，都沒有親自過來探望慰問，恐怕是怕他們在府裡設下埋伏。
孟相獨自呆在書房，靜靜地翻看《史記》。合上書後，閉上眼，幽幽地歎了口濁氣。
感到五臟六腑的疼痛撕裂。
他心中對人世間，對這個國家還有很多的眷戀，他舍不得死。
皇上下令先把孟相病重辭官的消息瞞住珍妃，卻總有不長眼的嘴巴長，珍妃還是知道了。不僅知道了這個，還知道了嬋娟回去後勾引爹爹，害得爹爹縱欲過度，一夜白了頭。
陰曆八月了，天氣沒有七月那麼熱，尤其是夜裡。
涼風吹進來，燭火搖搖晃晃，影子支離破碎。
珍妃在自己房間裡哭得撕心裂肺。她總覺得是自己害了爹爹。如果她沒有把嬋娟送回孟府，是不是就不會發生這些。直到清影送來了，爹爹讓皇上轉交給她的信。
信裡說，“爹爹唯一的心願就是你能平安快樂。保重自己。”