李北辰見到孟相時，他光著上身，背著筋條，向來高傲的頭此時低垂著，跪在地上一臉愧色。
孟相很白，胸毛濃密，遮不住前胸後背密密麻麻的疤痕。這些疤痕都是孟相曾經征戰沙場時所留。背上有一道長疤，是先帝征戰韃靼時，為救先帝而被砍了一刀。
李北辰目光複雜。
他已聽聞了孟相一大早休妻的消息。他低估了這位兩代丞相的果斷理智。因為他本以為孟相會來求饒，求他赦免了孟冉或者孟夫人。
眼前的孟相四十出頭，身子精壯，竟然有六塊腹肌，手臂上全是腱子肉，恰如他這個人一樣勇猛剛烈。
那一道道傷疤，是他曾經為國家安寧和遼闊的疆域浴血奮戰的見證。尤其是跪下來後背部那道尺餘的疤痕，如同一道勳章，曾經證明過他對先帝，對這個國家的忠誠。
“孟卿，”李北辰的聲音裡帶著幾分沉重，“你這是何苦呢？”
孟相的頭埋得更低了，聲音帶著一絲哽咽：
“陛下，臣管束後宅無方，竟做出如此悖逆之事，臣難辭其咎。臣深知此事嚴重性，已立刻采取行動，杖斃了一乾人等，並將臣妻休棄，將其遣送回家。臣雖有百死，亦難贖此罪，願意接受任何懲罰。”
李北辰歎了口氣，“昭兒在宮內思念親人，朕疼惜昭兒，故而才與她回府省親，誰知一夜之間，竟然竟然痛失皇嗣。最難過的還是昭兒啊。如今昭兒可曾脫離危險，可還安好？”
孟相琢磨不定李北辰的意圖，也拿不定主意要不要與皇帝開誠布公。
既然落胎已無可避免，昨晚他已秘密地將胎兒做成藥引，把解藥給昭兒服下。隻盼經此一遭，真能像神秘人說的那樣，能救下女兒的性命。
他心中隱隱擔憂，神秘人可能是為了報複他們，一再對他們進行捉弄。
用了這麼殘忍血腥的藥引也不一定能解毒，又或者要解毒根本用不上這個藥引。不過是殺人誅心，戲弄他們而已。
對方在暗，他們在明。他們一步步地被對方牽著走。
昨晚他想了一晚，都沒有想出破局之策。
孟相在皇帝的注視下回過神來，“回陛下，昭兒睡了一覺後好多了。”
李北辰眉頭微蹙，“按照律法，謀害皇嗣，主犯從犯皆是死罪。你的妻妾一律當誅。朕念在你一向忠心耿耿，此事非你主謀，你又是昭兒的父親，朕可以網開一麵。但此事必須有個交代。
朕決定，孟冉忤逆不孝杖斃，孟府內所有妾室一律前往靜安寺剃度修行，為孟昭和皇兒祈福。沒有皇命，終身不可離開靜安寺。婢女仆役一律充軍。
至於孟卿，從此之後，你便不再擔任朝中丞相，即日起任命你為龍虎大將軍，七日之後前往福建都指揮使司擔任指揮使，操練水軍指揮抗擊倭寇。賜婚翰林大學士曹參之庶三女為你繼任妻室，即日完婚，隨行福建。”
“謝陛下寬宥。臣領旨。”孟相磕頭。
他昨晚苦想了一夜，有沒有可能是皇帝設的局。雖然極度懷疑，最終還是否定了。都是他的枕邊人，性情都了解得很。昨天的事兒都是她們乾的沒跑。
以前嫌麻煩，對後宅的這些事兒裝聾作啞。一碗水根本端不平。就一把槍，這個多一槍，彆個就少一槍。沒辦法。
李北辰歎了口氣，“孟卿，你放心。昭兒是個好姑娘，對朕一片赤誠之心，朕都知道，朕會晉封她為德妃，照顧好她。你替朕把東南的倭寇治理好，朕不會虧待孟青，你的次子孟白。過了這陣子，朕會給孟白一個安排。”
“謝主隆恩。”孟相感激涕零，頭磕在金磚上一陣脆響。
這次的謝恩發自肺腑。
末了李北辰忽而幽幽地喚了一聲，“孟將軍。”
這樣的稱呼，讓孟相心頭一熱。已經很久很久沒有人這樣叫他。他的頭銜是“孟相”已經很久了。
然而他最喜歡的日子卻是跟先帝沙場秋點兵，縱馬馳騁，奮勇殺敵的日子。
那才是他的熱血和激蕩。
相比於丞相，他更想當一名將軍。
“臣在。”孟相麵色肅然，拱手道。
“目前情況複雜。你去了福建後要小心謹慎行事，”李北辰望向遠處，“昨晚朕對你說過。百黎族人正要攪亂朝局，報複你，也報複皇室，妄圖讓你家破人亡，讓皇室改朝換代。孟相你身上擔著重任，凡事多加小心。”
“臣萬死不辭。”孟相的話語擲地有聲。
李北辰忽而問道，“丞相，假如最後百黎族讓你家破人亡，痛不欲生，受儘折磨。你後悔嗎？”
孟相搖了搖頭，“開疆辟土，南北統一是臣的畢生所願。縱然粉身碎骨，臣不後悔。”
“好。”李北辰目光沉沉。在這一點上，他與孟相是一致的。
假如能實現和平統一最好，如果不能，那麼就算踏平國土，付出生命代價，家人被報複，也無法阻止推動國家統一的進程。
孟相已是滿眼的感激。這樣的處罰已經是最輕。
皇帝沒有剝奪他的爵位，沒有殺光他的妻妾，給了他一個新的身份，一個新的家庭，新的使命，開啟新的征程。
“孟將軍，等你的好消息。”
孟相抬頭深深地看了一眼皇上，行了個軍禮，重新將荊條筐背在身上。眼中既有敬重也有愧疚，轉身離開了大殿，步履穩重而矯健。
李北辰靜靜地站在原地，望著孟相遠去的背影，在晨輝中格外高大魁梧。身後背著的荊棘筐像是一柄劍。
他忽然覺得，寶刀未老大概就是這樣的吧。