“隻怕不簡單，旁人墜馬受傷也就罷了，可是大哥……哪兒就這麼容易墜馬受傷了？咱們兄弟裡頭，論騎射，大哥可當屬第一！”十爺點點頭，一邊用手指輕輕敲了敲桌子，又壓低聲音道，“老九尋思著，這回大哥怕是跌了大跟頭，徹底失了皇阿瑪歡心呢！要不然皇阿瑪怎麼會把大哥關這麼久？”
是……嗎？
好像有些道理。
那若真如此的話，沒了大爺這個處處較勁兒的大千歲的話，那往後太子的位置豈非越發穩固了？
那從前追隨大爺的勢力，又當何去何從？會轉而投到太子的麾下，還是……另覓新主呢？
……
康熙四十年九月十三。
求雨祭祀儀式從黎明開始，經曆三日齋戒的萬歲爺，幾乎一夜未眠，三更一過，就被梁九功跟魏珠伺候著起床了。
祭祀的服裝比平日的朝服要繁瑣一些，穿戴也更費時一些。
“萬歲爺請用。”梁九功將參湯端到萬歲爺跟前。
求雨祭祀的儀式十分繁瑣，再加上又幾乎熬了一整夜，這麼一通折騰下來，彆說是萬歲爺這個年紀了，便是龍精虎猛的小夥子，堅持下來也是夠嗆，所以參湯必不可少。
萬歲爺從梁九功手裡接過，大半碗的參湯萬歲爺一飲而儘，然後遞了回去，又從梁九功手裡接過茶水漱口。
“萬歲爺，時辰快到了，該出發了。”
這邊梁九功跟魏珠剛剛給萬歲爺梳洗收拾好，那邊鄂倫岱匆匆進來。
坐在軟榻上閉目養神的萬歲爺緩緩睜開眼，看向畢恭畢敬的鄂倫岱。
“還是沒有太子的消息嗎？”萬歲爺問。
“回萬歲爺的話，尚未接到太子奏報，也沒收到江南的請安折子。”鄂倫岱道。
“一有消息，迅速來報。”萬歲爺吩咐道。
鄂倫岱躬身道：“是，奴才遵命！”
萬歲爺沒再說什麼，從軟榻上站了起來，然後抬腳朝外走。
“兒臣叩見皇阿瑪！皇阿瑪萬歲萬歲萬萬歲！”
一眾皇子早已候在殿外，這時候瞧見萬歲爺身影，頓時齊刷刷叩頭山呼萬歲。
“平身吧！”
萬歲爺點點頭，然後上了明黃的禦轎。
一眾皇子這才起身，紛紛上馬伴駕左右。
天壇的圜丘壇曆來是皇家主要的求雨場所，這一次自然也是一樣，一眾王公官員已然提早候在此處恭候。
久不露麵的裕親王跟恭親王，這樣重要的場合自然是不能缺席的，即便拖著病軀也紛紛到場，排在最前列。
待聖駕浩浩蕩蕩抵達天壇，一眾王公官員紛紛下跪叩拜。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼萬歲之聲在沉沉夜色中回蕩，然後就是一派寂靜，落針可聞，隻餘聲聲馬蹄、車輪滾滾。
禦轎在圜丘壇前停下，梁九功扶著萬歲爺下了轎子，旋即禮儀官員上前。
“萬歲爺，請上祭壇！”
萬歲爺仰頭看著麵前巍峨莊重的高台，一臉肅穆，然後在禮儀官的引導下，萬歲爺登上最高一層的祭壇。
那上麵一早被擺放好已故皇帝的牌位，次一層則是各種神的牌位和供奉給神的祭品。
萬歲爺先給祖先們依次上香，然後再回到祭壇的第二層，對著黑漆漆的天幕行三跪九叩的大禮。
與此同時，祭壇最底下一層的台階下的一眾王公大臣們紛紛同萬歲爺一起跪地叩首。
身為天子，除了這些祖先牌位還有上天之外，再沒有需要他下跪叩首的了。
地上早有準備好的蒲團，可是待膝蓋甫一跪下的時候，萬歲爺還是忍不住蹙了蹙眉。
膝蓋處傳來的隱痛，讓萬歲爺對天地祖宗的敬畏，倏然多出了一道裂縫，並且縫隙隨著疼痛的加劇，迅速擴大。
養了這麼長時間，萬歲爺的腿傷已經好了不少了，就連之前在木蘭圍場，萬歲爺都興致勃勃地下了兩回場，當時膝蓋也不過隻是微微發熱發脹，揉了點兒藥膏也就相安無事了。
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