看著眼前跪地不起的周新,趙虎五味雜陳。眼前之人是個好官,緝凶多年,這點是非黑白趙虎還是看得明白。
隻可惜,蒼天不公,趙虎雖身處其中卻無力改變官場規則,隻得奉命行事。但即便是奉命行事,眼前也做得太過了。
趙虎吸氣凝神,抽出身後烏鋼鐧由下向上揮舞而起,轟的一聲,將那沉重的枷鎖打成了四濺的木屑,還周新一自由。
“周大人,您守信在先,趙某也不是食古不化之輩。我接到的命令是帶您前去京師,接受三司會審。既然是三司會審,還沒有審,您又何必以罪人自居?這一路,我們以兄弟相稱,並行前往,可否?”趙虎連忙攙扶周新站起身來。
“大明律法可沒有這種規矩,周某此行凶多吉少,莫連累了趙大人,那周某就死不瞑目了。”周新還是萬般自責。
“周大人多慮了,趙某為官多年,一不圖加官晉爵,二不想發財謀利,怎會怕被牽連?我或許不太懂趨炎附勢的為官之道,但還看得出來誰是忠良,誰是奸臣。周大人,彆再折煞小弟了。”
趙虎主動幫周新拍去身上的木屑,拿過了身旁副官手中的甲胄,為周新披在了身上,“既然要去京師,還是穿得光鮮亮麗些好。周大人,準備妥當沒有?”
“我本準備了囚車,您非讓我著甲胄,那也隻能騎馬而行了,不能折了大明的威風。”周新由衷感激趙虎保留了他最後一絲的體麵,迅速穿戴好了按察使的甲胄朝服,背上了一副行囊。
就這麼的,本該被押解的周新,如同去京師敘職一般,在趙虎的陪同下,緩緩上路。
在路上,周新闡明了昨日的過失,沒有看守好地牢,竟然讓一眾錦衣衛和白羽逃走了,至今不知去向。所以他的案件沒有收錄完全,隻有一些證人的證言,還有一些兵卒的腰牌作為憑證。
趙虎眉頭深鎖,給了周新一個不太妙的判斷,如果周新無法將緝拿錦衣衛的案件辦成鐵案,三司會審時對其極為不利。畢竟錦衣衛是皇上的親信部隊,存在的意義就是緝拿各種違法官吏,收集情報。連錦衣衛都敢動,可被治藐視皇權之罪了。
周新又何嘗不知,現在隻能寄希望於手中的鐵匣,打開時能如其所願吧。
樹林間,烏蘭艱難地翻山越嶺,在一塊荒無人煙的岩石旁,找到了正盤腿坐於其間的林川。烏蘭整整用了一個時辰才趕到這裡,可以確保身後絕對沒有人員跟蹤。
“你越野能力下降了喔,這麼點路程爬得跟要死一樣。”林川懷抱著銀色的麵具打趣道。
“頭兒,我們的訓練場地裡可沒有這麼茂密的群山森林,況且你要我確保沒任何人跟隨,我多繞了半個時辰的遠路啊。”烏蘭欲哭無淚,脖子上的通訊器都被他的汗水打濕了。
“彆廢話,現在你有很重要的任務去做。”林川說著,將收好的腰牌和一封密函丟給了烏蘭,“拿好這東西,去沿海碼頭,坐船前往太倉的劉家港找我兄長鄭和,讓他調集一幫人馬到京寧官道太湖段接應,你時間很趕,必須在4天內完成,我不管你是遊泳還是飛,辦不到,就彆回來見我了。”
“是,保證完成您的任務。”烏蘭挺直了腰杆回著,轉身就向山下跑去。
這是一步保險棋,如果一切順利,烏蘭帶去的人馬可能就變成逛公園的旅遊團了,但如果不順利,最少也能保周新一條小命吧?
當日在京師,如果不是周新抗命帶隊解圍,林川可能就真要跟那群韃靼使團不死不休了,這不是他想要的結果,所以原則上算欠周新一個人情,至少不能讓他死在去京師的路上吧?
時間悄無聲息地流逝,表麵上雲淡風輕的旅程各方勢力早已完成部署,摩拳擦掌。林川並不想立刻出手,至少在不明嗎嘍準備了什麼好戲前,還要靜觀其變。
從寧波到京師走官道的話大約需要七日時間,全程大小驛站數十座,橫穿山脈森林,以及數座大型都城,所真的,可以動手的路段屈指可數,而且動靜不能鬨得太大,極易招惹到官府前來支援。
讓各方勢力意想不到的大概是,周新的副官夥同三十位大人的貼身侍衛,脫去了官服與腰牌,僅僅帶著兵刃在黃昏時出發,開始追趕大人的步伐。顯然他們也感到一絲危機,逃走的錦衣衛了無音訊,押運大人的竟然隻有一人,陰謀的味道實在太明顯。
他們哪怕擅離職守,丟了官位,也必須確保大人的周全不可。就是這群忠心耿耿的手下,讓局勢變得更加撲朔迷離。
午夜時分,官道旁密林間,全鑫驛站高掛著火紅的燈籠,12時辰營業招攬著生意。小小的驛站隻有五座二層瓦房,馬廄的大小最多也就隻能拴上10匹,算是官道之上,塵埃級的小驛站了。
往常旅途上的客人,要麼早些在大驛站已經歇息,要麼加緊趕路,再往前多走個50裡就能遇見村落駐紮了,這間全鑫驛站自然門可羅雀不受待見。
所以,它生意最好的時候正是這午夜,前不著村後不著店,路過的旅客沒得選,隻能被迫投店。
就像趕了一下午路的趙虎與周新……
趙虎也不知該如何說周新,明明是要去京師接受三司會審的,且不說逃不逃跑,至少也會本能硬著挪不動腿,但他倒好,火急火燎地催促趕路,就連晚飯都沒吃。
跑到這月明星稀的時候,終於遇見了這家小小的驛站,隻能被迫在此歇息。
“趙虎兄,要不我們趁著天氣涼快再趕趕路吧?”周新如此勸解道。
“哥,你是我哥,彆那麼著急好嗎?你是鐵,我是人啊,總要歇腳吃飯的啊,哪怕你不吃,馬也累了。我看今天就在這裡歇息歇息,明早再趕路如何?”趙虎算是累趴了,說什麼也不走了。再聽周新的建議,估計今晚就要在夜晚露宿,啃餅子充饑了。
就這麼地,兩人推開了客棧院門,向內走來,沒有注意到的是一側瓦房二樓的窗口處,白羽推開了縫隙正注視著他們的一舉一動。
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