這竇抗乃是曾經顯赫一時的竇家現在的代表了。當年在北周時權傾天下的竇家，隨著楊堅大權的穩固，而漸漸地被疏遠，竇抗乃是前上柱國。陳國公竇榮定之子，竇榮定之妻，也就是竇抗之母乃是楊堅的親姐姐萬安公主，靠了這層關係，竇家在隋朝雖然不象在北周時得到大用，但也還是保持了一流世家的地位。竇抗的堂妹竇惠下嫁柱國家族的唐國公李淵，便是很好的證明。
竇抗本人除了因為長得帥以外，也以其至孝而聞名於世，當年竇榮定病重之時，竇抗親自侍奉湯藥，一邊五十多天不解衣帶，而老父去世之後，大哭三天三夜，暈死過去好幾次，博得世人的稱讚，此後繼承了父親的爵位，以陳國公的身份擔任過梁州和歧州刺史，其地位和他的妹夫李淵可謂半斤八兩，雖然不甚起眼，但與唐國公李淵一樣，算是關隴集團中的中堅家族，隻是這回一下子被提拔到幽州總管這樣的重要職務上，還是出乎了王世充的意料之外。
來護兒歎了口氣：“陳國公竇抗的情況，我不說你也清楚，給皇上算是冷落了多年，而太子這回示恩於他，把他放在了如此重要的位置，就是想讓其跟我一樣，知恩圖報，以效死力，在以後的關鍵時刻站在朝廷一方，而不是跟著漢王走。”
王世充點了點頭：“這麼說來，來將軍也是要堅定地站在太子一邊了？”
來護兒正色道：“無論是出於個人的考慮，還是出於忠義報國之心，效忠太子就是效忠國家，難道王儀同還有什麼彆的打算？”
王世充哈哈一笑：“我若是有意結交漢王，現在這會兒就應該人在並州，而不是先在山東河北走一遭了。反擊突厥的那次來將軍應該聽說過，我跟太子的關係很不錯，他以後登基為帝，我自然可以時來運轉，又何必冒著滅族的風險，去扶那個根本扶不起的漢王呢？”
來護兒的神色明顯輕鬆了不少：“有王儀同相助，太子必可高枕無憂了。王儀同，你也看了不少地方了，有何心得呢？”
王世充略一沉吟，說道：“漢王如果起兵，無非兩種選擇，一是不顧一切，全力撲向關中，儘最大的力量，一舉打通從蒲阪到潼關的通道，在朝廷來不及總動員的情況下，拿下長安。二是固守並州，與關中的朝廷大軍隔黃河對峙，主力則兵出太行八徑，一路出井陘經略幽州，一路出滏口徑直趨邯鄣，另一路出太行陘或者白陘直趨中原，奪取黎陽糧倉和洛陽，這樣靠著關東和中原之地，把朝廷的關中大軍封閉在關中一帶，形成相持，以後再設法北結突厥，高句麗，以定天下。”
來護兒點了點頭：“不錯，如果漢王真的起兵，基本上就是這兩個選擇，你認為哪種選擇更可能？”
王世充微微一笑：“這就不得而知了，漢王我不是太了解，不過從他當年一意孤行，率大軍強渡遼河，深入高句麗來看到。前一種選擇似乎更有可能，若是陛下萬歲之時已經久病床榻，而太子在關中早早做好準備，調集大軍的話。他孤注一擲直攻關中的可能性就會降低，而如果太子在關中的準備不充分，皇上走得比較突然的話，他就更有可能冒險直攻關中。”
來護兒微微一笑：“王儀同的分析果然到位，不過在我看來。漢王成不了氣候，太子深得關隴武將集團的支持，而關中的番上部隊，一向都是全國各地府兵的精銳，即使不刻意地進行總動員，也足以對付漢王的並州主力部隊了，而且關隴大將全都住在京城，有了強兵，直接選將出征即可，就象當年陛下平定尉遲迥之亂那樣。在我看來，不會費太大的勁。”
王世充的眉毛一動：“尉遲迥沒來得及平定關東之地，青州的援軍還在路上，就被關中大軍打到鄴城之下了，這是他失敗的主要原因，而漢王如果作亂，當不至於重蹈覆轍，並州與關中隻隔一條黃河，如果他足夠聰明，當會搶占河東的重要渡口蒲州。這樣進可圖關中，退可保並州，然後集中兵力經略關東，如果讓他在關東站穩了腳跟。尤其是和突厥或者高句麗取得了聯係，那事情就會變得麻煩了，所以來將軍這個位置非常重要，卡著出幽州的門戶，這也是太子調你來此的原因啊。”
來護兒點了點頭：“不錯，所以我會在這裡加固城牆。募集壯士，作好防守，隻要能保住幽州不失，就能拖住漢王的主力部隊。王儀同，若是我等齊心，未來能在可能的平亂之戰中立下大功，日後在官場上，可要相護扶持，攜手共進，切不可象上次那樣互相拆台了啊。”
王世充笑著舉起了麵前的酒碗：“來將軍，祝我們合作愉快。”
來護兒哈哈一笑，也將麵前的酒一飲而儘：“合作愉快。”
二人談完正事之後，又商定了一些具體合作的細節，主要是來護兒在泉州多年，而泉州作為東南的重要海上貿易都市，在這個時代已經有不少來自南洋各國的商人進行貿易了，利用職權之便，來護兒在泉州乃至福州等地都開了不少自家的產業，專門販運一些南海的香料，珍珠，瑪瑙，玳瑁甲，珊瑚等珍奇之物，但苦無進入中原的渠道，而王世充一聽，則大感興趣，他這些年在江南的生意也僅限於絲綢茶葉等，很少有這些珍奇的奢侈品。
二人一拍即合，以後決定以各自的商鋪為名義，加強合作，一方麵把中原的絲綢，漆器，陶瓷，茶葉等物販往南洋，一方麵把南洋的香料，奇珍等物販往內地，兩家各自派出得力的掌櫃與行首，合力經營此事。
與來護兒談完之後，王世充便起身告辭，不知不覺間和他聊了有三四個時辰，離開之時，已經是深夜了。
夜晚的瀛州城的街道上，彌漫著一層薄薄的霧氣，王世充今天摸清了來護兒的底，心情不錯，這會兒雖是三更半夜，卻也想在這街道上走走，他騎著張金稱來時騎的馬，緩步而行，而張金稱則在馬後步行相隨。
突然間，這空曠的街市上卻傳來一陣搖簽筒的聲音，隻聽到一個年輕的聲音在吆喝著：“算命，卜吉凶，前知五百年，後知五百年。”
王世充心中一動，平時的算命先生見得很多，可是在這夜晚大街上算命的，卻還是第一次見，以他的直覺，象這種言行不拘一格的，要麼是嘩眾取寵，要麼是有真才實學想要引人關注，而此地離來護兒的刺史府很近，不排除是有異能之士想要待價而沽。
王世充策馬跑了起來，這些年來他手下的猛士漸多，而文人可以謀劃全局，獨當一麵之才卻是極少，現在既然有了爭奪天下之心，那謀士和猛將一樣，都是不可或缺的，河北山東向來也是文教之地，士子極多，若是能得一二謀才，也算不虛此行。
轉過一個街角，王世充隻看到一個相麵的攤子正擺在街邊，一個看起來不過二十五六歲的年輕道人，正坐在攤子後麵，此人中等身材，目如朗星，膚色卻是微黑，嘴唇有些乾裂，說話間露出幾顆黃牙，一頭的亂發飄散著，上麵草草地用木棍紮著一個發髻，滿臉胡碴，身上的道袍也是看起來幾個月沒洗了，隔了十幾步遠就能聞到他身上的一股怪味兒，乃是一個典型的邋遢道人，難怪這大半夜的還在這裡擺算命攤兒，換了白天，就衝這副尊容和怪味兒，也不會有人問津的。(未完待續。
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