陳棱長歎一聲：“因為從他的嘴裡，我知道了你王世充是來者不善，不是我陳棱可以對付得了的，即使接手了他的勢力，也不會是你的對手。與其主動惹怒你，不如跟你合作，大家相安無事。再說了，那些人都聽命於蕭銑，我真要接手，也遲早要慢慢用自己的人把蕭銑的手下替換掉。”
王世充點了點頭：“這倒是個合理的解釋，好吧，我信陳兄這回是跟我說了實話。既然陳兄肯以實相告，那我也不能太小氣，現在我就告訴你，我和那蕭銑約定的內容，以示我的誠信。”
王世充侃侃而談，把當天和那蕭銑私下議定的事情和盤托出，毫無保留，也再次向陳棱重申了自己在郢州這幾年隻求相安無事，並沒有興趣經營自己勢力的想法。
陳棱聽完後，也是不信地搖了搖頭：“王老弟，你既然無意於此，又為何要費力經營？直接學斛斯政那樣，來個不管不問，不就行了嗎？這樣弄得大家都不能經營此地了，以後萬一天下有變，我們也來不及反應啊。”
王世充“嘿嘿”一笑，道：“陳兄誤會了，我之所以那樣說，是因為跟蕭銑隻能這樣虛以委蛇，你想想，他連蕭皇後都能背叛，我又怎麼敢和此人真心結交呢？”
陳棱的臉上浮現出一陣微笑：“是啊，我也覺得以王老弟的聰明睿智，怎麼可能看不清這點的？！這麼說，你跟蕭銑的約定都是忽悠他的了？”
王世充笑著搖了搖頭：“那倒也不是，隻不過跟蕭銑的約定了他的人要撤離郢州罷了，我則會給他一定金錢上的補償。可這所有的一切，都是為了給我們兩家之間的合作掃清障礙。”
陳棱聽得心中一動，眼睛裡一下子充滿了期待：“哦？王老弟是有意跟蕭皇後合作？你的判斷真不錯，沒給蕭銑那小子唬住。”
王世充擺了擺手，道：“不是。我是說跟你陳兄合作，蕭皇後那裡對我來說，實在是可有可無。”
陳棱心中竊喜，臉上卻擺出一副憤怒的表情。厲聲喝道：“王老弟，剛才陳某已經說得很明白了，我不是蕭銑這個忘恩負義的家夥，不會背叛蕭皇後的，這話麻煩你不要再提了。傷感情！”
王世充笑了笑：“陳兄，何出此言呢？！剛才我就說了，你把那些廬江老鄉都招過來，這顯然不是蕭皇後希望看到的吧。而且你也承認，蕭銑一走你就想把他的勢力接手過來，這又是蕭皇後允許你做的事嗎？”
陳棱先是一愣，轉而長歎道：“王老弟實在是高，看來隻有對你以實相告了。不錯，陳某確實有意在此地立足，但並不是象蕭銑那樣完全自立。蕭皇後在派我來這郢州時就許諾過，以後會把郢州送給我陳棱，世襲罔替。所以在陳某眼裡，在郢州經營自己的勢力，徹底控製這塊地方，並不算是背叛蕭皇後。”
王世充也沒有料到會是這樣的情況，乍聽之下，沉吟不語，隔了好一會兒才抬頭道：“那麼不管是陳兄的意思，還是蕭皇後的意思。總是想在這郢州積蓄力量，以應對未來的天下大亂。而且蕭皇後和陳兄還是想搞垮這楊家的天下，在荊湘一帶複國，這點沒有問題吧。”
陳棱點了點頭：“不錯。所以蕭銑雖然有自立之心。但畢竟也是在為蕭梁複國做準備，衝著這點，無論是我還是蕭皇後，以後還會繼續支持他的，但不可能象以前那樣毫無保留。”
王世充聽到這裡時，笑道：“你們蕭家的事情我無心多插手。但是我在郢州的這幾年裡，也不想無所作為。陳兄，你有官方的合法身份作掩護，不出意外的話，你也會長期留在這郢州，所以我選擇跟你合作，而不是蕭銑。”
陳棱努力地掩飾著自己內心的興奮與激動，故作平靜地問道：“那王老弟想怎麼個合作法？”
王世充笑了笑：“人手方麵嘛，陳兄現在手上有百多名廬江帶過來的親兵護衛了，想必不是太缺，但是軍械戰馬方麵可能就需要錢了。我原來和那蕭銑商定過給他六百萬錢，但是現在知道了此人連蕭皇後都會背叛，我又覺得不能把他養得太肥，所以這六百萬裡，我決定拿出五百萬給陳兄。”
陳棱激動地差點沒從馬上摔下來，他睜大了眼睛，伸出了五個手指，道：“王老弟沒有騙我吧，真的是五百萬錢嗎？”
王世充微微一笑：“千真萬確，這筆錢下個月初，會轉到這郢州城的萬福錢莊，那是我開設的。為了避免引人注意，到時候你讓手下這一百多個親衛，每人都用自己親戚家人的名字在那錢莊開個戶頭，然後分批去領取，或者陳將軍要是一時會兒沒地方存放的話，暫時存在錢莊裡也行。”
陳棱興奮地快要發狂了，臉上笑開了花，嘴裡連聲道：“王老弟果然出手大方，真是有合作的誠意，你就放心好了，這幾年你在郢州的時候，我不會給你造成任何麻煩的，一切行動都隻會悄悄地在地下進行，不會讓人察覺到我們之間的關係。”
王世充笑著擺了擺手：“陳兄，我還沒說完，這五百萬的現錢資助隻是第一點，這第二點嘛，就是我還會找關係為你找來突厥的戰馬，你到時候用這錢去購買。”
陳棱有了剛才的意外之喜，這一回倒了沒象剛才那樣失態，他哈哈一笑，道：“老弟真是我的及時雨啊，知道我最缺什麼就給我什麼。說實話，剛才你說給我這錢時我就在想，花在什麼上麵呢。”
“結果我想來想去，這最需要的就是戰馬，隻是我們這荊湘一帶不產戰馬，本地又沒有什麼商人能大批買入北方戰馬在此販賣，所以剛才我還在發愁，怕那錢該不會花不出去呢！”
陳棱連珠炮地說了一大段，突然想到了些什麼，臉色微微一變，道：“王老弟，你這算是把應允給蕭銑的錢轉給了我，沒有問題嗎？他若是懷恨在心，使什麼壞，向楊廣告發你我之間的聯係，隻怕會出事！”
王世充微微一笑：“合作從來都是建立在實力對等或者相差不大的基礎上，蕭銑如果現在出賣你陳兄，那就等於出賣他自己，因為隻要陳兄出事，一定不會放過他的，這個道理他很清楚，所以他不敢支害陳兄。至於在下麼，對他有用，而且我也給了他一百萬錢，他雖然心裡恨我，但也不敢現在就和我翻臉。”
陳棱長出了一口氣：“還是王老弟考慮得周到。”
魏征的聲音突然從樹林裡傳了過來，平緩中透著一份鎮定：“陳將軍，你現在是不是也應該跟我們說說這郢州城裡馬匹商人沈柳生的事了？”
陳棱的臉上一下子變了顏色，扭頭向小樹林裡望去，隻見魏征麵帶笑容，騎著一匹黃鬃馬，慢慢地從樹林裡走了出來，還不忘向著陳棱拱手行了個禮：“陳將軍，你可不夠仗義啊，跑這麼快，害得在下跟不上，要不是前日裡和主公來過這裡，我可真是不知道到哪裡去找你們。”
陳棱又氣又急，也不回禮，直接叫道：“魏征，你是一直在樹林裡偷聽我們的談話嗎？”
魏征搖了搖頭：“沒這個必要，主公會把所有跟你談的事情都跟我事後商量的，陳將軍，你應該知道在下所言非虛。”
陳棱的眉毛微微一揚，轉而問道：“魏征，你又是怎麼知道那沈柳生的？”
王世充和魏征對視一眼，啞然失笑，道：“陳兄，連你和蕭皇後之間的關係魏某都能打聽得一清二楚，你在這郢州城裡最感興趣的是什麼，我還能不知道嗎？”
“每三個月的集市上，你都會衝著馬市而去，隻是一看到那些矮小瘦弱的西南馬，你就會乘興而來，敗興而歸，甚至上個月的馬市上你還當眾問過沈柳生為什麼搞不來戰馬。對吧。”
陳棱歎了口氣，臉上擺出一副無奈的表情：“是啊，王老弟，你我都算是為將之人，知道騎兵的重要性。就算不考慮以後天下大亂時，在這郢州起事的事，隻以我現在作為驃騎將軍的身份，想要弄些軍馬，也不過份吧。”
王世充“哦”了一聲：“難道這戰馬不是由兵部統一調撥的嗎？王某征戰過不少次，在兵部任職多年，也認識不少關中隴西一帶的府兵將領，他們可都是由朝廷提供戰馬的，並不需要自己去買。”
陳棱搖了搖頭：“王老弟此言差矣，那關中隴右都是靠近突厥的邊塞重鎮，從開皇年間就不停地受到突厥的騷擾，當然需要大量的戰馬和精兵銳卒。而這郢州，乃至整個荊湘地區，則是一直很太平的內地，又是以前的南朝地區，朝廷並不希望此地有很強的軍力，隻要能維持基本治安就可以了。”
“所以我曾連年向兵部發公函，要求儘早調配一批戰馬，而兵部則是以各種理由拖延，最近的一次更是說因為去年並州楊諒謀反，平叛的過程中死了不少戰馬，所以暫時無法調撥，直接給了我五十萬錢，讓我自行解決軍馬的問題。”
王世充奇道：“五十萬錢？好象斛斯政那裡的賬薄最近兩年沒有這麼大筆的錢款到賬啊。”(未完待續。
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