陳棱的臉上閃過一絲失望，轉瞬間又掛上了笑容：“王老弟多想想也好，就算要剿滅那些蠻夷，我們也得先把自己的騎兵部隊給建立起來再說，還是先解決戰馬的當務之急，你剛才說你能搞到北方的戰馬？”
王世充微微一笑，道：“這對我來說自然不是什麼難事，隻是剛才玄成提過的那個什麼本地馬商沈柳生，這人會不會壞我們的事？”
陳棱心中一驚，他突然意識到這沈柳生乃是自己和蕭銑互通消息的一座橋梁，不能這麼輕易就斷了。王世充現在出手大方，但畢竟和自己沒有一個共同的利益，而且其人無論智謀還是勢力都強於自己，跟他合作的前景還很難說，即使為了留有日後抗衡王世充的一著後手，現在也不能完全把蕭銑一腳踢開。
想到這裡，陳棱笑了起來：“王老弟，此人也不過隻是一個馬市商人罷了，哪能有什麼勢力？！你看他隻能搞些不能充當戰馬的西南馬來，就可以知道這人並不能妨礙到我們什麼了。”
魏征突然在馬上笑了起來，道：“陳將軍，魏某聽說這沈柳生乃是郢州城裡的第一富戶，財大氣粗。在荊湘一帶的十幾個州郡裡都有自己的生意。而且他的主業也就是賣馬，我們這樣在郢州搶他的生意，你確認他會眼睜睜地看著不管？”
王世充也點了點頭，道：“陳兄。我也聽說這沈柳生在荊湘一帶極有勢力，本來過兩天我也想去會會此人，今天正好跟你提到，索性就跟你打聽一下此人的背景，後台等情況。”
陳棱麵露難色。頭微微地低了下來，一邊思索著一邊說道：“這沈柳生嘛，說起來也算是本州的一個傳奇人物了。他本是穎川人，四五年前來到這裡，在這裡經營了一家沈家商行，一開始他什麼生意都做，從茶葉到絲綢，再到瓷器，最後開始經營馬匹生意，專門從西南一帶收購當地的馱馬。在這荊湘一帶販賣。”
“這荊湘一帶原來也有十幾家販運馱馬的小商販，但是最後都競爭不過這沈柳生，此人手段頗為厲害，前年賣馬時，他的馱馬隻要一匹五六百錢，而彆家的馬至少要八百錢，完全競爭不過他。”
“不僅如此，他還收買了專門跑這沿江運輸的大江幫，不給彆的馬商運貨。所以在此人的種種手段下，這荊湘一帶的馬商紛紛破產。最後要麼轉行，要麼加入沈家商行的旗下，成為他屬下的一員。”
王世充一邊聽，一邊思考著。聽陳棱說到這裡，表情變得嚴肅起來：“陳兄，這沈柳生看起來極有背景，做生意也有些大手筆，絕非一般的商人，無論是低價賣馬還是收買大江幫。都許多很多錢，你知道他的錢是哪來的嗎？”
陳棱心裡暗道：我能告訴你沈柳生的錢是和蕭銑合作得的嗎？
但陳棱的臉上卻裝出一副茫然的神情：“王老弟，這人並沒有公然地犯法，我也不好去搜查他的商行啊！至於此人背後的勢力，我成天派我的親兵護衛們在這郢州城裡的各個酒館茶樓裡打聽，也沒查出個所以然來，隻知道這人手下的夥計們都是跟他從穎川來的。”
王世充微微一怔：“難道他在這郢州連一個本地人也不雇傭？”
陳棱笑了笑：“隻雇傭過七八個人，而且這些人也都隻是做些打雜的下手活，象是管賬，管進貨路線，管庫房倉庫之類的重要職位，沈柳生都是交給幾個跟他一起來郢州的同鄉打理。”
“我的親衛們曾經接近過幾個在他們家商行做事的本地人，結果沒兩天那幾個人就給沈柳生開除了，什麼情況都打探不出，隻知道這人很有錢，背後應該也很有勢力。”
王世充點了點頭：“我會以後查清他的底。不過在此地賣馬的話，顯然會損害到這沈柳生的利益，隻怕他不會就此善罷某休，而是要用各種手段和我們作對了。”
陳棱微微一笑：“王老弟，他一個平民，怎麼敢和你們王兄家鬥呢，即使他背後有人，論起權勢也不可能大過王兄的。而且你隻是跟我做這戰馬生意，不影響他去賣馱馬呀。”
王世充搖了搖頭：“不，這人顯然也是某一方勢力在這荊湘一帶的代理人，雖然我現在還不知道他為誰效力，但不能允許他繼續在這郢州存在下去，一定要把他趕出這裡！”
陳棱心中一驚，因為他看到王世充說這話時表情嚴峻而堅決，顯然不是戲言，他勉強擠出一絲笑容：“王老弟，我看要是這個沈柳生不影響我們在這郢州的事，也沒必要去得罪他。多一個朋友總比多一個敵人強，你說呢？”
王世充冷冷地回應道：“陳兄是不是跟此人有些瓜葛，或者知道他背後的人是誰，所以才對此人百般維護呢？你如果跟他不熟的話，隻衝他這樣財大氣粗，背後又有龐大的勢力，就不擔心他在這裡會壞了你的大事？”
陳棱搖了搖頭，裝出一副信誓旦旦的模樣：“王老弟哪兒的話，我正是因為對此人摸不清來路，才不敢貿然跟他作對的。王老弟新來這裡，對這郢州還沒有完全地掌控，最好還是先觀察一段再說，不要輕易地跟這個沈柳生，還有他背後的勢力對抗。”
魏征忽然微微一笑，問道：“陳將軍，這沈柳生是蕭銑的人嗎？他在這裡發展壯大，那蕭銑會容忍他這麼多年？”
陳棱的臉色微微一變，隨即搖了搖頭：“不清楚，蕭銑一直是放手發展自己的勢力，並不會把手下的人都跟我交代，我雖然監視他，但也不可能知道他的每個手下，每個朋友，比如他打入郢州官場的那四個人，我隻知道一個雷世猛，其他三個是直到昨天才聽他親口承認的。”
魏征搖了搖頭：“那看來陳將軍的這個監管工作不太得力啊，蕭皇後要你來監控這蕭銑，而你去對他的這些舉動一無所知。”
陳棱的圓臉微微一紅，自嘲式地打了個哈哈：“那是因為蕭銑在這裡經營了好幾年啦，我才來本地不到兩年，而且手下沒有人手，我總不可能天天跑到蕭銑家的院子外去偷聽吧，這也是我一定要從廬江那裡調人過來的主要原因。”
王世充緊緊地盯著陳棱，剛才他臉上表情的變化儘收眼底，他現在幾乎可以肯定，這沈柳生一定是蕭銑的人，而且還會留在這裡繼續和陳棱聯係。
想到這裡，王世充微微一笑：“陳兄，這樣好了，我們先去查查這個沈柳生的背景，在查清楚此人的來曆之前，戰馬的事情先就此擱置。至於那五百萬錢，我會儘快處理好的，最近就讓家裡把錢運過來，這幾天麻煩你讓手下的親衛們去萬福錢莊開個戶頭，準備領錢好了。”
陳棱變得有點不高興：“為什麼戰馬的事情要向後拖？當心遲則生變啊。”
王世充搖了搖頭，微笑著說道：“沈柳生很有背景，我又不清楚他的動向，如果此時貿然地引入戰馬，哪怕不是公開在市集上販賣，也很可能被他看成是我們想搶沈家的生意，進而把他的沈家商行逐出這郢州。”
“到了那個時候，此人和他背後的勢力一定會對我們全力反擊的。彆的不說，就說我販賣北方戰馬之事，就會被人抓住了大作文章。陳兄，你要知道，這戰馬是要通過私人渠道才能弄到的，我們王家跟突厥那裡有些聯係，會被人說成是裡通外國。”
“還有一點，就是王某所說那個想來這郢州賣戰馬的朋友，他也想把自己的生意開展到南方。並不止是和你陳將軍做這一筆生意，更不僅是在這郢州，接下來的荊湘之地人家也想涉足，勢必會和那沈柳生的生意起了衝突。所以不先把沈柳生解決了，這戰馬生意也無從談起。”
陳棱聽到這裡，臉色大變，急著問道：“等一下，王老弟，你剛才是說你的北方朋友有意在此地長期經營馬匹生意？”
王世充點了點頭：“不錯，不然若是沒有好處，誰會來？人家從突厥到這郢州，千裡迢迢，一路經過無數個關卡，要打通多少關係，可不是隻為了就做一筆和你的生意。”
陳棱的臉上閃過一絲驚懼和不安：“王老弟是說，你的這個馬商朋友要在整個荊湘地區都賣馬？那不是要跟這個沈柳生全麵競爭了嗎？他肯定不會坐以待斃的。”
王世充意味深長地問道：“這沈柳生又不是陳兄的夥伴，就算他不在這荊湘地區做生意了，陳兄又何必為他擔心？我那位馬商朋友也是很有實力的，要是讓他們互相公平競爭這荊湘的馬匹市場，不也是挺好的嗎？”(未完待續。
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