“萬事都有我呢，你忘了我先前跟你說的，想要考秀才的事情了？我等過了八月節，再把地裡秋種的事情忙活完，就開始看書，年底正好能趕上童生試，隻要過了童生試，我就去找個書院，正兒八經地跟著先生讀書，明年春日下場考考秀才。”
“我跟你保證，最多用上兩年，我一定能考中秀才，到時候，咱們家就能少交點稅了。”
能考上秀才，少交點稅固然是好，可考秀才這麼累，這麼苦，孫時安又不是沒彆的事情乾，山桃就不大舍得。
“罷了罷了，時安哥，咱們還是彆去遭這個罪了，回頭在縣城裡找一找，有沒有那人品好的秀才或者舉子，咱們把地掛在他們的名下，雖然還得給他們一些利錢，但算下來，跟交給朝廷的比，還是能少交一點。”
能省一點是一點吧，山桃也不求彆的，隻求那個秀才或者舉子，不是徐光宗這種人就好。
不然，一旦惹上這種人，還不知道要鬨出多少麻煩事情來。
“不妥，”孫時安卻一口拒絕，“自家的地，還是放在自己手裡最安心，不僅是咱們如此，便是將來爹想掛在咱們名下，我也要這樣勸爹，還是等著友福考上了秀才，自家的地不用交稅了，那會兒才會安心。”
孫時安鐵了心想要考秀才，山桃也不好再勸。
罷了，進了城，孫時安暫時開不了肉鋪，他又不大喜歡種地，成天苦悶，還不如叫他看看書，找點事情做呢。
晌午過後，孫時安就親自出去，領著洪管事和孫管事上外頭采買要送給縣太爺和主簿、典史等人的八月節禮。
山桃也沒閒著，她特地請了洪叔坐鎮，這幾日就帶著方正等小子守在門子上，幫忙收帖子點禮單，以防方正等不認識人，得罪了人家。
又叫人去了書局買了好些大紅灑金帖子來，預備著寫禮單。
還把洪嬸請了來，叫洪嬸幫忙想一想，這縣城裡有哪一戶人家是需要孫家去送八月節禮的，又該送些什麼才好。
洪媽媽是個會鑽營的，見乾娘有些地方想得磕磕絆絆，就自告奮勇，要親自上街打聽去。
山桃便由得她去。
等洪媽媽回來，把打聽來的消息跟山桃說了一遍，山桃就在洪嬸想出來的基礎上，添添減減，擬出給各家的禮單子，這才和幾個管事媽媽分頭行動，去采辦八月節禮。
這一下午可把山桃累得不輕。
雖說她根本不用乾活兒，隻是坐在那裡想一想，寫幾筆字，動動嘴皮子，可光是動個腦子，就讓山桃累得慌，還不如叫她下地種田上山砍柴呢。
好不容易把送給各家的禮都準備得七七八八了，門上忽然來報，說是有一位張娘子來求見。
山桃一琢磨，就知道是張春蘭來了，忙叫人請到正院來，果不其然，還真是張春蘭。
她可不是一個人來的，和她一塊兒來的，還有她那個越發陰鬱的弟弟張冬子。
張春蘭的肚子已經很大了，走路有些吃力，一瞧見山桃，她先是上下打量了山桃幾眼，緊接著又不無豔羨地感歎。
“真是沒有想到，最有福氣的，竟然是你。”
大概是因為懷著身孕又沒有得到精心照料的緣故，張春蘭的臉色十分憔悴，看著蠟黃蠟黃的，比先前還要老了幾分。
山桃就很是感慨：“不知春蘭姐這回來做什麼？”
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