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艾德的手停在了一本名叫《滿月與新月》的古籍抄本上，而真正讓他在意的是這本書的副標題——“狼人的研究”。
像這類神秘學相關的書籍，在亞瑟的書架上還是獨一本，不知道他為什麼會對“狼人”的傳說感興趣。
這倒也讓艾德心生聯想依照傳說，狼人的體貌特征倒是與報紙上所言的“大型野獸”驚人地吻合，難道橡木苔街會與狼人有所關聯？
他伸手將其從成排的書中抽出來。翻開頁麵，一張輕盈的紙質卡片在空中翩然起舞，飄落在地。
借書卡？
艾德彎腰拾起卡片，上麵寫著姓名，亞瑟·卡斯特，以及還書的日期。背麵還附上了地址紫荊街號，寒冬書屋。
一家私營圖書館？看來我得抽空去一趟還書了。
望著借書卡，艾德心想道。他不想讓亞瑟在死後還背上借書不還的惡名。隻不過在歸還之前，自己也不妨先看一遍。
他將書頁緩緩掀開，這份抄本保存得十分完好，看來無論這家店主還是亞瑟都是惜書之人。
艾德從口袋裡抽出了鋼筆和筆記本，在書桌上做起了筆記——
“狼人的成因來自一種名為“獸化症”的疾病，患者會表現出明顯的攻擊性和易怒傾向，並且在陷入瘋狂時發生嚴重的身體畸變，變為形貌半人半狼的怪獸。”
“……獸化病患者擁有強健的體魄以及驚人的自愈能力，對疾病和毒素具有無可比擬的免疫力。但白銀會令其產生過敏反應，使其強大的免疫係統攻擊自身，嚴重時甚至將導致痙攣、窒息、休克甚至死亡。”
“其社會如狼群般存在等級結構——作為基本成員的族人、專司狩獵的勇士、領導族群的長老。至於是否存在更高等級，尚無案例可以論證。”
“……在價值觀層麵，狼人同樣分化成為兩元派係主張控製殺戮欲、融入人類社會的‘新月派’和主張釋放天性、將人類視為獵物的‘滿月派’。”
“然而無論對於哪種派彆而言，獸化症都不存在治愈的可能性，已知的所有獸化病患者在病症末期都會陷入永久性瘋狂，化身為徹底失去人性的‘人皮狼’。”
並不存在治愈的可能性……嗎？
艾德不禁有些感慨——
或善或惡，最終結局都隻有無可逃避的瘋狂，這樣的宿命未免太過悲傷。
今日天色已晚，明日再去圖書館還書吧。
……
紫荊街離圓盾街僅隔著三條街道，算是東區比較體麵的街道之一。這裡也有整個東區極為罕見的、帶有抽水馬桶的公共廁所，收費足有兩便士之高。
在年的時間裡，萊芮亞王國的識字率呈爆發式增長，從原先的不到躍升到如今的。
作為一個地處貧民區的會員製私人圖書館，寒冬書屋主要的顧客應該還是那些平民階層的知識分子。
這一日，艾德吃過午餐後就鎖好偵探所，去了紫晶街的寒冬書屋。
這是一家狹小擁擠的二層建築，分成地下室、一樓和二樓，其中一層和二層對外開放。
推開門，他便聞到了灰塵和防蛀樟腦油的氣味，眼前的空間被密集且整齊的幾排木製書架占據。
嘖，這裡還真是……生活氣息十足啊。
就連窗外的光線也很難照亮屋內，令人壓抑的感覺撲麵而來。室內本還有煤氣壁燈提供額外光源，隻不過這會兒碰巧一個客人也沒有，煤氣燈也沒有打開。
“有人嗎？”他開口道。
“請上樓。”一個沙啞年邁的聲音從樓上傳來。
艾德踏上了左手邊那個狹窄的樓梯，步履踩在蟲蛀的木地板上，發出了“咯吱咯吱”的響動，在安靜的書屋裡顯得特彆清晰。
二樓的采光和空間要好上很多，隻見一位戴著圓片眼鏡的馬臉乾瘦老頭正坐在窗邊的凹型書桌前，手裡碼放著一副抄本。
“我是來還書的。”艾德開門見山地說道，將手中的《滿月與新月》恭敬地遞給老人。
老頭接過書，右手抬起鏡片看了一會兒，抬頭問道“那個紅頭發的小夥子呢？”
“他——”艾德猶豫了一下，沒有道出實情“他去了另一個城市，臨行前托我把書還給您。”
“哦……”
店主的神情有些遺憾，摘下眼鏡“那個年輕人很有禮貌，讀書的品味也不錯，我還想著他什麼時候會來呢。”
說罷他接過書籍，向艾德伸出瘦骨嶙峋的手掌“叫我喬治就好。”，艾德則伸手示好回應“艾德。很高興認識您。”
“亞瑟·卡斯特先生的會員還有半年才到期，浪費可惜。如果你想看什麼書籍或資料，我這裡有很多珍貴的古籍抄本，隨時歡迎。”
喬治交代完便低下頭，繼續專心致誌地讀了起來。他那薄而乾癟的嘴唇上掛著滿足而忘我的微笑，像是某種野花盛開在荒灘戈壁。