袁傑欽二甲進士出身，當了三年縣令，一年考核中上，兩年考核上上，恰逢繼州撫台空缺，經左都禦史安懷貴舉薦，任了繼州撫台，所以，袁傑欽與安懷貴關係非同一般。
袁傑欽頗有才氣，寫得一手好字好文章，政務能力也強，但他的軟肋，卻是貪婪且好功名，自從與安懷貴交好，禦史安懷貴就像袁傑欽披上的一副鎧甲，也像袁傑欽日曬雨淋時的保護傘，這副鎧甲和保護傘，使袁傑欽對自己仕途的升遷充滿無限遐想。
就因為朝廷對官員的考核非常嚴格，袁傑欽要想繼續升遷，就不得不在年終考核上打主意。今年是袁傑欽到繼州任撫台的第二年，眼看快到年底了，繼州的財稅、糧賦、官聲等主要方麵雖然政績不錯，卻都沒有高光亮點，倘若年終述職沒有特彆的成績，要得到上上的考核結果就很難。
袁傑欽的師爺姓安，單名一個利字，安利是左都禦史安懷貴的遠親，安利獻上一技，說前次朝廷破了“黑頭巾”一案，但黑氏家族肯定不會善罷甘休，袁大人何不肅清黑頭巾餘毒？安利說完，做了一個抹脖子殺人的動作，爾後又狡黠的將大拇指在中指和食指間來回撚撚，袁傑欽與安利對了眼神，秒懂安利的妙計，任何人，隻要利欲熏心，良心就一定會蒙上一層豬油。
經過袁傑欽和安利的精心策劃，繼州很快掀起肅清“黑頭巾”餘毒運動。
在一個月黑風高的夜晚，袁傑欽出動地方武裝，與“黑頭巾餘黨”展開殊死搏鬥，當場殺死“黑頭巾餘黨”七人，抓了兩百多名與“黑頭巾”有關聯的餘黨。袁傑欽向朝廷報捷，皇上龍心大悅，不僅給了袁傑欽不少賞賜，還下昭全國官吏向袁傑欽學習，要求繼州除惡務儘，將“黑頭巾”餘黨趕儘殺絕，以絕後患。
袁傑欽高興呀！有了這項政績，不僅今年的考核成績鐵板釘釘，得到皇上的賞賜，還得到一大筆民眾贖人的錢財，真是名利雙收。
李少卿經過調查取證的真像，則是另外一個版本。
繼州撫台袁傑欽以肅清“黑頭巾”餘毒的名義，將無辜百姓以“黑頭巾”餘黨名義抓捕了二百多人，為了證明這些餘黨造反的事實，在月黑風高的晚上，製造了一起“黑頭巾”餘黨騷亂假象，讓地方武裝與“黑頭巾餘黨”演了一出殊死一戰的戲碼，秘密殺死無辜民眾七人，將這七人作為“黑頭巾”餘黨向朝廷表功。對其他關押的人，要求每人拿一百兩銀子贖金贖人，拿不出的，就一直關在牢裡百般折磨，他們將這些無辜百姓交的贖金據為己有，同時送給安懷貴一千兩銀子，一則感謝他的支持，二則希望在年終考核官員政績的時候給他“上上”的評級。
李少卿調查結束回到京城，如實向朝廷稟報，皇上氣得臉色鐵青，這是多年來都沒有出現過的斂財，濫殺無辜，欺騙朝廷的惡劣罪行。官吏們的行徑已經到了無法無天的地步，黃台吉決定再次整頓吏治。
朝廷傳出禦旨，要求在京五品以上官員全部參加明天的早朝。
按照慣例，日常的朝會，二三品以上官員才參加，四品以下官員需經皇上有旨才能到會，但昨天傳出的禦旨卻要求在京五品以上官員都到會，這是很不尋常的情況，一般朝廷沒有特彆重大的事，是不需要開如此大規模朝會的。明天的朝會，朝廷一定會有大動作，但有什麼動作，所有人都不知情。
劉奕傑接到參加朝會的通知，心緒難安，冥思苦想，根本無法睡覺，明天會是怎樣的結局，他不知道，皇上的心思沒人猜得透。皇上有可能會準了自己的折子，也有可能是自己進大牢的日子，但無論怎麼猜，劉奕傑都深感不安，進大牢的魅影像鬼影一樣追隨著他，揮之不去。
劉奕傑實在睡不著，明天萬一發生不測，還是做最壞的安排為好。
劉奕傑半夜起身，將最壞的打算告訴了劉李氏，並做了一些後事安排。
劉李氏這個時候不敢再抱怨丈夫，除了哭，沒有其他辦法。劉奕傑默然，夫妻倆後半夜坐在堂屋半宿，相對無言。
劉李氏這時最恨的就是曹家那個秀才娘子，要不是曹家秀才娘子懇求丈夫幫討飯的母女告禦狀，他們就不會有這種驚魂不定的境遇。過安穩日子不好嗎？不香嗎？為什麼曹家秀才娘子非要將我們架在火上烤！
天還沒亮，劉奕傑就進了議事大堂等候早朝。
安懷貴早來了，與幾個同僚正在竊竊私語，繼州撫台袁傑欽也來了，故意不和安懷貴靠得太近，還有邢州知府張長嗣也來了，張長嗣獨自站在一個角落，臉色憂戚。他們已經預感到今天有可能發生於己不利的事，但於己不利會不利到什麼程度，他們還是抱有僥幸的。
安懷貴見到劉奕傑，向他投來一個厭棄而且憤怒的眼光，袁傑欽的眼神更加毒辣，恨不得要生吞活剝了他。劉奕傑隻能佯裝沒看見。
早朝時間到，官員按照指定的位置站好。
今天的朝會與往日不同，皇上駕到，群臣立馬跪地三呼萬歲，皇上說了平身，群臣才站起來，垂手恭敬站立。剛一站好，隻聽總管太監李玉又大喝一聲，全體官員接旨。
群臣一聽接旨，噗通噗通又全都跪下。年長的大臣，腿腳僵硬，站立跪拜原本就很困難，剛站起來馬上又跪下去，其行動就顯得很吃力，早知道這樣，剛才就應該一直跪著，也不至於這麼折騰。
隻聽一片窸窸窣窣和噗通噗通聲音響起，所有人都齊齊跪下。
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