天亮以後，火終於撲滅了，曹家大院房子燒得隻剩了框架。大院原址一片狼藉，粗壯的房梁還立在半空，房梁冒著青煙，破碎的黑瓦片一堆堆鋪滿地上，院裡的那棵香樟樹也被燒得隻剩了半截樹樁。
聽見院裡失火，老爺子懷裡緊緊抱著一個布包和他爹娘以及他奶奶的靈牌就跑。布包裡是他為自己留著養老的銀子和幾件自認為貴重的東西。
大娘嚇得六神無主，驚慌中不知道該拿走什麼東西，情急中一把抱起屋裡一個存放麵粉的瓦缸就跑出院門。瓦缸裡裝著二十來斤麵粉，加上瓦缸的重量，平日她是無論如何也搬不動的，但人在遇到緊急情勢時，腺體會大量分泌腎上腺素，讓你有充足力量應付突發的意外事件，這種“應激反應”，使大娘完全忘記了自己是個裹著小腳的孱弱老女人。
小娘也跑了出來，她的懷裡抱著一大堆淩亂衣物。
老爺子抱著布包和靈牌，呆愣地看著還在冒煙的木頭和滿地汙水，渾身顫抖。大娘坐在滿是汙泥的地上，拍打著大腿嘶啞著哭嚎，小娘流著眼淚，用懷裡抱著的衣物不斷擦拭著眼睛。
火是從曹家武的東廂房燒起來的，曹家武家裡平日做飯，是大李妾和小李妾兩人，昨天晚上燒火最後離開灶房的人是誰？是小李妾！曹薑氏抄起一根還在冒煙的柴火棍，對小李妾就是一頓亂打，小李妾原本因為滅火，臉上被煙熏得像黑人，渾身泥汙，現在又被打得七竅噴血三魂散儘，躺在地上氣息奄奄，像一條軟綿綿的黑布袋。
曹家所有人看著被燒得精光的大院全都欲哭無淚，房子沒有了，家具沒有了，糧食沒有了，所有東西都燒光了，幸喜的是，人沒有傷亡。雖然小李妾被打得奄奄一息，那不算，那是曹家大院失火的次生災害。
老爺子第二天就派人去叫曹家文回來，曹家文聽說自己的家被燒了，火急火燎騎馬跑回倉西縣。
林月正在院裡與家仆們說著話，雜工李賜克，廚師蔡寶誌，賬房陶學奎等人，原本都是定了要和林月一起到京城的，現在見曹家大院被燒了，不知道林月的行程是否有變動。林月將大家召集起來，說到京城的人員不變，時間定在後天出發，大家各自回家打理，後天卯時就走。
大家一聽，都趕緊各回各家做準備。米康氏是無家可歸的，再說，傑璋也需要她照顧，所以米康氏沒走。
林月見到曹家文時，從京城回來的曹家文比失火的曹家人更加失魂落魄，曹家文看見林月，既沒問林月是否有傷痛，當然也沒問兒子的情況，他的眼裡隻看見被燒得一片狼藉的宅院和漆黑的房梁框架，看著黑漆漆的房梁，曹家文的表情很懵逼，好端端的一個家，怎麼突然就變成了這個樣子？
曹家文沒有經曆過如此慘烈的突發事件，站在曹家大院廢墟前，手足無措。
林月上前扯扯他的衣襟，曹家文沒動，隻聽他嘴裡念念有詞，林月沒聽懂他在念叨什麼，最後一句好像是，虞兮虞兮奈若何，怎一個愁字了得。林月皺眉，燒都燒了，愁什麼愁呢？從頭再來罷了。
說完，拉著曹家文就到他們住的客棧去。
曹家大院被燒了，曹家人全都住進倉西縣一個客棧裡。
老爺子和大娘被驚嚇得病倒了，老爺子要曹家文回來，是要開會，商議善後事宜。現在見到曹家文，老爺子兩行渾濁的眼淚從眼窩流到鼻溝，他強撐著從床上坐起來。
林月嫁到曹家，開的第一次會是分家，這應該是第二次會吧，這次會是商量曹家大院被燒毀後怎麼辦？
曹家和其他人家一樣，家庭開會都是男人參加，女人旁聽，女人仍然沒有表決權，但可以發表意見，至於意見是否被采納，要看男人們的心情。
現在老爺子倚在床頭，曹家武和曹家文坐在老爺子床邊不遠的凳子上，曹薑氏摟著曹傑真，一聲不響坐在牆角，林月也搬來木凳，坐在屋門口。
屋裡的氣氛很壓抑，老爺子咳了幾聲，喘了幾下，說曹家現在房子沒有了，什麼都沒有了，火是家武那邊燒起來的，家武你說怎麼辦吧。
曹家武兩眼呆滯地看著床上被褥的花紋，火是從曹家武那邊燒起來的，曹家已經分家，毫無疑問，曹家武應該承擔損失，但曹家武的家也被燒了，有人形容家裡窮得隻剩四壁，現在曹家武連四壁都沒有了，這損失用什麼來賠？但不能賠也不能不說話。
曹家武說，我家失了火，殃及爹和兄弟家，爹和兄弟家人的損失理應由我來賠償，但我現在家也被燒光了，我實在沒有錢賠，我自己都不知道以後我家的生活該怎麼辦？
說完，曹家武就哭起來。曹家武不是假裝哭的，他是真心難過，好端端的三個家庭，一把火一夜間全都灰飛煙滅，再鐵石心腸的人也難免掉淚。
曹薑氏見丈夫哭了，摟著曹傑真也小聲啜泣起來。
曹家文見兄長哭了，心裡就更加慌亂，那臉色看起來比曹家武還難看。
老爺子歎口氣，說你沒錢賠，大家都知道，但不能因為沒錢賠就不賠了吧！道理說不過去的。
大家又沉默了一會兒，曹家武說，我也想過了，現在隻有將曹家大酒樓賣了，但賣的錢也隻夠我建房，建房後就沒有多餘的銀錢了。
曹家武言下之意，我賣了大酒樓仍然沒有錢賠給爹和兄弟。曹家武含淚看看老爺子，又看看曹家文，說兄弟就原諒一下你哥，哥實在沒錢再賠你了。以後待哥安定下來，有錢了，哥再賠你。
分家的時候，曹家武不是還分到曹家灣上百畝田地嗎？既然大酒樓都賣了，那些田地也可以賣了用來賠償呀！但曹家文不會提這樣的問題，他不知道該怎麼應付賠償的事，隻是木訥地看著老爺子，希望爹主持公道。
曹家武賣了酒樓不賣地，以後靠自種或收租金過活也是一條出路，如果為了賠兄弟和老爺子的損失，曹家武再賣了地就真的什麼都沒有了，一窮二白了。
老爺子當然知道曹家武應該賣地的，不過，賣了地以後，大兒子全家的生活該怎麼辦呢？兩個兒子，手心手背都是肉呀！老爺子心裡焦慮得像壓著一大塊石頭。要求大兒子賣地，就斷了大兒子以後的生路，大兒子燒了小兒子的房子，不賠又說不過去，當爹的左右為難。