在傳說中有一座永恒殿堂，如果你身處其中就可以長生不老，永遠保持年輕健康，不會生病，也不知道饑餓、寒冷。裡麵還有數不清的財富，如果能將其帶出來，準保能讓你和你的子子孫孫永遠保持奢侈的生活，享受無窮的富貴榮華。
有一個勘探隊員——實際上他的工作是跟隨大部隊在沙漠裡探尋油礦和氣礦，在一場沙漠風暴中，和大部隊失去了聯係，一個人在沙漠裡徜徉。眼看糧食和水都耗儘了，卻被他幸運的找到了這所永恒殿堂。因為永恒殿堂的傳說在勘探者中間廣泛流傳，所以當他看到這所埋在荒漠中的殿堂的用料材質、建築風格和標誌裝飾，就立刻確定這就是那座傳說中的殿堂。
作為一名勘探者，這個人受過嚴格的訓練，知道怎麼探查野外遺跡中的危險，同時，他也具備非同尋常的搜尋路徑的本領。所以很快的，他找到了殿堂遺跡的入口。在謹慎的多次探測、確定沒有危險的情況下，他大膽進入了遺跡入口。
入口在地麵以上，但是殿堂主體卻在地麵以下深處。當他走到甬道儘頭，發現那裡有一座堅固的石門。他想儘千方百計，用儘渾身解數，費儘千辛萬苦將石門推開，終於走進了殿堂中央。
走進殿堂的一刹那，這個人明顯感覺身邊的一切發生了某種變化。這是一種微妙的感覺，說不清道不明，但就是讓人感覺和外麵不一樣。是什麼不一樣呢？他思索著，瞬間恍然大悟——這裡的時間流速比外麵的要慢，慢到讓人幾乎無法察覺。
“永恒。”這個勘探隊員想到了這個詞彙。假如時間的流速異常緩慢，緩慢到可以忽略不計，那麼就相當於時間靜止。如果人在時間靜止之中，也就可以說是做到了長生不老。而當人體進入時間靜止之後，假設此時人的身體是年輕健康的，那麼這種年輕健康也隨著時間的停滯而永遠保持在那個狀態，當然也就不會生病，甚至也就不知道饑餓、寒冷。想通了這一點，關於殿堂中生命會永恒的解釋也就變得順理成章起來。而想明白了這一切的這位勘探隊員，他的心也變得平靜下來。他開始仔細探索打量這座殿堂。殿堂的天井、地麵以及四壁都布滿了一種特殊的晶石，就是這些晶石將殿堂與外麵的沙漠隔絕開來——或許就是這些特殊的晶石造成了時間流速在這裡變得緩慢，這裡才能被稱之為永恒。
勘探隊員走到在殿堂中央，這裡的地板上隨意擺放著一大堆奇珍異寶，如同小山，其數量不可計數。按照這堆珍寶的設計樣式和材質可以推測，它們應該來自於不同的時代，也不知道是什麼人用什麼手段將它們放置在永恒殿堂中保存——換而言之，這已經不是單純的金銀財寶，而是曆史瑰寶，每一樣在外麵的世界都是價值連城。
“太好了，我要發財了！不光發財，我還將因這些發現留名史冊，甚至永垂不朽！”勘探隊員變得非常興奮。在勘探隊伍中他的身份低微，隻是最簡單的搬運勞工和向導——換而言之，如果大部隊在沙漠中發現了油礦和氣礦，或者其他有影響力的東西，那功勞都將和他個人沒有任何的關係。現在，他自己獨自發現了這片遺跡和寶藏，這意味著他將會成為人類有史以來最了不起的光輝人物，成為勘探界的傳奇，沒有之一。
這樣想著，勘探隊員情不自禁的向著神殿中間的那堆珍寶走去——但是因為過於興奮而導致了細小的疏忽，他的腳下忽然踩到了什麼機關，導致地麵劇烈的震動起來。“發生了什麼？”就在勘探隊員驚詫莫名之際，殿堂中央的那堆寶藏正在以肉眼可見的速度迅速向地下沉潛下去，而他進來的那扇大門也開始緩緩的關閉。正如前麵所講，勘探隊員在進入大門的時候想儘了千方百計，用儘了渾身解數。他知道這扇大門的沉重，所以一旦大門關閉，他自忖將很難從殿堂中安然而退。“怎麼辦？”他的大腦開始飛速轉動——如果他現在奔向出口，就可以輕易從大門出去，離開這裡。但是離開之後呢？出去外麵，他依然是那個大部隊裡最不起眼的向導和搬運工。另一種情況，如果不出去，一旦大門關閉，他將在這裡“永生”，沒有饑餓，沒有疾病，永遠年輕，但他可能永遠也無法回到外麵的世界，他將在外麵的世界徹底“消失”。
這時，一個神秘的聲音在他耳邊響起
“年輕人，你想離開這裡嗎？”
勘探隊員本能的點點頭，但又立刻搖搖頭。
“那你是想留在這裡嘍？”神秘的聲音再次發問。
勘探隊員搖搖頭，但又隨即點點頭。
“真是一個含糊而又合理的回答。”那個聲音沉默了片刻，說道“我探測到你的內心，其實你還是特彆想出去的。我要說的是，你可以出去，也可以將你喜歡的任何發現帶出去，隻要你現在能答應我提出的一個條件。”
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“你是誰？”勘探隊員大聲問。
“這個問題我無法回答，”那個聲音說，“因為我也不清楚我是誰。我隻知道從有意識開始，我已經在這座神殿裡生存——我是你們人類目前還無法認知的存在，可遺憾的是，雖然我的能力比你們要強大得多，卻不能離開這座殿堂。按照你們的理解，這個地方也可以算作是囚禁我的監牢。”
“那你在這裡有多長時間了？”勘探隊員又問。
那個聲音停頓了一下。
“時間不算長。按照你們人類的算法，從我意識出現到現在大約有一分鐘的時間。”
勘探隊員這才想起時間在這裡是沒有什麼意義的——這裡的時間是近乎靜止的。
“好了，現在回答我的問題——我要怎樣才能帶著我的發現離開這裡？”
“那你需要答應我的條件。”
“你的條件是什麼？”
“就是讓我代替你離開這裡。”
“剛剛你不是說你不能離開這裡嗎？”
“是的，之前不行。現在你來了，應該可以了。”那個聲音沉吟了一下，“我的意識告訴我，隻要有人能代替我在這裡待一段時間，我就可以到外麵的世界去了。現在你可以替我在這裡待一段時間，不是嗎？”
“那你需要我待多長時間？”
“一分鐘。”
輪到勘探隊員沉默了。
“一分鐘之後我就可以離開嗎？”
“可以。”
“你不會不守約定不回來吧？你如何向我保證你一定會回來呢？”
“這點我無法保證，”那個聲音沒有任何猶豫，“不過我是你們人類無法認知的存在，嚴格的規則和秩序是我們生存的依據——所以我一定會回來。還是那句話，信不信在你。對你而言，這是一場賭博——你也可以選擇立刻就走，我也不會為難你，如果我要為難你，我可以讓你永遠留在這裡。
“……”
“一分鐘之後我回來，你就可以出去了，帶著你在這裡的所有發現。”
勘探隊員再次陷入了沉思。