“好啦，好啦。”媽媽終於開口，適時地緩和了氣氛，“其實有話都可以好好商量的，是不是？大家都是自己人。”她停了停，語氣調整得更加緩和，“但正如阿利剛才所說的，這個店不是我的，還是三婆的。我不過是被雇傭來暫時管理一陣子——那些要求真的不能答應你們。”
“既然把話都說得這樣清楚了，我們也就沒什麼要求可提了。”開始挑頭的那個店員趁機就坡下驢，找個台階下，“我們也是不明白實際情況，所以才亂說了一氣，大姐你也彆往心裡去啊。”
“是啊，我們也是不知道實情，一時魯莽了。”
“走，咱們乾活去，天都到後半晌了，活還積著沒乾呢。”
大家說著就各自走入自己的崗位了，一場小風波就這樣過去了。
因為現在幫忙照顧店子人手不夠，阿利就不再到街口擺攤子去了，而是帶著兩個店員一起在店門口吆喝張羅。形式還是采用先前石頭的設想，采用贈送加抽獎的方式。但是與擺攤孩子們相互競爭時的情形一樣，店麵之間的商業爭奪也異常激烈。大家雖然彼此都是熟人朋友，相互認識多年，但生意歸生意，談感情那是每天生意歇了以後的事情了。但阿利還是非常高興，一方麵因為自己在“事業”上升級了，另一方麵也是達成了他曆來的夙願，可以讓媽媽稍微鬆緩鬆緩了。他從以前就擔心媽媽的身體，為了支撐這個家的生計，媽媽每天沒白沒黑的幫人趕工成衣，有時候一整天不能從屋裡出來曬曬太陽。現在終於苦儘甘來了，被三婆任命管理店鋪以後，她隻需要坐在櫃台後麵歇著，招徠生意方麵有自己在就行了。隻這一點，就讓阿利心頭暢快了許多。
但是正如他自己所說，任何獲得比同行較高利潤的人都不會得意太久，因為他的同行也會不甘示弱改變策略加強攻勢，沒人能夠壟斷市場，至少是不能一直壟斷下去。這不，沒兩天商業街上的同行店紛紛模仿阿利這家店的模式，大搞起贈送和抽獎來。
在阿利他們這家店對麵，就有一家旅遊用品商店做對手。大家經營的商品範圍大約相同，但是現在對方生意的火候似乎大有超越阿利他們的架勢。負責在對麵門店前麵招呼的還是阿利以前的同鄉三毛。三毛本是孤兒，父母雙亡後便被寄養在桃花村的姑父家裡。他生性粗野，和阿利性格有相似之處——大家都喜歡嘗試未知，喜歡冒險進取，但不同之處也迥然有異阿利雖然喜歡冒險，但總是考慮彆人的感受，在滿足自己的同時從來不做傷害有損其他人的事情。而三毛則完全相反，為了讓自己成功達到目的，他常常是不擇手段，無所顧忌。
三毛比阿利早到碧水鎮半年，他是自作主張離家出走。在村裡時就經常惹禍，鬨得鄰居雞犬不寧，也沒少挨他姑父的揍，那時候阿利見到他，常常看到他鼻青臉腫，身上青一塊紫一塊。甚至有一次，阿利去山上摘野杏，看到他一個人在沒人的山坳裡自己偷偷的哭。
“肯定又挨揍了。”阿利在心裡歎一口氣。正想離開，但還是被三毛發現了。
“誰？！”
“我，阿利。”阿利隻好走回去。
看到阿利，三毛連忙用破了口子的臟袖子擦擦臉
“今天看到的如果給我說出去，我饒不了你！”
阿利點點頭，什麼也沒說。
三毛早就不上學了，因為他的姑父根本沒功夫管他。三毛開始還有點羨慕能挎著書包到鎮學校去的夥伴們，但時間長了，也就無所謂了。於是整天在村子裡晃悠，不是拿石頭打狗，就是拿棍子趕牛，或者到人果園裡偷果子，到地裡麵偷菜。村裡人見到他沒有不皺眉的。但是每當讓人碰上要管，他就立刻撒腿跑掉，沒有誰能追得上。其實就算能夠追上，大人們也都可憐他沒有人管，還經常挨打，所以也就不了了之，不跟到他家告狀去了。
三毛的姑父平時在鄉親們麵前總是不言不語老實巴交，是村裡公認的忠厚人，但誰也想不通為何他要對三毛這樣冷遇歧視，不給好臉色。不過，這是人家的家務事，誰也不便插嘴。
“我要走，阿利，”三毛忽然開口，雙眼還是盯著遠處的群山，眼眸深處有些朦朧濕潤。
“去哪裡？”
“不知道，總之是離開這裡。”三毛又用臟手揉揉眼睛，“我不屬於這裡，也不想再挨老家夥的打了。其實，我也知道你們背後怎麼看我，你們還不是說我野，像是個野猴子。”
“我從沒這樣說過，也沒這樣想過。”阿利說。
“真的？”三毛轉過頭，盯著阿利的眼睛。
“真的。我沒必要騙你。”
“好，我相信你。”三毛繼續注視著群山，“村裡的人都討厭我，嫌棄我，也隻有你了解我，阿利，你是我在這裡唯一的朋友。”
阿利心口酸了一下，不知為什麼，他忽然切實體會到了三毛現在的心境，那種孤獨、寂寞和無望。
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“什麼時候走？”阿利忽然問。
“不一定，”三毛猶豫了一下，“反正就在這兩天。”
“總之，這個需要慎重……”阿利考慮著措辭。
三毛擺擺手，不讓他再說下去。
三毛第二天就“消失”了。他的姑父姑姑到那時才恐慌起來，生怕侄子出了意外。村裡組織人兩次搜山，希望能夠找到一點線索和蛛絲馬跡，自然，這一切舉動都是徒勞無功。沒有辦法，三毛姑父隻好到碧水鎮的派出所報了失蹤。三毛出走，沒有帶走任何財物和衣物，甚至沒有留下任何書信字跡，自然引起了這樣的反響。沒有人意識到他是出走。阿利看到大人們的焦急，幾次想告訴他們真相，但是又想起三毛臨走前一天對自己的囑托，忍了忍，終於還是將話咽在了喉嚨裡。而且畢竟，正如三毛自己所說，他是早晚要離開這裡的，就算現在不走，以後也是一定要走的。
村裡人知道三毛的消息是在一個星期之後。有個到碧水鎮上念中學的孩子回來說，看到三毛在鎮上小餐館打工。三毛的姑父姑母聽到後立刻前去探查真相，回來的時候那表情神態明顯鬆緩了很多。這證明三毛確實到了碧水鎮。
“這孩子真是無情無義。”三毛的姑姑逢人便說，“見了麵掉頭就走，連個最起碼的招呼都不打，我可是他親姑啊！”
“是啊，這樣的孩子……”三毛的姑父說著搖頭，在外人麵前他還是這樣的少言寡語，不善言辭，保持著沉默木訥的本色。
當有人問起他們為何不帶三毛回來時，他們都不說話了。“不帶回來才是理所當然的吧。”阿利想，“現在知道三毛平安無事，他們也就能心安理得過他們的日子了。而這也就是他們的極限了。”
但是正如前麵所說，這畢竟是人家的家務事，誰也沒辦法插話的。
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