說起這西夏，還要說到唐朝第十九位皇帝唐僖宗執政期間，宦官專權時局混亂，引發王仙芝、黃巢起義，黃巢攻入了長安，唐僖宗逃亡蜀地號召各鎮節度使勤王。黨項拓跋首領李思恭因平定黃巢有功被封為定難軍節度使並賜封五州之地。後來，唐朝國運衰微，形成了軍閥割據的亂世。北宋太祖收複五州之地後，黨項人李繼遷投靠遼國，遼國為了製衡大宋，封他為夏國王。李繼遷生性狡詐、反複無常，有時候引遼兵襲擊宋朝的州府，有時候又依附於宋朝被封夏州刺史。1038年，當爵位傳到李昊時，他乾脆撕下遮羞布直接稱帝，建國號大夏，因地處西北又稱西夏。
消息傳回大宋，宋仁宗大怒，下詔“削奪賜姓官爵”，停止互市，從此兩邊戰事一觸即發。這西夏本屬苦寒之地，又占有吐蕃和回鶻大量土地，從而縱深開闊，又有綿延起伏200多公裡的賀蘭山作為天然屏障，它斜貫於銀川平原和阿拉善高原之間，它山勢巍峨險峻宛如駿馬，海拔在2.000米以上，所以易守難攻。宋朝軍隊由於後勤補給困難，在仁宗年間幾次對西夏圍剿失敗；而西夏軍隊機動性強，圍點打援在戰事上稍占上風。
但大宋對西夏的經濟戰卻完勝對手，大宋關閉邊境貿市，禁止西夏青白鹽入境銷售，造成西夏物資短缺、通貨膨脹嚴重。糧食、絹帛、布匹、茶葉奇缺，物價高昂，民眾怨聲載道，李昊政權搖搖欲墜，逼迫李昊向宋朝試探稱臣求和。西夏史書評價李昊：“才足以馭群策......而其用兵......戰無猝敗......然而政尚刑誅，性耽淫......三綱淪矣，國何以立？”
當時三分天下，論綜合實力大宋第一，論軍事實力遼國第一，論全民皆兵西夏第一。所以，三國皇帝漸漸認識到：誰也一下子都吃不了誰。從此，宋、遼、夏三者關係就像一盤棋局，彼消此長，演繹著魏、吳、蜀般的三國風雲。三國時有赤壁之戰，曹操逃入華容道；遼夏亦有河曲之戰，耶律骨逃入沙漠道。西夏奉行倚遼抗宋之策；遼國則利用宋夏對立從中漁利；大宋政策是：土地不能丟，花錢能解決的事，暫且就花吧！
自打端木魁有了黑桃妹入夥，負責在前方打探問路，三人很順利地就來到了西夏首都興慶府。
耶律寒看著城樓說：“呦！好漂亮的一所城呀！我原本以為是鳥不拉屎的地方。”
“大宋廢懷遠縣為鎮，沒想到卻成為西夏首都了！哎，老婆，那邊有座山像駿馬一樣，是駿馬山？”
“不是，是賀蘭山，蒙古語中稱駿馬為賀蘭！”
“真是壯觀威武的一座山！我們都把劍放在草叢裡，不要帶劍進城，免得衛兵檢查麻煩！”
這西夏都城原為大宋靈州的懷遠縣，被西夏占領後大興土木、營造宮殿，定為都城，號稱：“北控河朔，南引慶涼，據諸路上遊，扼西陲要害”。其都城周長十八餘裡，護城河闊十丈，南北各有兩門，東西各一門。
端木魁為了不引起注意，決定繞路從南門進城。進城四下一看挺是熱鬨，各種羊肉館、各種手工作坊生意興隆，羅列在街道兩側。巍峨華麗的宮殿建築，金光燦燦的寺廟建築，同低矮破舊漏風的百姓土屋相映而生；皇家和官府公子哥們的錦衣玉食和奢華車輦，同路邊蹲著的成群食不果腹、鹹菜幫子臉的兒童乞丐相習而生。
端木魁看到不遠處有一家最大的酒樓，酒旗上繡著“興慶府大酒樓”，端木魁知道這家酒樓一定有官府背景，說：“我們先進去吃點東西，休息一下！”
“歡迎客官光臨，雅間請！”
三人坐定，端木魁說：“黑桃點些特色菜。”
“好嘞！這裡的羊肉最有名。”黑桃點好菜後，這酒拿不定主意，問道，“你們喝什麼酒？”
耶律寒拿過酒單，看到一款酒上標有“新”字，問道：“掌櫃，這新字酒是什麼意思？”
“這是我們酒館的新酒品種，叫興慶白羊酒，是我們新宰相來店喝酒時傳授的大宋秘法釀製，貴是貴些，絕對是神仙酒，張宰相說：大宋隻有皇帝和大臣才能喝到。”
端木魁搞情報工作，一直喜歡刨根問底，順勢問道：“哎，掌櫃，我們是鄉野村夫剛到京城，這新宰相是？”（www.101novel.com）