耶利骨原本準備班師回朝，但大將蕭惠苦勸耶利骨趁勢滅了西夏。此時，耶利骨聽了蕭惠的諫言熱血沸騰，為了三皇五帝般的偉業而青史留名，他立刻下旨道：“速傳聖旨，命蕭惠將軍為蕩滅西夏先鋒大將軍，立刻整隊進軍滅了西夏！”
眾將領見勸諫奏效都開心歡笑，叩首答道：“遵旨！”
第二天上午，耶利骨和蕭惠率領浩浩蕩蕩的十六萬人馬向賀蘭山深處進發，旌旗蔽日、刀光劍影、殺氣騰騰。雖遇到小股抵抗，但未見西夏的主力。
張元被任命為西夏軍前線總指揮，他命令道：“離決戰還有三天了，後撤三十裡，堅壁清野，燒掉路上所有糧草和居所！”
又過了一天，張元命令軍隊：“離決戰還有兩天了，往鳴沙漠穀方向再後撤三十裡，堅壁清野，燒掉路上所有糧草和居所！”
又過了一天，張元再命令道：“離決戰還有一天了，再後撤三十裡退到鳴沙漠穀，堅壁清野，明天我們將與遼軍決戰！”
這一天上午，黑雲低沉，鳥雀無影。遼軍十六萬將士人困馬餓地向鳴沙漠穀追來，張元命令鬼山將軍率四萬人馬在此列陣與遼軍決戰，其餘西夏主力部隊則早已迅速轉移到賀蘭山安全地帶隱蔽。
李昊著急地問：“張宰相，你說的沙塵暴今天到底會不會來呀？”
胡昊聳聳肩，插嘴說：“今天沙塵暴？怎麼可能！冬、春季才會有呢！”
張元鎮定地說：“這西夏已經乾旱了這麼長時間，今個大清早，我又細觀天象，西北風正在遠處一隅的山穀升騰運化，未時將來勢凶猛，摧枯拉朽，估計要刮到深夜。胡副宰相如果不信，我可以與你打賭！”
“張兄，事關國運，這個賭我不敢打！”
李昊半信半疑地說：“那我們大軍需要做些什麼？”
“原地休息！”
大將蕭惠帶著八萬前軍先追到了鳴沙漠穀邊緣，有偵騎來報：“將軍，前麵兩裡地發現西夏主力！”
“敵方有多少人馬？”
“大約四萬多人，將旗打著鬼山旗號。”
端木魁趕緊彙報說：“大將軍，今天遇到西夏主力了，他們把黑水城戍邊的鬼山主力都抽調過來了！”
蕭惠抽出腰刀在空中用力一揮，對將領們說：“西夏主力來的正好，擂鼓隨我衝鋒！”
鳴沙漠穀經過幾千年天然風蝕形成，由淺丘、沙丘鏈、戈壁、沙峰、沙漠組成，麵積約300平方公裡，沙峰起伏如虯龍蜿蜒，其東西長50餘公裡，南北寬約30公裡。
平常鳴沙漠穀是人跡罕至、鳥獸飛絕，今天則是兩雄相爭，喊殺震天。現場遼夏兩軍都是人多馬亂，將軍們也顧不上什麼陣法，基本是步兵對步兵，騎兵對騎兵，遼國重裝鐵甲對西夏鐵鷂子兵激戰。