說起劉娥太後，也是一位勵誌傳奇人物，史書稱讚她：“有武後之才，而沒有呂後之惡。”劉娥，蜀地益州華陽人，出身寒微，且父母早亡，繈褓之中成為孤女寄養在娘家不受待見，童年被迫成了歌女，善於播鞀表演，十五歲嫁給當地的一位窮銀匠龔美為妻。
龔美想掙錢不安於現狀，聽說首都東京雕車寶馬、金翠銀鞍有錢人很多，便帶著劉娥流落到東京去打工。偏偏“屋漏又逢連陰雨”，由於京都消費比較高，而龔美鍛銀手藝一般，兩人生計困難，龔美便打算把劉娥賣給一個好人家。
這一天，恰好韓王趙恒府邸的一名守衛路過龔美的小鋪，寒暄了幾句，龔美就把這消息告訴了他，守衛回宮後又告訴指揮使張耆，張耆便告知了趙恒。此時的趙恒還不是太子，年少獵奇，便跟著張耆微服前往。龔美叫出十五歲的劉娥表演，劉娥精心打扮了一下，隻見她寶髻盤雲、秀媚蠻腰，歌聲清婉，纖手播鞀，惹得真宗趙恒心猿意馬，春花怒放，立刻收為王府貼身待女。
劉娥跟著趙恒進了王府內室，兩小無猜問及家事，劉娥楚楚可憐，蛾眉橫淚陳述：“祖輩曾為右驍衛大將軍，父征太原病歿，孤女尚在繈褓被寄養娘家……隻剩表兄龔美，糊口四方，不得溫飽……”說著說著淚水嘩嘩地直流。少年趙恒有英雄救美的情懷，便一把將她摟進懷裡，因憐生愛，洛皋解佩，暗度**。
乳母負責趙恒的日常起居，看見他日顯消瘦，便向宋太宗告了密。太宗聽聞大怒，把趙恒叫來狠狠地訓斥了一頓，說：“立刻把這微賤的劉娥趕出王府去！”
趙恒知道父王的倔脾氣，不得不答應。於是，他爽快答道：“遵命！”實際，劉娥是他的初戀，此時已是難舍難分的纏綿。回到王府，他暗度陳倉，將劉娥安排在手下張耆的一處宅院裡。
趙恒事業發展得很順利，不久，被立為太子，娶了開國功臣潘美的女兒為太子妃，後來又繼承皇位成為真宗。到他真正掌控政局時，潘皇後已經病逝，宮中為郭皇後，真宗念起舊情，將劉娥召人宮中，封為美人，又過了數年郭皇後也病逝了。
真宗的皇子也多有不幸，郭皇後連生三個皇子皆早殤，楊妃生兩皇子又早逝。真宗盼兒子心切，新納了宰相沈倫孫女為才人。
此時的真宗寵愛劉妃、楊妃和沈才人，後宮三足鼎立，可以說誰生下兒子誰最有希望當上皇後，劉妃和楊妃年紀都大了，而沈才人年輕貌美贏麵更大些。
這一天，一個冒險的計劃在劉娥頭腦中閃現，她喊來龔美的遠親王婆密談了一會，又叫來自己最貼心的侍女李小小。
這李小小也是個苦命孩子，家世十分不幸。爺爺原來是杭州官衙的主簿，父親是部隊小官，家庭條件還行。但她生母早亡，父親續弦，待李小小長到十五歲時，父親又病逝了，繼母改嫁到了彆人家，李小小成了沒娘疼的孩子流落街頭，為生計被迫削發為尼。
有一天，妃子劉娥到道觀祈福，發現這李小小長得十分漂亮，也算兩人有緣，便收她入宮做了自己貼身的侍女。
李小小趕到近前問道：“娘娘找奴婢何事？”
劉娥歎口氣說：“不知你能不能為我做一件大事？事成之後我給你榮華富貴！”
“能，娘娘請說！”
“為我服侍皇上並生個龍子，不過，我是他親娘，你是他乾娘！”
一旁的王婆趕緊補充說：“傻孩子，這天大的好事，光耀祖庭的好事，我年輕時八輩子都等不來！放心，你懷孕了由我精心照料，打今起，粗活累活都由下人乾，你隻需動動嘴皮！”